PARTI». I, CHAPITRE II

Cependant quelques soldats remarquèrent des -Vmaisons plus apparentes que les autres, dont les portes n’étaient point fermées ils se hasardèrent à y pénétrer. Ils trouvèrent dans le vestibule intérieur des vieillards assis, qui ne se levaient point à leur approche, qui ne changeaient point de visage, mais qui demeuraient appuyés sur leurs bâtons, l’œil calme et immobile. Un tel spectacle surprit les Gaulois ; incertains s’ils voyaient des hommes ou des statues, ou des. êtres surnaturels, ils s’arrêtèrent quelque temps à les regarder*. L’un d’eux enfin , plus hardi et plus curieux , s’approcha d’un de ces vieillards qui portait , suivant les usages romains, une barbe longue et épaisse, et la lui caressa doucement avec la main; mais le vieillard levant son bâton d’ivoire en frappa si rudement le soldat à la tête qu’il lui fit une blessure dangereuse 1 ; celui-ci irrité le tua; ce fut le signal d’un massacre général. Tout ce qui tomba vivant au pouvoir des Gaulois périt par le fer ; les maisons furent pillées et incendiées.

vagos exciperet, in forum ac propiuqua foro loc* conglobati redibant. Tit. Liv. I. v, c. 4>-

î. Patentibus atriis principum. Tit. Liv. I. v, c. 4 1 a. Ad eos velut simulacra versi cùm starent. Tit. Liv. I. v, c. 4<- — Plularch. in Camil. p. 140 .

3. O piv riaiteipto; tt (isueniipia rw xiçtl.w *ùtoü *ar*Ç«{ wvtTptip. Plut. 1. c.

3» 0 - La citadelle de Rome , appelée aussi Capitolium , le Capitole, parce qu’on avait, dit-on, trouvé une tête d’homme en creusant ses fondations, était un édifice de forme carrée, de deux cents pieds environ sur chaque face, dominant la ville. Déjà suffisamment forte par sa position au-dessus d’un rocher inaccessible de trois côtés, de hautes et épaisses murailles la défendaient en outre du côté où le rocher était abordable. Le Capitole communiquait alors au grand forum par une montée faite de main d’homme , et encore très-escarpée , que remplaça plus tard un escalier de cent marches *.

Dans une position si favorable, une garnison tant soit peu nombreuse devait ne céder qu’à la famine; aussi les assiégés reçurent-ils avec mépris la sommation de se rendre. Le Brenn alors tenta d’emporter la place de vive force. Un matin, à la pointe du jour, il range ses troupes sur le forum *, et commence à gravir avec elles la montée qui conduisait au Capitole. Jusqu’à la moitié du chemin, les Gaulois s’avancèrent sans trouver d'obstacles, poussant de grands cris, et joignant leurs boucliers au-dessus de leurs tètes, par cette manœuvre, que les anciens désignaient sous le

i. Tit. Liv. I. vm, c. 6 .— Tacit. Histor. I. m, c. 71 .

a. Prima luce , signo dato , multitude» munis in foro instruilur. Tit. Liv. I. v, c. 43.