PARTIE I, CHAPITRE II

approvisionner la citadelle d’armes et de vivres ; on 390. y transporta l’or et l’argent des temples; chaque famille y mit en dépôt ce qu’elle possédait de plus précieux 1 ; et les chemins commencèrent à se couvrir d’une multitude de femmes , d’enfans, de vieillards fugitifs. Cependantla ville ne demeura pas entièrement déserte. Plusieurs citoyensque retenaient l’âge et les infirmités, ou le manque absolu de ressources , ou le désespoir et la honte d’aller traîner à l’étranger le spectacle de leur misère, résolurent d’attendre une prompte mort au foyer domesti- . que, au sein de leurs familles, qui refusaient de les abandonner. Ceux d’entre eux qui avaient rempli des charges publiques se parèrent des insignes de leur rang, et, comme dans les occasions solennelles, se placèrent sur leurs sièges ornés d’ivoire, un bâton d’ivoire à la main. Telle était la situation intérieure de Rome, lorsque les éclaireurs gaulois s’avancèrent jusque sous les murs de la ville , le soir du jour qui suivit la bataille. A la vue de cette cavalerie , les Romains crurent l’heure fatale arrivée , et se renfermèrent précipitamment dans leurs maisons. Le jour continuant abaisser, ils pensèrent que l’ennemi ne différait que pour profiter de la lumière douteuse du crépuscule, et

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Dioclor. Sicul. I. xiv, p. 3a3.

3g» l’attente redoublait la frayeur; mais la frayeur fut à son comble quand on vit la nuit s’avancer.

« Ils ont attendu les ténèbres, se disait-on, afin « d’ajouter à la destruction toutes les horreurs d’un « sac nocturne'. » La nuit s’écoula dans ces angoisses. Au lever de l’aurore, on entendit le bruit des bataillons qui entraient par la porte Colline.

Le même soupçon qui avait fait hésiter les Gaulois aux portes de Rome, les accompagna à travers les rues et les carrefours déserts. Us s’avancèrent avec précaution jusqu’à la grande place appelée forum magnum , et située au pied du mont Capitolin. Là, ils purent apercevoir la citadelle qui couronnait ce petit mont, et lés hommes armés dont ses créneaux étaient garnis ; c’étaient les premiers qui se fussent montrés à eux depuis la journée d’Allia. Tandis que le gros de l’armée faisait halte sur ce vaste forum, quelques détachemens se répandirent par les rues adjacentes pour piller; niais, trouvant toutes les maisons du peuple fermées, ils n’osèrent les forcer; et, bientôt effrayés du silence et de la solitude qui les environnaient, craignant d’être surpris et enveloppés à l’improviste , ils se concentrèrent de nouveau dans la place, sans oser s’en écarter davantage*.

1. la noctem dilatum consilium esse quù plus pavoris inferrent. Tit. Liv. I. v, c. 39.

s. Inde rursùs ipsà solitudine absterriti, ne qua fraus hostilis