CHAPITRE VI

IIISTOIRE DES GAULOIS JITSQu'a LA COXQVÊTE DES ARMOUiyVES PAR CLOVIS; FIN DE l'hiSTOIRE DES GAULES.

Décadence de Vempirc romain. —Tableau de la Gaule depnîs César.— Son état prospère avant sa chute. —Origine des Goll.s divisés en Ostrogoihs et Visigotlis. —Irruption des Huns.— Exploits et échecs des Goths. — Invasion des Barbares dans les Gaules.— Lutte des Vandales et des Francs.— Invasion en Bretagne. — Origine du nom de Bagaudes. — Événemens dans l'empire romain. — Assemblée des étaLs de la Gaule.— Kdit en faveur des Gaulois. — Gouvernement représentatif de la Gaule.

— Confédération en Bretagne ou Arniorique. — Exil, rappel et exploits d'Aëtius.— Établissementdcs Francs dans les Gaules. —Villes fondées par eux en Belgique. — Plaintes des Gaulois soumis aux Romains. — Insurrection des Armoriqucs. — Incursion d'Attila en Gaule. — Influence de la vierge de Nanterre. — Siège d'Orléans abandonné par Attila. — Bataille de ChîJlons.- Défaite et retraite d'Attila. — Sa marche vers l'Italie.—Son retour dans ses États et sa mort.— Régne brillant de ïhéodoric II. — Son portrait tracé par Sidonius. — Ruine de Rome— Couronnement d'Avitus— Son abdication et sa mort.

— La Gaule est séparée de l'empire.- Règne d'Égidius sur les Francs. — Sa déposition. — Les Armoriques défendues par les Francs seuls.— Règnes éphémères en Italie. — Chu le de Rome.

— Conquête des Armoriqucs par Cluvis.

Le colosse romain, usé par le temps, corrompu Décadercc par lo luxe, amolli par la servilmle, tomba on Mn,7n." poudre dès que le génie de Tliéodosc ou( co,-*.><(''

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de le soutenir. Autrefois, lorsqu'on voulut faire sortir du Capitole les statues des dieux, celle de la Jeunesse, dit-on, et le dieu Terme résistèrent et demeurèrent immobiles. Mais, lorsque Tliéodose, arrachant ces mêmes dieux du Panthéon, traîna dans Rome, à la suite de son char de triomphe, ces mêmes divinités, tous les derniers symboles de la vigueur et de la p-loire de Rome disparurent. L'idolâtrii;, rendant son dernier oracle, parut alors annoncer la chute de l'empire, au bruit de ces statues brisées , de Mars anéanti , du Terme démoli , de la Fortune en débris, et de l'autel de la Victoire renversé.

Des présages plus certains rendaient ce grand désastre évident aux yeux de la raison : tandis que cet empire immense, gouverné par de faibles despotes , par de lâches eunuques , par des patriciens corrompus , dépeuplé par le luxe , opprimé par le lise , déchiré par les discordes religieuses, comptait plus de monastères que de forteresses, plus de domestiques que de citoyens, plus d'ermites et de moines que de guerriers, n'opposait à ses ennemis que des légions composées d'étrangers; une foule innombrable de Barbares , se rassemblant depuis les frontières de la Chine jusqu'aux rivages du Pontiiuxin, de la mer du Nord, du Danube et du

Rhin , se j)r(>parait à fondre en masse sur l'Occident, il dL-lruire la eivilisation du monde, et à plonger dans les ténèbres de la barbarie la Grèce, l'Italie, l'Afrique, l'Espagne et la Gaule.

Celait un nouveau monde dans sa vigueur, se précipitant sur l'ancien monde dans sa décrépitude; c'était l'ordre attaqué de toutes parts par le chaos; c'était le jour tombant menacé par les ombres croissantes et gigantesques de la nuit.

Depuis long-temps la science militaire avait seule suppléé au courage, résisté au nombre, et retardé la décadence; mais les empereurs, par une imprévoyante politique, formant à l'art de la guerre les hordes barbares, et conliant leur défense aux chefs les plus distingués de ces tribus , il ne fut plus possible à Rome de résister à ces héros sauvages, qu'elle-même venait d'instruire dans l'art de vaincre.

Les deux fils de Théodose, incapables par leur faiblesse de soutenir le fardeau qu'un grand homme déposait dans leurs débiles mains, ne surent ni le porter ni le défendre. Ce fut sous leur règne honteux qu'on vit la Grèce dévastée, l'Italie conquise, Rome saccagée, et la Gaule en proie aux fureurs des Bourguignons , des Vandales, des Francs, des Alains, des Visigoths.

La fortune prolongea quelque temps encore

les débris de la puissance romaine dans l'Orient, malgré l'inepte tyrannie des princes qui le gouvernaient. La politique éclairée du monarque des Gotlîs laissa aussi , pendant plusieurs années, quelque ombre d'existence à Rome ; mais la Gaule malheureuse fut livrée sans défense à la rage des Barbares qui déchiraient son sein , et qui se disputaient ses débris. Tabican Pour micux juger l'excès des malheurs qu'elle depuis éprouva, il est utile de connaître le degré de civilisation et de prospérité auquel elle se trouvait élevée, lorsqu'un déluge de Barbares détruisit en peu de jours l'ouvrage de quatre siècles.

Du temps de César, on comptait dans la Gaule trois millions de combattans : ce qui doit faire supposer que la population entière montait à neuf ou dix millions d'individus. Cette population, depuis la conquête , dut probablement doubler par les progrès de la civilisation, de la culture, de l'industrie, et par la sécurité que lui donnait la protection de Rome. Si les frontières du nord et de l'est éprouvaient de temps en temps les maux de la guerre , l'ouest , le midi et l'intérieur vivaient dans une paix profonde. Dans le temps de Vespasien nous avons vu, par la réponse des Trévirois aux Bructères, que des liens nombreux avaient déjà uni

et confondu les familles romaines et gauloises. La Gaule , couverte de cités populeuses, était ornée de riches palais, de maisons opulentes, de temples magnifiques; des routes superbes facilitaient partout les communications ; on voyait dans toutes les provinces fleurir un jîrand nombre d'écoles et d'académies illustrées

par des talens célèbres. Le luxe de Rome, répandu dans la Gaule, rassemblait dans de vastes cirques toutes les productions des artsj on y représentait les chefs-d'œuvre de la Grèce et de l'Italie; les patriciens gaulois remplissaient le sénat de Rome; plusieurs princes, nés dans la Gaule, portèrent le sceptre impérial; et l'un d'eux, Antonin, donna par ses vertus son nom à son siècle.

La philosophie, les arts, les talens qui depuis firent, dans cet heureux pays, de si rapides progrès, n'y semblaient pas même tout-a-fait étrangers lorsque Rome, triomphante des Gaulois , les nommait encore Barbares. Gniphon , célèbre grammairien qui avait enseigné la rhétorique à César, était né dans la Gaule : Cicéron raconte qu'il avait assisté à ses leçons. Le druide Divitiac mérita, par son instruction autant que par son caractère, l'amitié de ce même Cicéron. Caton disait que les Gaulois excellaient dans deux arts, la guerre ot l'éUMpicncc.

Cette assertion paraît justifiée par les discours que César place dans la bouche de Vercingétorix et de plusieurs autres chefs gaulois. Quintilien appelait Julius Florus le prince de l'éloquence; le philosophe gaulois Favorin obtint dans l'esprit d'Adrien une estime qui survécut à son crédit. Les poètes Pétrone, Ausone, Sidonius Apollinaris, illustrèrent leur patrie dans difFérens siècles.

On citait avec honneur, comme historiens , Trogue -Pompée, Sulpice-Sévère; Salvien et Cassien , nés dans la Gaule , furent comptés parmi les plus savans jurisconsultes; on décora Toulouse du nom de ville de Pallas. L'éloquence de la chaire et les fastes de l'Eglise ont immortalisé les noms de saint Ambroise , de saint Hilaire , de saint Paulin , de saint Prosper, d'Alcime, d'Avitus et de Grégoire de Tours.

Les dieux des Romains occupèrent peu de temps dans la Gaule la place qu'ils avaient usurpée sur les dieux gaulois; leur triomphe même n'y fut qu'apparent et partiel. Vainement l'cRipereur Claude proscrivit le culte druidique : il régna long-temps dans les forêts et dans les campagnes ; les villes seules , et les riches qui les habitaient, se soumirent à la religion du vainqueur. Ceux des druides qui écoutaient plus la

voix de ranibilion quo celle de leur conscience, donnèrent à leurs divinités les noms de celles qu'on adorait à Home, et ils se décorèrent du sacerdoce romain, qui les maintint ainsi en di- (jnité et en puissance; les autres, se réfugiant dans leurs bois sacrés , conservèrent longtemps , sur le bas peuple , leur ancienne influence ; nous avons vu avec quelle ardeur leur fanatisme seconda les efforts de Civilis pour soulever la Gaule contre les Romains.

Dè'3 le second siècle de l'ère chrétienne , le culte de l'Évangile s'était déjà répandu dans la Gaule ; les chrétiens y éprouvèrent, Tan 177, une première persécution que la vertu deMarc- Aurèle fit cesser. Mais, si l'on en croit Grégoire de Tours, le christianisme ne fut véritablement établi dans ces contrées que vers l'an 25o, à l'époque où Toulouse eut pour évêque saint Saturnin, que le même Grégoire de Tours regarde comme Tapôtre de la Gaule. Cependant, selon l'opinion générale, saint Denys y porta le premier les lumières de la foi.

Au reste, chaque cité attribuait cet honneur au saint qu'elle révérait le plus : Lyon le décernait à saint Pothin ; Arles àTrophime ; Clcrniont à Austrémonius; Tours à Gatien; Limoges à Martial.

Comme, dans ces premiers temps, le j)e\iple

choisissait ses évèques, et ne donnait ses suffrages qu'aux hommes dont le caractère répondait à la difficulté des circonstances, tous ces pontifes firent respecter leur courage autant que leur sainteté, et ils s'assurèrent par leurs vertus un pouvoir plus durable et plus étendu que celui des druides, qui ne le devaient qu'à leur redoutable et sanguinaire superstition.

Tous ces pontifes méritèrent, par la simplicité de leurs mœurs et par la sagesse de leur conduite, une juste vénération; mais, dès que, cessant d'être persécutés, ils devinrent puissans et quelquefois persécuteurs , l'ambition corrompit les mœurs du plus grand nombre ; l'ignorance fit dégénérer le culte en superstition; plusieurs s'écartèrent de la route de l'Évangile pour suivre celle de la fortune, et la discorde, excitée par les passions des sectes, troubla la paix de l'Occident comme elle avait détruit celle de l'Orient : une partie même de la Gaule devint arienne.

Cependant plusieurs évèques célèbres, tels que saint Hilaire, opposèrent un courage inébranlable aux erreurs , aux dissensions religieuses , et ne montrèrent pas moins de fermeté dans leur résistance aux farouches tyrans qui opprimaient la Gaule. Heureux , si toujours leur zèle, contenu dans de justes bornes, ne fût

pas tombé dans des excès de fanadsme que leurs successeurs n'imitèrcntque trop souvent! mais, en parcourant nos annales, nous aurons fréquemment à déplorer des fureurs qu'on ne peut nommer religieuses, puisque la religion les désavoue, et qu'il faut bien appeler sacerdotales, puisque les prêtres s'en souillèrent et ne rougirent point d'imiter, dans leurs cruautés, les tyrans idolâtres qui s'étaient flétris en persécutant les chrétiens.

Malgré la sévérité des empereurs , la puissance des évèques et la rigueur des lois, l'idolâtrie comptait encore au cinquième siècle, dans la Gaule, un grand nombre de partisans. Au lieu de se borner à opposer la lumière à l'erreur, beaucoup de prêtres voulurent détruire une superstition par l'autre, et les fables anciennes par des fables nouvelles. Grégoire de Tours raconte que, de son temps, « les prières » de l'évêquc d'Autun, Sulpicius, firent tom- » ber de son char la statue deBérécynthie cpi'on » promenait, et rendirent immobiles les bœufs » ([ui la traînaient. »

La Gaule devenue chrétienne contenait, sous le règne de Théodose, dix-sept métropoles et cent quinze évêchés. Depuis Constantin , les empereurs avaient donné successivement un grand nombre de terres à ces églises j les lois

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impériales , elFaçant les limites salutaires qui devaient séparer le pouvoir spirituel de la puissance temporelle , accordèrent aux criminels un asile dans les temples , confièrent aux évoques la tutelle des veuves et des orphelins, et leur concédèrent enfin le droit dangereux de réformer les jugemens des tribunaux. Par-là, le clergé, détournant ses yeux du ciel pour les fixer sur la terre , ne fut que trop entraîné à s'enrichir et à dominer. Quelques vénérables prélats, préférant la pauvreté au luxe, et l'humilité à la puissance, ne s'occupèrent, il est vrai , que du soin d'adoucir les mœurs barbares de leur siècle, et de conserver quelques rayons de lumière au milieu des ténèbres ; mais le plus grand nombre, marchant sur les traces des druides, ne songea qu'à faire du sacerdoce le premier , le plus opulent et le plus puissant ordre de l'État.

A l'époque où les fils de Théodose montèrent sur le trône , chaque évêque , dans la Gaule , était déjà considéré comme le chef, comme le protecteur de sa citéj et son pouvoir, supérieur à celui des magistrats romains , parce qu'il gouvernait la conscience des peuples , était encore, comme on le verra bientôt, la seule digue que la fureur des Barbares parût quelquefois respecter.

prospère vnni sa cbule.

DKS GAULOIS. 54g

Tel ost enfin le tableau qu'on peut se faire sonctat e la (jaule au moment qui précéda sa cliule : nvam dix-huit millicms d'hommes industrieux et paisibles rhabilaient; dix-sept capitales et plus de trois cents villes y faisaient briller les lumières des sciences, tous les chefs-d'œuvre des arts, tout le luxe d'une noblesse opulente , d'un paliiciat orgueilleux, d'un clergé puissant. Un commerce actif portait sur les grandes routes et sur les fleuves les nombreux tributs d'un sol fertile et d'une féconde industrie. Les navires de tous les peuples du monde faisaient flotter dans les ports leurs pavillons divers. Les revenus de l'empire, bornés à quelques fonds de terres réservés dans la conquête, à un faible impôt sur les possessions privées, à une capitation légère, à quelques droits de péages et de douanes , et à une dime sur les tributaires ou tenanciers, ne pesaient gravement ni sur l'agriculture ni sur le commerce. Le sénat de chaque cité veillait à sa tranquillité, et administrait les intérêts locaux. Une assemblée des députés de la Gaule , qui se tenait ordinairement à Trêves, et qu'llonorius transféra dans la ville d'Arles, délibérait sur les intérêts généraux, et sur les demandes ou plaintes qu'elle croyait convenable d'adresser à l'empereur; enfin, tandis (]ue plvisieurs légions et plus de soixante forte-

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resses défendaient les frontières contre les invasions des Barbares, la plus profonde paix régnait dans le reste de la Gaule.

Les campagnes retentissaient du chant des laboureurs; l'encens brûlait dans les temples au milieu de pompeux sacrifices, et partout une jeunesse brillante et nombreuse, déshabituée des combats, se livrait avec une molle incurie aux jeux du cirque, aux courses des chars, aux plaisirs du théâtre et à toutes ces voluptés qui, du sein de Rome corrompue, avaient répandu dans la Gaule leurs poisons contagieux.

Ce fut à l'instant où cette riante contrée , semblable aux jardins d'Armide, jouissait sans prévoyance du calme le plus doux , que tout à coup le bruit effrayant des trompettes guerrières et les hurlemens des enfans du Nord se firent entendre : le fer et le feu dévorent les campagnes ; les moissons sont détruites ; les fleuves sont teints de sanp; ; l'incendie éclate dans les villes; les palais sont livrés au pillage, les cirques dénlolis , les temples profanés. Le courage n'a pas le temps de saisir ses armes ; l'innocence est outragée ; la misère et l'opulence tombent confondues dans un même esclavage; les arts et les sciences disparaissent. Un voile de ténèbres se répand partout, et ne laisse

briller que la couleur du san.^ et l'éclat des armes; enfin, depuis les bords du Rhin jusqu'à l'Océan et aux Pyrénées, la Gaule, naguère si florissante , n'est plus qu'un vaste théâtre de désolation et de carnas:e.

Jamais peut-être dans l'histoire du genre humain on ne vit une plus désastreuse époque que celle dont nous allons retracer avec douleur le peu de faits échappés à cette longue nuit de ravages et de destruction.

Arcadius , après la mort de Théodose, vit ses faibles mains chargées du sceptre de l'Orient. Il épousa Eudoxie , fille de Baudon , l'un de ses généraux, né parmi les Francs. Ce jeune prince livra les rênes du sîouvernement à un Gaulois appelé Rufin , ministre ambitieux, injuste, sanguinaire , qui par ses talens avait surpris la confiance de Théodose. Sous le rèpine de son fils, ce ministre, se trouvant sans frein, ne montra plus que les vices qui souillaient son caractère.

Dans le même temps Honorius, héritier du trône d'Occident, y porta la même faiblesse; il confia son pouvoir et ses armées à Stilicon , général vandale , dont le génie justifiait au moins l'élévation. Stilicou s'étaitrendu fameux, pendant la vie de Théodose, par plusieurs victoires remportées sur les ennemis de l'enipire.

Cependant rien ne prouvait mieux la décadence, de cet empire, et les progrès de la puissance et de la renommée des Barbares, que de voir rOrient et l'Occident gouvernés par un Gaulois et par un Vandale, tandis que la fille d'un Franc partageait le lit et le trône d'un empereur.

Origine des Dc tous Ics pcuplcs barbarcs qui s'armaient

Goths divi- , ,, . i r i* i

ses en Os- alors pour venger 1 univers et pour démolir le vis°igoths. colosse romain , les Goths furent long-temps les plus fameux, les plus redoutables; et, comme ils fondèrent les premiers une nouvelle puissance en Italie et dans la Gaule , il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur leur origine et sur les événemens qui les firent descendre des contrées du Nord dans celles du Midi et de l'Occident.

Leur berceau, enveloppé des brouillards glacés du septentrion et couvert de la nuit des temps, fut toujours peu connu; plusieurs auteurs les confondaient avec les Scythes et les Sarmates. Tacite les nomme Gothons, et les dit originaires du territoire de Dantzick, à l'embouchure de la Vistule. D'autres, avec plus de fondement, prétendent qu'ils étaient sortis de la Scandinavie; le nom actuel d'une province de Suède, la Gothie, justifie cette opinion. L'île de Rugen fut leur première conquête.

zr.z

On a généralement regardé les Ruges, les Vandales, les Lombards, les llérules comme des ramifications de la nation des Golhs, comme des tribus détacbécs de ce peuple belliqueux qui s'étendit rapidement des bords de la Vistule jusqu'aux rivages des Palus-Méotides.

S'avancant ensuite jusqu'au Danube , ils vainquirent les jNIarcomans, les Quades, les Bourguignons, et refoulèrent tous ces peuples vers l'Occident. Une de leurs tribus moins belliqueuse prit le nom de Gépides , qui, dans leur langue, exprimait la paresse et findolence. La partie de la nation des Gotbs qui s'établit près du Pont-Euxin au nord de la Tbrace, reçut le nom de Gollis orientaux ou Ostrogoths; l'autre qui porta les armes le long du Danube , forma le peuple des Yisigotbs ou Gotbs occidentaux. Cette division se perpétua, et elle subsistait encore, lorsque, après la ruine de Rome, les Ostrogotbs régnèrent en Italie, et les Visigotlis dans le midi de la Gaule.

Long- temps avant Tépoque dont nous parlons, le courage des Gotbs les avait lendus célèbres ; leurs armes bumilièrent Caracalla et Tassujettirent à un tribut. Décius périt en coml)attant contre eux; Claude, Aurélien, Tacite, Trobus remportèrent sur eux de sanglantes victoires et les soumirent; sous Dioclétien ils

se relevèrent. On les vit tantôt ennemis, tantôt auxiliaires des successeurs de Constantin, et souvent quarante mille de leurs guerriers soutinrent, par leurs exploits, les forces de l'empire qu'ils devaient un jour renverser.

Si les Goths avaient cultivé les lettres et produit des historiens, ils auraient pu nous faire admirer les exploits héroïques et les folies sanglantes d'un nouvel Alexandre. Le célèbre Hermanrick fut le leur ; ce conquérant sauvage réunit sous sa puissance toutes les tribus des Goths, et domina, sans rivaux, les vastes contrées qui s'étendent de la mer du Nord aux rives du Danube. Mais, si son règne marqua l'époque de la plus grande puissance des Goths, il devint aussi celle de levir ruine et la première cause de la chute de l'empire romain , sur lequel les débris du peuple des Goths se précipitèrent pour échapper à leur vainqueur. Irruption IJuc natïon jusque-là inconnue, sortie des extrémités de l'Asie, les Huns, s'étendant comme un torrent dévastateur depuis les frontières de la Chine jusqu'au bord de la Vistule, franchirent ce fleuve, attaquèrent Hermanrick, défirent son armée, effacèrent sa gloire, terminèrent son rè!D:ne et sa vie , renversèrent son trône et poursuivirent les vaincus jusqu'au Danube.

Les Gotlis demandèrent à Tempereur Valens Expioiis son appui, un asile, des vivres et une patrie. desGoits. Valens les trompa et fut puni de sa perfidie. La bataille d'Andrinople , où périt ce prince, détruisit la fleur de l'armée romaine. Constantinople vit les Goths à ses portes, et l'empire d'Orient aurait succombé sous la masse guerrière de ce peuple fugitif, si le bras de Théodose n'eût encore soutenu et sauvé le trône de Constantin.

Théodose vainquit les Goths; il fit plus, il conquit leur amitié comme leur estime : ces ennemis redoutables servirent sous ses drapeaux, et, malheureusement pour Piome , le génie de ce grand prince instruisit dans l'art de la guerre un jeune chef des Goths , cet Alaric qui, depuis, profitant trop bien des leçons d'un si grand capitaine, entra le premier en triomphe à la tète des Goths victorieux dans la capitale du monde, et disposa à son gré du (rône d'Honorius.

La main ferme de Théodose avait seule contraint les sectes religieuses au silence, les Romains à la discipllui' et les Barbares au repos. Dès que ce grand homme eut cessé de régner, les troubles et les périls reparurent. Piufin rendit Arcadius odieux à ses peuples et méprisable à ses ennemis. Les Goths entrèrent dans la

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Grèce et la dévastèrent. Le vaillant Stilicon accourut au secours de l'Orient, défit les Goths et les aurait totalement chassés, si la jalousie de Rufin n'eût arrêté le cours de ses triomphes. Le faihle Arcadius força son lihératcur à se retirer, et Stilicon rentra dans l'Italie, dont il prévit que la vengeance des Goths allait bientôt troubler la sécurité.

Le lâche Rufin voulait monter au trône du maître qu'il venait de trahir; un coup de poignard punit son ambition et sa perfidie. Après sa mort, Arcadius, n'osant combattre les Barbares , se laissa gouverner par eux et leur prodigua les trésors de l'empire, ainsi que les grandes dignités de la couronne.

Le ressentiment des Goths ne tarda pas à se tourner contre Stilicon; ce guerrier, aussi ambitieux qu'habile, excita parmi les Romains autant de haine que d'admiration. Les légions le regardaient comme leur appui, comme le guide qui les conduisait toujours à la victoire; les courtisans enviaient son crédit et détestaient son mérite; enfin le clersi;é et les chrétiens le haïssaient, parce qu'il avait fait élever son fils dans les principes du paganisme, espérant parlà s'attirer l'affection de la nombreuse partie du peuple encore attachée au culte des idoles.

Stilicon, menacé à la fois par tant d'enne-

mis intérieurs et extérieurs, ne s'occupait qu'à fortiGer contre eux sa puissance ; il épousa Sérènc , nièce de Théodose, et fit promettre au jeune Ilonorius de prendre son fils pour (jcndre. Ainsi ce Vandale ambitieux se rapprochait peu à peu du trône, et ne voyait plus entre ce trône et lui qu'un faible degré.

Soit qu'il s'apprétàt à le franchir, soit que la lâcheté des Romains, l'épuisement de l'Italie et les menaces des Goths l'effrayassent, il commit l'énorme faute de rappeler près de lui les troupes aguerries qui défendaient la Gaule. Par ses ordres les forteresses du Rhin furent évacuées, et le fleuve n'opposa plus aux Barbares qu'une impuissante barrière.

La haine du clergé fit de cette faute le texte des accusations les plus violentes contre Stilicon , et ce guerrier , qui seul alors osait combattre et savait vaincre les ennemis de l'empire, fut accusé généralement d'avoir voulu le leur livrer. L'ambition de Stilicon suflit plus encore que ses triomphes pour justifier sa mémoire; on ne peut croire qu'il méditât le renversement d'un trône sur lequel il voulait monter.

Alaric se précipita bientôt sur l'Italie. Ilonorius tremblant prit la fuite; déjà il se montrait prêt à capituler honteusement derrière les remparts (pii lui servaient d'asile, lorsque Stilicon,

paraissant à la tête des troupes venues de la Gaule, fondit sur les Gotlis, les tailla en pièces, les poursuivit, remporta sur eux une autre victoire, et contrai.";nit le fier Alaric à chercher à son tour son salut dans la fuite. Cependant la haine n'en persista pas moins à accuser le vainqueur de trahison, et la bassesse romaine décerna les honneurs du triomphe à Ilonorius. Invasion La détresse de l'empire, l'attaque des Goths, les dans îes l'évacuatlou dcs forteresses du Rhin furent le signal de la ruine des Gaules et de l'horrible invasion des Barbares , qui dévastèrent , pendant quatre ans, cette malheureuse contrée. Les Suèves, les Bourguignons, les Vandales, les Allemands, les Quades, les Marcomans, les Saxons, refoulés et resserrés vers l'Occident par les Goths et par les Huns, tournaient depuis longtemps leurs regards avides sur les vignes fécondes et sur les champs fertiles de la Gaule. Ces peuples, méprisant l'agriculture, ne trouvaient de charmes que dans la vie errante ; le repos et la paix étaient pour eux des tourmens : aussi toujours on les vit, pour échapper à l'ennui et à la disette, s'attaquer, s'envahir, s'exterminer mutuellement et ensanglanter par leurs perpétuels combats tous les pays situés entre le Danube, le Rhin, la Vistule et la mer du Nord.

DES GAULOli,. jat)

A loiis inomens ils changeaient de lieu, de sort , de nom ; et il serait aussi inutile de vouloir suivre la marche, connaître la généalogie et éelaircir Thistoire de celte foule de hordes sauvages , que de compter et de chercher à distinguer l'un de l'autre les flots tumultueux et les vagues roulantes d'une mer en furie.

Dans le temps de la puissance de Rome , ces peuples , souvent vaincus et jamais soumis , bravant tous les périls, franchissaient fréquemment le Rhin : leurs incursions n'avaient d'autre objet que le pillage; aucune idée d'établissement n'entrait dans leurs vues; et, après avoir dévasté quelques cantons, ils se hâtaient de rentrer dans leurs forêts avec de nombreux esclaves, et chargés d'un riche butin.

Quelques chants militaires rappelaient leurs exploits et le nom de leurs plus braves guerriers, mais aucun burin n'écrivait leur histoire; ils méprisaient la culture de l'esprit encore plus que celle de la terre, et ils attribuaient l'asservissement de la Grèce, l'assujettissement de la Gaule, la mollesse de l'Italie et la corruption de Rome, à l'amour des sciences et des lettres.

A ré[)0(pie dont nous parlons, la terreur qii'inspiraii le nom romain aux Baibares s'é-

tait changée en profond mépris. L'un d'eux, le Lombard Luitprand, quelque temps après cette époque , peignait avec énergie ce mépris en ces termes : (f Lorsque nous voulons , dit- » il , insulter un ennemi et lui donner des » noms odieux , nous l'appelons Romain. Ce » nom seul renferme tout ce qu'on peut ima- )) giner de bassesse, de lâcheté, d'avarice, de » débauches , de mensonges , enfin l'assem- » blage de tous les vices. »

Tel était le résultat de la politique odieuse du sénat dans les derniers temps de la république, et surtout de ce long despotisme qui avait avili les Romains et détruit leur liberté. Il est facile à présent de concevoir avec quelle furie les nations germaines , poussées sur le Rhin par les peuples belliqueux de l'Orient, franchirent ce fleuve pour livrer au pillage un empire que la guerre des Goths et la faiblesse des fils de Théodose livraient sans défense à leur avidité.

Ce qu'il est nécessaire d'observer, c'est que, dans cette première invasion, les Barbares, suivant leurs anciennes mœurs, n'eurent d'autre objet que le pillage; ce flot dévastateur ne voulait que détruire; c'est ce qui rendit cette irruption si funeste. Ce ne fut que quelques années après, lorsque les Goths se fixèrent en

Aquitaine, et les Bourguignons en Alsace, que la politique des Barbares changea de plan et s'occupa enfin de la conservation des contrées où ces peuples avaient résolu de se fixer; et ce fut alors aussi que les Francs s'efforcèrent de prendre, dans le Nord, leur part au démembrement d'un empire qu'ils avaient défendu de tous leurs efforts contre la première invasion des autres peuples de la Germanie.

Les premiers qui se jetèrent sur la Gaule Lmtcdes furent les Vandales; mais ils rencontrèrent, des Francs, dés leurs premiers pas , un obstacle qui faillit causer leur ruine. Les Francs ne voyaient pas sans effroi le Xord et l'Orient se précipiter sur l'Occident; paraissant alors pressentir leur destinée, ils s'armèrent pour défendre le pays sur lequel ils devaient un jour régner, marchèrent contre les \andales ; les attaquèrent et en tuèrent vingt mille. Cette défaite arrêta dans sa marche le roi des Allemands qui se préparait à rejoindre les Vandales. Si l'on en croit Grégoire de Tours et Frigéride, le roi des Vandales , Godésigile , ayant été tué dans cette bataille ainsi que ses plus braves guerriers, tout son peuple en déroute aurait été exterminé, si tout à coup une foule innombrable d'Alains ne fût venue les secourir. Ce renfort ranima les vaincus; ils se relevèrent, et leur

li(i;uc, qui {grossissait tous les jours, contraignit enfin les Francs à se retirer dans leurs marais. Ce fut alors que cet affreux débordement, ne rencontrant plus de barrière qui pût l'arrêter, se répandit dans les Gaules.

Le dernier décembre 406 les Barbares passèrent le Rhin. Le souvenir de leurs dévastations nous est seul resté ; les horribles détails de leurs brigandages ne sont point parvenus jusqu'à nous, et l'on ne peut suivre les traces de leurs courses incendiaires qu'au moyen de quelques fragmens d'Orose , de Procope , de Frigéride, et qu'en retrouvant quelques plaintes échappées à la douleur des victimes de cette époque fatale : il paraît seulement que ces hordes dévastatrices s'éloignèrent promptement des provinces septentrionales qu'elles trouvèrent trop défendues par le courage des Belges; le voisinage des Francs surtout les empêcha d'y séjourner.

Saint Jérôme, qui vivait dans ce temps, atteste que les Francs prirent alors avec intrépidité la défense des Romains qu'ils avaient si long- temps combattus. « Au reste, dit ce père » de l'Église, toute cette vaste contrée, située » entre les Alpes, les Pyrénées, l'Océan et le » Rhin, est devenue la proie du Quade, du » Vandale, du Sarmate, de l'Alain, du Gé-

» pidc, tle rilOiulo , du Saxon et du Bourgui- » 5^non. Telle est enfin noire funeste dcsti- » née; on a vu les Pannonicns mêmes, sujets » de Tempire, se joindre à nos ennemis pour » nous écraser. »

Les légions romaines avaient fui de la Gaule, mais cette Gaule abandonnée n'était point encore aussi corrompue que Rome : livrée sans défense et sans chef à la fureur des Barbares, elle retrouva quelques ressources dans son courage; et, si elle fut forcée de céder au nombre, on peut dire au moins qu'elle ne succomba point sans gloire.

Tandis que la flamme et le fer ravageaient lescbamps, détruisaient les moissons, incendiaient les cités ouvertes, la jeunesse gauloise s'armait, se retrancbait dans les montagnes, se renfermait dans les villes fortes, et vendait chèrement à leurs féroces ennemis leur vie et leur liberté.

Une partie de la Belgique se fit respecter; l'Armorique sauva son indépendance , et la résistance de plusieurs villes est prouvée par le saccagement de quelques-unes et par la conservation des autres. Enfin ce qui, dans ce désastre, achève de prouver que la Gaule se montra encore, en expirant, digne de son anli(pu' renommée, c'est qu'en /fOÇ), après trois

ans de ravages et de combats , la plus grande partie des Barbares , lasse de payer son butin par tant de sang, abandonna cette contrée belliqueuse et porta ses armes en Espagne.

Nous apprenons par saint Jérôme que Mayence , punie de sa longue résistance, fut détruite : « Worms, dit-il, après un long siège, a été » saccagée. Spire, Strasbourg, Amiens, Arras » sont tombées dans les mains des Allemands ; » la dévastation s'est étendue dans les deux » Aquitaines , la Novempopulanie , les Lyon- » naises et la Narbonnaise. Peu de villes ont » pu se soustraire au mallieur général, et celles )) dont les armes ont repoussé les assauts des » Barbares , sont affamées par les bordes nom- )) breuses qui les assiègent. Je ne puis surtout » retenir mes larmes en parlant de Toulouse , » qui ne dut enfin son salut qu'au courage et » aux vertus de son saint évêque Exupère. » L'Espagne elle-même, à la veille de sa ruine, )) est consternée. Que de mallieurs éprouvés! » que de maux encore à prévoir! Ne les re- » procbons point à nos princes ; leur piété les » justifie : n'accusons qu'un Barbare travesti » en Romain ; Stilicon est le seul auteur de no- » tre ruine. )>

Les dernières lignes de ce passage, où saint Jérôme, après avoir parlé en citoyen, s'ex-r

prime en pontife irrité, prouve que Texcès du malheur même ne peut adoucir celui de la haine, et que l'esprit de parti survit encore à la ruine de la patrie.

Cette fureur d'invasions qui s'était emparée in^asîfncn

1 1 Tv^ 1 1 • • 1 Bretagne.

des peuples du JNord, ne se laissait pas plus arrêter par l'Océan que par le Rhin. Les flottes saxonnes et Scandinaves menaçaient la Bretagne; à leur approche les légions gauloises et hretonnes qui défendaient cette ile se révoltent contre le gouvernement du lâche Ilonorius; elles élisent un chef nommé Marcus et le proclament Auguste : mais bientôt, le trouvant indigne du rang où la sédition l'avait fait monter, elles l'assassinent. Tous voulaient sauver la Bretagne et délivrer la Gaule ; mais , pour exécuter un si vaste dessein, il fallait un grand talent, un grand caractère, un grand homme; on le chercha vainement, et, dans cette détresse, la multitude crut devoir se fier au sort et s'attacher à un grand nom.

Il existait dans l'armée un brave soldat appelé Constantin *; ce nom lui valut la couronne, et il justifia ce choix, sinon par son génie, du moins par son active intrépidité. A peine couronné, le nouvel empereur repousse les Saxons, passe dans la Gaule, s'y fait recon-

* Apres J.-G. 4o8 ans

500 DERNIERS TEMl'S

naître, s'allie avec les Francs, ranime parlouî l'espérance, remporte plusieurs victoires sur les Barbares et ramène la fortune dans les rangs gaulois; enfin il force une partie des dévastateurs de la Gaule à repasser le Rhin, et l'autre à fuir au-delà des Pyrénées.

Son nom les y poursuivit, et l'Espagne se soumit aussi à son sceptre. Constantin, sans perdre de temps, releva les forteresses du Rhin et les garnit de troupes ; ainsi la bravoure d'un soldat délivra la Gaule, que l'empereur de Rome avait lâchement abandonnée.

Honorius , qui n'avait osé combattre ni les Goths en Italie ni les Barbares dans la Gaule, ne sortit de son sommeil que pour tourner ses armes contre les libérateurs de ces deux contrées. Un lâche assassinat l'avait débarrassé d'un grand capitaine, de Stilicon, vainqueur d'Alaric ; il envoya ensuite des troupes commandées par le Goth Saurus, pour punir Constantin de ses triomphes et pour lui enlever une couronne généreusement conquise.

L'aveugle fortune abandonna Constantin ; Saurus le battit, le poursuivit et l'assiégea dans - Valence ^, Les Francs, sous la conduite d'Édopinc et de Gérontius, volèrent au secours du libérateur de la Gaule j Saurus, repoussé à sou

* Aprt's J.-C. 4"8 ''ins.

(our, rencontra clans sa retraiCe un grand nombre de Gaulois armés qui ne le laissèrent rentrer dans les iVlpes qu'après lui avoir enlevé son l)iitin ; car les Romains n'avaient pas rougi d'imiter les Barbares et de s'enrichir des dépouilles de la Gaule dévastée.

A cette époque, on voit, par le récit de Zo- origine

. . . /v> . •'" nom de

zime, que les Romains irrités, alrectant un in- r-'i^nudcs. juste mépris pour les partisans de Constantin, donnaient le nom de Bagaudes aux milices gauloises. Le mot de bagad , dans la langue celtique, signifiait attroupement séditieux : de tout temps le despotisme s'est efl'orcé de flétrir, par des noms injurieux, la résistance, le courage et la liberté.

Le faible Honorius ne tarda pas à sentir l'étendue de la plaie qu'il avait faite à l'empire en le privant de son plus ferme appui. Alaric, autrefois ennemi de Sdlicon, revint en Italie le venger. Il y rentra en 4o9' L'empereur, effrayé de cette nouvelle invasion, conclut un traité avec Constantin et lui abandonna le sceptre des Gaules.

Ce fut à cette époque que, selon Isidore de Séville et Idace , les Barbares découragés s'éloignèrent de cette contrée et portèrent leurs armes en Espagne. Événcmens

R. . dansTcnipi-

ome ne pouvait attendre alors aucun se- re romain.

568 DERKIERS TEMPS

cours de l'Orient ; Arcadius n'y régnait plus , et le jeune Théodose, son successeur, gouverné par sa sœur Pulcliérie, ne songeait qu'à s'affermir sur son trône chancelant et sans cesse menacé par les armes redoutables des Goths et des Huns.

llonorius, livré à lui-même et entouré de ministres aussi incapables que leur maître de régner, n'opposa au terrible roi des Goths que les intrigues d'une cour corrompue et les perfidies de la faiblesse. Après avoir désarmé Alaric par une basse soumission, il le combla d'honneurs, lui prodigua les dignités de la couronne, lui confia la défense de l'empire, le flatta pour le tromper, et par des trahisons répétées ralluma sa redoutable colère.

Alaric reparut aux portes de Rome en 4io ; il y entra, y parla en maître, la livra au pillage et ordonna au sénat d'élire un fantôme d'empereur nommé Attale, qui bientôt mérita le mépris et l'abandon de son superbe protecteur.

La mort d' Alaric suivit de près son dernier triomphe. Aucun courage ne se présentait alors pour sauver Jlome j mais le sort, qui voulait encore prolonger son existence, enflamma d'amour le cœur d'un Barbare pour une Romaine. Ataulphe '*', successeur d' Alaric, épris des

* Après J.-C. 4i I ans.

DES GAULOIS. 5Gl)

charmes de Placidie , sœur d'IIonorius , releva ce faible empereur. Le roi des Visigoths devint le plus ardent défenseur de l'empire conquis et le premier sujet de l'empereur vaincu.

Orose nous a conservé les paroles ou plutôt le voile sous lequel ce guerrier, dompté par l'amour, croyait déguiser sa faiblesse. « Autre- » fois , dit-il, le plus ardent de mes vœux était » d'effacer le nom des Romains , et de le rem- » placer par celui dcsGoths. Je voulais fonder » l'empire gothique, et j'espérais devenir, com- » me Auguste, la tige d'une longue suite d'em- » pereurs ; mais l'expérience m'a prouvé que » les Gotlis, trop indociles au joug des lois, » ne pouvaient fonder un État qui ne doit sub- » sister que par elles : j'emploierai donc dé- )) sormais leurs armes à défendre, à relever » l'empire romain; et, puisqu'il faut renoncer » à la gloire de fondateur, je saurai mériter au » moins celle de restaurateur. »

Ataulphe, devenu l'époux de Placidie, s'éloigna de ritalie, et reconquit pour Rome la plus grande partie de l'Espagne. Cette révolution soudaine retentit de Tltalie dans la Gaule. La fortune d'IIonorius relevé lui rendit ses partisans. La discorde, éternel fléau des Gaulois, secoua de nouveau sur eux ses torches sanglantes; et le trône de Constantin, à peine

5yO DERNIERS TEMPS

affermi, s'ébranla dès que la multitude, toujours inconstante et faible, le vit à la fois menacé par les Romains et par les Goths.

Dans tous les pays , comme dans tous les temps , l'amour de la gloire et l'ambition produisent, au milieu des périls publics, une foule d'bommes déterminés qui bravent le danger pour suivre la fortune ; beaucoup même d'entre eux sont favorisés par le sort et couronnés par la victoire : mais c'est après le triomphe qu'on rencontre souvent les écueils les plus dangereux ; il est plus rare de fixer la fortune que de l'atteindre; le courage et le talent suffisent pour vaincre, et l'art de régner est bien plus rare que l'art de la guerre.

Constantin avait renversé ses ennemis; il ne put résister ni aux intrigues de ses courtisans ni aux efforts factieux de ses généraux. Gérontius avait commandé ses troupes en Espagne; Constantin y envoya son fils ; Gérontius , jaloux de ce jeune prince, fomenta l'esprit de révolte parmi les Gaulois et dans l'armée. Les Francs et leur chef Édobinc pouvaient traverser les desseins des conjurés. On les éloigna en les chargeant d'inviter leurs diverses tribus à envoyer de nouveaux renforts pour combattre les Goths.

Dès que Constantin fut privé de leur secours, la révolte éclata, et Gérontius fit proclamer em-

DES GAULOIS. Sy l

pereur un ofticier gaulois, nommé Maxime. Constantin, pour éviter la mort, se jeta clans la ville d'Arles avec le peu de troupes qui lui étaient restées fidèles j il y fut bientôt investi par les rebelles.

Depuis long-temps l'empire, dans sa chute rapide, n'avait cherché des appuis que parmi les Barbares; mais le sort voulut qu'à cette époque un Romain , digne de ce nom , apparût à la tête des légions d'IIonorius. Constance , patrice et consul , venait de pacifier l'Afrique soulevée par Héraclien; il fut envoyé dans les Gaules, et la fortune l'y suivit. Gérontius et Maxime, vaincus par lui, trouvèrent la mort dans la fuite.

Édobinc et les Francs accouraient alors pour défendre Arles et Constantin ; l'heureux Constance les combattit, les défit et les força de letourner dans leur pays*. Constantin, obligé de se rendre, fut livré à la cour de Ravenne. Honorius, qui l'avait reconnu comme collègue lorsqu'il était puissant, l'envoya lâchement au supplice dès qu'il fut vaincu.

La Gaule subissait cependant à regret le joug de ce méprisable empereur. Les provinces du nord, de concert avec les Francs, donnèrent la couronne à un Gaulois appelé Jovinus ; mais

* A pris J.-C ,ji i ans.

5y2 DERNIERS TKMCS

son règne fut de peu de durée. Ataulphe , asservi à Placidie, joignit ses armes à celles de Constance contre le nouvel usurpateur, qui perdit la couronne et la vie.

Après une courte querelle que l'inconséquence de la cour de Ravenne excita entre les Romains et les Visigoths , Constance et Ataulphe conclurent de nouveau la paix. L'empereur, par ce traité, céda l'Aquitaine aux Visigoths ; il abandonna aussi l'Alsace , ainsi que la Franche-Comté, aux Bourguignons, qui avaient profité de tous ces troubles pour s'y établir. Ainsi la paix fut rendue passagèrement à la Gaule démembrée , et le faible Honorius , délivré de tous ses rivaux par les armes d'Ataulphe et de Constance , se fit honteusement décerner dans Rome , par un sénat avili , les honneurs d'un triomphe qui ne donna d'éclat qu'à sa lâcheté.

Ce prince % aussi vain que faible, ne savait ni soutenir la guerre, ni conserver la paix; manquant de foi dans sa politique comme de courage dans les périls, il cessa de ménager Ataulphe, dont il ne croyait plus Tappui nécessaire pour affermir son trône. La guerre éclata donc de nouveau ; Constance la conduisit avec habileté, et la termina avec sagesse.

* Après J.-C. 4i3 ans.

Ataulphe * jouit peu des douceurs de la paix ; un assassin trancha ses jours, s'empara de son sceptre, et jeta dans les fers sa veuve Placidie, ({ue rinconstancc du sort fit ainsi successivement passer du palais d'Auguste dans la captivité, de la captivité sur le trône , du trône dans les fers, pour la tirer encore de cet esclavage, et remettre dans ses mains les rênes de l'empire.

Le meurtrier d'Ataulj)hc expia promptemcnt son crime. Les Visigotlis, indignés de sa tyrannie, le poignardèrent, et donnèrent la couixjnne à un guerrier digne de remplacer Alaric et Ataulphe. Wallia, proclamé par eux *'*' , maintint la gloire de leurs armes, et consolida leur puissance. Fidèle au traité conclu avec Rome, il conquit une partie de l'Espagne pour llonorius, lui rendit Barcelone, brisa les fers de Placidie, et lui permit de retourner près de l'empereur son frère ^^*.

llonorius alors parut, pour la première fois. Assemblée

. i*>ii I 'Il 1.. des états de

éclaire d un rayon de sagesse ; il donna la mam la oanic. de Placidie au brave Constance, releva le titre dégradé de César, en le lui conférant, et dans le même temps, ouvrant tardivement les yeux sur les malheurs de la Gaule livrée par sa faiblesse aux dévastations des Barbares, il convo-

* Après J.-C. 4j5 ans. — *" IbuUm.

'"* Apus J.-C. ^iGans.

qua les députés de toutes les cités, pour entendre leurs plaintes, pour connaître leurs besoins, et pour remédier à leurs maux.

Jusque-là, suivant un ancien usage, les états de la Gaule s'étaient tenus à Trêves; mais l'inimitié des Francs et les invasions fréquentes des Allemands ne permettaient plus de réunir les députés dans cette ville; ce fut dans celle d'Arles qu'il leur ordonna de se rendre.

A cette époque, un lien commun unissait encore les deux branches de la puissance romaine : tout édit impérial était signé par les empereurs d'Orient et d'Occident, et il avait force de loi dans tout l'empire.

Kdiien Tel fut donc le lan^a^e Que, dans ce temps

faveurdes CF O 1 ^ 1

Gaulois, de détresse et d'alarmes, Honorius et Théodose tinrent aux Gaulois par un édit que l'empereur d'Occident adressa au sénateur Agricola, préfet du prétoire des Gaules '*".

« Nous avons résolu, en conséquence de vos » sages représentations, d'obliger, par un édit » perpétuel et irrévocable, nos sujets des sept « provinces à prendre le seul moyen qui puisse » réaliser leurs vœux. Rien, en effet, n'est plus )) conforme à l'intérêt général et plus utile aux » intérêts particuliers de votre diocèse , que la » convocation d'une assemblée annuelle des

)) états sous la direction du pn'fet du prétoire » des Gaules. Elle doit être composée, non- » seulement des personnes qui , par leurs di- » r^n\lcSy prennent part au gouvernement gé- » néral de chaque province, mais encore de )) celles qui participent à l'administration de » chaque cité. Une telle assemblée peut, sans » doute , délibérer avec fruit sur les mesures » qui seront tout à la fois les plus convenables » au bien de l'État, et en même temps les moins » préjudiciables aux propriétaires. Notre in- » tention est donc que, dorénavant, les dépu- » tés des sept provinces s'assemblent chaque » année, à un jour fixe, dans la ville métro- » politaine, c'est-à-dire, dans Arles. D'abord, » une telle assemblée , formée des plus notables » personnages de chaque province, et prési- » dée par notre préfet du prétoire des Gaules, )) ne peut prendre que des résolutions salutai- » res; en outre, nos provinces les plus dignes » de fixer notre attention ne seront plus dans » l'ignorance des motifs qui auront dirigé nos » conseils et dicté nos déterminations. Nous » voulons aussi, comme la justice l'exige, que » tout ce qui aura été décidé par les états soit » communiqué aux autres provinces qui n'au- » ront point eu de représentans dans cette as- » semblée.

3yb DERNIERS TEMPS

» Nos sujets apprécieront , sans doute , le » choix que nous avons fait, pour cette ré- )) union, de la ville de Constantin. Aucun autre )) lieu n'olYre un aspect plus riant et des abords » plus faciles. On ne rencontre dans nulle au- )) tre ville un commerce plus florissant; nulle )) part on ne trouve à vendre, à acheter, à » échanger plus commodément les productions » de toutes les contrées de la terre; ce n'est » que là où la nature favorable fait parvenir » à la maturité ces fruits rares et variés qui , » ordinairement, n'arrivent à leur perfection )) que sous le climat particulier dont ils sont n originaires ; on les voit naître et croître avec >) succès dans les environs d'Arles ; on y trouve rt à la fois les trésors de l'Orient, les parfums » de l'Arabie, les plantes délicates de la Syrie, » les denrées précieuses de l'Afrique , les nobles )) coursiers que l'Espagne élève, et toutes les » armes qui se fabriquent dans les Gaules. Ar- » les est le lieu que la Méditerranée et le Rhône » semblent avoir choisi pour y réunir leurs » eaux et pour y appeler tous les peuples qui )) habitent leurs rivages.

)) Nous espérons donc que les Gaules nous » sauront quelque gré d'avoir choisi, pour » rassembler leurs états, une ville où l'on peut » également se rendre avec facilité en barque

DES GAULOIS. Syy

» ou cil voiture, par terre ou par eau. Notre » préfet (lu prétoire, déterminé par ces consi- » dérations, avait déjà pris une décision pa- » reille à la nôtre; mais son mandement à cet » égard est demeuré sans effet, soit par la né- » gligence des citoyens , soit par rindilTérence » des usurpateurs pour tout ce qui concernait » le bien public. Aujourd'hui nous vous ordon- » nons de nouveau d'obéir au décret suivant : » Notre volonté est, qu'en exécution du » présent édit, et conformément aux anciens » usages, vous et vos successeurs, vous fassiez » tenir chaque année , dans la ville d'Arles , » une assemblée composée des magistrats, des )) autres officiers, et des députés nommés par » les propriétaires de chacune des sept pro- » vinces, laquelle assemblée commencera ses » séances le treizième du mois d'août , et les » continuera sans interruption, à moins d'im- » possibilité, jusqu'au treizième du mois de » septembre. Nous voulons encore que nos of- » ficiers qui administrent la justice dans la » Novcmpopulanie et dans la seconde xVqui- )) taine, provinces les plus éloignées d'Arles, » dans les cas où ils ne pourraient se rendre » aux états, y envoient des fondés de pouvoir » pour les représenter, ainsi que l'usage les y » autorise en pareil cas.

070 DERMEES TEMPS

» Nous croyons, par cette ordonnance, rcnn dre un bon office à tous nos sujets, et donner » en même temps à la ville d'Arles un témoi- » gnage authentique de notre reconnaissance » pour son attachement constant à nos inté- ;) rets : son dévouement nous est suffisamment » connu par les rapports favorables du patrice )) Constance , que nous regardons comme no- )) tre père. Enfin nous ordonnons qu'on fasse n payer une amende de cùiq libres d'or pesant )) aux juges qui auront manqué de se rendre à )) l'assemblée d'Arles, et une amende de trois « lii'res d'or aux notables et officiers munici- )) paux coupables de la même négligence. » Donné le dix-septième avril. Tannée du douzième consulat de l'empereur Honorius, et du huitième de l'empereur Théodose. Publié dans Arles le vingt-troisième mai de la même année 418.

Gouverne- On voit, par cet acte très remarquable, que,

inentreprt- - 1 y^ 1 • >

seniatifde dc touttcHips, la Gaulc avait connu et conserve les formes du gouvernement représentatif. Cet élément de la liberté , partout ailleurs inconnu , paraît un fruit du sol gaulois, et toujours il en garda quelques racines au milieu des factions de la Gaule indépendante : depuis l'humiliation de la conquête, et même sous le despotisme des empereurs, ces racines, comprimées

mais non détruites, semblèrent se fortifier ensuite par les armes des Francs. La féodalité les fit quelque temps disparaître sans les anéantir; l'intérêt du trône uni à celui du peuple les fit renaître. Enfin les siècles de lumière, chassant les ténèbres de la barbarie , leur donnèrent une culture, une vigueur nouvelle , et amenèrent l'époque où, du sein de la Grande- Bretagne et do la Gaule, leurs semences fécondes, s'élançant hors de leurs terres natales, devaient se répandre dans les deux mondes.

L'édit d'IIonorius, dicté par la vanité puérile d'une cour corrompue, nous montre encore les vains efforts de l'autorité impériale pour déguiser sa honte , pour dissimuler le démembrement de l'empire , la perte ou l'indépendance de dix provinces , et pour cacher enfin les véritables motifs de la convocation et de la translation des états. Des ministres courtisans, un conseil esclave, aimaient mieux décrire poétiquement les beautés d'Arles, que d'avouer les malheurs de Trêves.

D'autres causes prolongeaient alors l'erreur qui nourrissait l'orgueil de la cour de Ilavenne et du sénat romain. Le long prestige des grandeurs de Rome durait encore, et les peuples mêmes qui renversaient sa puissance semblaient respecter son ombre.

58o DERNIERS TEMPS

Lps Alaric, les Ataulplie, les Wallia, les Gondebaut et les princes des Francs, en combattant les empereurs, s'iionoraient des titres de maîtres de la milice , de lieiitenans des Césars, de commandans de leur garde; ils sollicitaient la dignité depatrice; et, au moment où ils s'emparaient du tiers des terres romaines, ils se disaient encore hôtes des Romains.

C'est ainsi que les derniers Césars , bercés au moment de leur chute par de vaines chimères et trompés par la flatterie, qui n'abandonne les monarques qu'au bord de la tombe, se regardaient toujours comme rois des rois, et croyaient commander aux guerriers barbares qui les détrônaient.

Honorius accompagna son édit d'une amnistie générale; mais ces mesures tardives, qui tranquillisèrent la Provence, ne purent rétablir dans la Gaule ni le repos intérieur ni la sécurité extérieure : l'avidité du fisc semblait croître en proportion de la perte des terres qui fournissaient aux tributs.

confédéia- La Bretagne , nommée alors Armorique , et lasne ou plusicurs provinccs du centre de la Gaule celtique , révoltées contre les exactions des oiliciers impériaux, cessèrent d'obéir à une autorité qui les opprimait et ne les protégeait plus; et il paraît que, dès ce moment, sans s'orga-

niscr précisémenl eu rt'puhlique, comme le dit le savant abbé Dubos, elles revinrent aux anciens usages gaulois, et se confédérèrent pour assurer leur défense commune.

Le nom des empereurs continua toujours a paraître dans les lois et sur les monnaies; mais la puissance réelle de ces princes n'y fut plus exercée que partiellement, par intervalles, et en y éprouvant sans cesse la plus active résistance '*'. Ce fut à cette époque , de 4^8 à 4^0, que la mort enleva un liéros à l'empire, un défenseur à la Gaule , et aux Barbares une digue redoutable. Constance termina sa glorieuse vie après avoir donné le jour à un jeune prince, Valentinien III, alors espoir de Rome, et depuis son opprobre.

Honorius, jaloux de tout mérite, ennemi de toute vertu, persécuta sa propre sœur Placidie, veuve de Constance; elle cherclia un asile dans rOrient. En 425, Honorius cessa de régner, ou plutôt de vivre. Placidie et son fds Valentinien, soutenus par les troupes du jeune Tbéodose, revinrent en Italie , triomplièrent d'un usurpateur nommé Joannès, et reçurent, par le consentement du sénat , la puissance suprême. Ainsi, sous le nom de Théodose et de Valenlinicn, Pulchérie et Placidie occupèrent les

' Ai>rc'.s J.-C. "Il 8 ans.

trônes d'Orient et d'Occident, et le monde romain se trouva gouverné par deux femmes.

Les intrigues de la cour de Ravenne replongèrent l'empire dans de nouveaux malheurs. Boniface et Aëtius, généraux dePlacidie, s'armèrent l'un contre l'autre. Boniface trompé devint rebelle; trahi par la fortune et vaincu, il appela d'Espagne en Afrique les Vandales, qui envahirent, ravagèrent et enlevèrent à Rome cette riche et populeuse contrée.

Exii,rappei Aëtius, cxilé par l'impératrice , chercha chez "dAèiiu'r les Huns un asile , des secours , reparut en armes dans l'Italie, perdit une bataille, et tua son rival.

Pendant ces discordes civiles , le désordre s'accrut dans tout l'empire : les \isigoths attaquèrent la Provence; les Bourguignons s'étendirent dans l'Est; les Francs envahirent le Nord; enfin le terrible Attila, maître d'une partie de l'Europe, menaça l'autre d'une destruction totale.

Dans cet extrême péril , Placidie sentit que le génie d'Aëtius lui serait plus utile que son ambition ne lui avait paru redoutable ; elle le rappela , lui rendit sa confiance , le combla d'honneurs, le nomma patrice, duc des Romains, et par-là, peut-être, sauva la civilisation européenne, qui aurait péri sous la hache

dévaslatrice des Huns. Ainsi , par un sort bizarre, ce fut le courage d'un Scythe, ce fut le bras d'Aëtius, qui seul opposa une digue à ce torrent.

Radermissant le trône qu'il avait ébranlé, ce grand capitaine ramena dans les Gaules la fortune et la victoire; il vainquit les Visigoths , leur fit lever le siège d'Arles, et les repoussa dans leurs frontières.

Après avoir délivré la Provence, Aêtius enlève aux Bourguignons Metz et Toul ; il marche ensuite dans le Nord contre les Francs, et les rejette dans leurs marais.

Le flambeau de l'histoire , presque éteint au milieu des débris de l'empire romain tombant en ruines , ne nous a point laissé de lumières pour suivre ce guerrier dans ses combats, qui répandirent un dernier éclat sur les armes romaines.

Les détails de l'invasion des Francs, de leurs Établisse-

ment des

progrès et de leur établissement dans les Gau-Fiancsdans

; ^ les Gaules.

les, ne nous sont connus que par quelques passages tronqués , échappés à ce temps de ténèbres. On sait seulement que dans l'année 4^0, une tribu de Francs passa le Rhin sous la conduite d'un roi nommé par les uns Théodemir, par les autres Pharamond. En 426 Clodion , successeur et peul-t*tre fils do Pharamond, régnait

sur les Francs alors établis en Toxandrie. Dispargum, aujonrd'lmi Duisbourg, près de Tongres, était le lieu de sa résidence, et ce fut dans le temps où Placidie devint maîtresse de l'empire , que Clodion , à la tête des Francs , envahit le nord de la Gaule, dans le dessein de s'y établir. Il en fut chassé deux fois par les Romains; mais il est probable que, malgré ses défaites , il y conserva quelques possessions.

Ce qui est certain, c'est que les Francs, alliés de Rome en 4^6, et qui s'opposèrent alors à l'invasion de la Gaule par les Germains , étaient devenus les ennemis de l'empire depuis la chute de l'usurpateur Constantin, dont leurs armes avaient soutenu la puissance. Cette haine dura long-temps, et ce ne fut, comme on le verra bientôt , que l'approche menaçante des Huns , et l'intérêt d'un danger commun, qui suspendirent momentanément cette longue querelle.

Les victoires d'Aëtius donnèrent à la Gaule plutôt une trêve qu'une paix. L'empire était arrivé à un tel degré de vétusté , de faiblesse et de décadence, que le génie d'un grand homme , en l'étayant, ne pouvait plus que retarder sa chute.

Les seules cités réellement soumises alors aux empereurs étaient celles de la Séquanaise , de la première Aquitaine , de la première Lyon-

naisc , et des pays situés entre Lyon, les Alpes, la Méditerranée et le Rhùne. Les Visigoths 5jou\ ernaicnt en maîtres la Guyenne avec une [)artie du Laufjuedoc; leurs armes s'étendaient même dans le Périgord , le Poitou , le Limousin, et jusqu'aux frontières de l'Auvergne. Les Bourguignons possédaient l'Alsace, la Franche-Comté, et presque toute la Bourgogne. La Gaule gerniani([ue tombait sous le pouvoir des Allemands et des Francs ripuaires. Les Francs salicns menaçaient le nord de la Belgique ; et ce qui prouve que, sous le nom d'Armoriques , les provinces situées entre la Seine et la Loire, et confédérées avec la Bretagne, s'étaient rendues indépendantes, c'est qu'Aë tins, après avoir battu les Francs, se vit forcé de faire le siège de Tours.

Lorsqu'il eut plutôt comprimé que terminé cette rébellion, il revint ta Rome; et, pendant son absence, Celsus son lieutenant, quittant les Armoriques, livra une bataille près de Toulouse aux Yisigotlis, qui le défirent complètement. Cette défaite contraignit Aëtius de quitter l'Italie et de rentrer dans les Gaules. La fortune, fidèle à ses armes, le seconda; il répara l'échec de son lieutenant, repoussa les Yisigotlis, et conclut avec eux une paix honorable; il s'efforça ensuite de nouveau, mais sans

succès, de soumettre les Armoriques; et l'éloquence de saint Germain, évêque d'Auxerre, appuya vainement ses armes.

viiirs Peu d'années après , les Francs , sortant de 1 nr e.i'x en la forêt Charbounière , s'emparent de Tournai

'° ' " et de Cambrai. Jusqu'alors cette partie de la Belgique, désolée par des guerres fréquentes, était restée peu florissante et peu cultivée; ce fut sous la domination des rois francs qu'on y vit s'élever successivement les villes de Bruges, de Gand, de Malines, de Bruxelles, d'Anvers et de Louvain.

Aëtius, dont l'infatigable activité, veillant partout au salut de l'empire, triomphait tour à tour des Vandales en Italie, des Visigoths dans le Languedoc, des Allemands sur le Rhin et des Bourguignons dans la Lorraine, marcha rapidement contre Clodion , l'atteignit dans les champs des Atrébates, et le délit complètement. Le poëte Sidonius, racontant cette victoire et s'adressant à Majorien, compagnon d'armes d'Aëtius, s'exprime ainsi : « Les Francs terri- » blés se montrent mûrs pour la guerre dès » leur plus tendre enfance; en vain le nombre » les accable, jamais ils ne cèdent à la crainte; » la mort seule peut les abattre; le péril les » trouve inébranlables, et leur courage survit, » pour ainsi dire, à leur âme : tels sont les

» Francs qu'Aëtius força de fuir. Vos éloges » ont, dans ce revers même, Ijonoré leur va- » leur. ))

L'époque des deux différens combats livrés aux Francs par Aëtius est devenue le sujet d'une vive contestation entre les historiens : il parait que l'opinion la plus probable est celle du père Pétau, qui rapporte la première défaite de Clodion en 4^0, et la seconde en 44^* Au reste, quoi qu'en aient dit ceux qui veulent que les Francs n'aient point eu d'établissemens dans les Gaules avant Clovis, un grand nombre de faits prouve que Clodion , chassé , revint dans le Tournaisis , et que ses successeurs y régnèrent. Le tombeau de Childéric, trouvé depuis à Tournai, réfute à cet égard toute objection.

Il parait qu'au temps de cette dernière expédition les différentes tribus de Francs s'étaient réunies sous les ordres de Clodion, et que Cologne devint la résidence des princes ripuaires, comme Tournai celle des rois saliens.

Jamais, peut-être, aucun pays ne se vit en proie à plus de malheurs que n'en éprouvaient alors les Gaules; elles avaient peut-être plus encore à redouter leurs défenseurs que leurs ennemis, et le sceptre impérial pesait plus sur elles que le glaive des Barbares.

Ces besoins d'une guerre perpétuelle rendaient le fisc insatiable ; la confusion de ce temps de troubles voilait, protégeait tous les abus; enfin, comme on ne voyait plus de Romains dans les légions romaines, les Gaulois opprimés se trouvaient livrés à la licence grossière des Huns, des Alains, des Ilérules, des Goths et d'autres aventuriers qui composaient alors l'armée impériale.

Les Visigoths au contraire, les Bourguignons et les Francs, libres, égaux entre eux, ennemis du luxe, rendaient leur joug léger pour les peuples conquis, et, si l'on en croit Orose , tous les Gaulois, encore soumis à Rome, hâtaient par leurs vœux le moment de la conquête.

Plaîntes Écoutous, dans leur détresse, le langage et soumis"aux les plaintes de ces Gaulois infortunés. « Le peu- » pie, disait Salvien, est traité si durement, » qu'il n'aspire qu'à secouer le joug; son poids » seul l'empêche encore de le rejeter; et com- » ment les Gaulois pourraient-ils former d'au- » tre vœu que celui d'être délivrés d'une chaîne )) si insupportable? Écrasés par les impôts, on » les menace de la servitude quand ils ne paient » pas des subsides hors de toutes proportions

' » avec leurs fortunes. Ils fuient leurs maisons

» pour échapper à la torture, et s'exilent pour » se soustraire aux supplices; ils ont moins à

» craindre les soldats de l'étranger que les a^ens » de l'empereur, et, persécutés par leurs ma- » gistrats, ils ne trouvent d'asile contre eux » que chez les Barbares. Ces vexations seraient » au moins plus tolérables si elles étaient géné- » raies, et si elles pesaient également sur tous; » mais l'inégalité aggrave l'injustice ; les exac- » teurs ne font porter le fardeau des tributs » que sur les pauvres; l'infortuné paie à la fois » pour lui et pour le ricbe privilégié. Ainsi, » on souffre en même temps de sa propre mi- » sère et de l'opulence d'autrui; le peuple est » condamné à vivre dans l'indigence et à payer » l'impôt comme s'il était riclie. Cependant les )) sénateurs, tranquilles dans leurs palais, se » font indemniser par la cour, tandis que leurs » arrêts forcent les plébéiens à payer les im- » positions, sans retard et sans dégrèvement. » Une pareille oppression est inconnue aux » autres nations ; on n'en trouve point de traces » parmi les Vandales, les Francs et les Huns. » Les Gaulois romains, qui babitent leurs États, » ne sont pas traités avec moins de justice que » leurs propres concitoyens; et comment Rome » I)ourrait-elle encore s'étonner du rapide pro- » grès de la puissance des Goths? Tous les peu- » pies souhaitent leur domination. Oui, je l'at- » teste, si lou.^ les Gaulois, si tous les Romains

SgO DERNIERS TEMPS

» pouvaient, au gré de leur désir, transplanter » à la fois leurs biens , leurs meubles , leurs » familles chez les Barbares, ils n'hésiteraient » pas; on les verrait en foule fuir la tyrannie, » et chercher ailleurs la liberté. »

« La Gaule, dit Sidonius, qui, cette fois em- )) porté par la douleur , ne flatte plus en cour- » tisan , mais parle en citoyen indigné , la )) Gaule obéit depuis long-temps à des souve- » rains qu'elle ne connaît pas ; elle est livrée » au pillage par ceux qui doivent la protéger. » Ah! que les peuples sont malheureux de vi- » vre sous le gouvernement de princes qui au- )i raient eux-mêmes tant besoin d'être gou- » vernés! »

i.isuireo- Ce cri de l'oppression, ces exclamations de

lion des Ar- i i • .

moriquci. la doulcur justificnt sufTisammcnt l'insurrcc tlon des Armoriques. Toutes les cités des provinces celtiques, redevenues indépendantes et véritablement gauloises , se défendaient alors avec une égale vaillance contre la tyrannie romaine, et contre les invasions des Goths et des Francs. Leurs courageuses milices repoussaient tour à tour et les ofBciers concussionnaires de l'empereur et les hordes dévastatrices des Saxons qui, traversant l'Océan et remontant la Loire, portaient dans ces provinces le pillage et la désolation.

IJKS GAULOIS. 5(Jl

Égidius Afranius , général gaulois, qui dej)uis défendit glorieusement l'indépendance des Armoriques, vint alors les attaquer par les ordres d'Aëtius; il assiégea Chinon; ainsi la Gaule était à la fois écrasée par trois fléaux : le despotisme romain , la discorde civile et la guerre étrangère.

Ce fut au moment où le sort la réduisait à incursion un état si déplorable que le terrible Attila ^ se GauL/'^ précipita sur elle â la tète de trois cent mille combattans, tirés de toutes les nations, tartares, scythiques, sarmates, Scandinaves et germaines, qu'il traînait à sa suite. Ce conquérant sauvage fit long-temps trembler par ses menaces le jeune empereur d'Orient, Tliéodose, qui ne suspendit sa fureur qu'en lui montrant la honteuse soumission d'un vassal.

Après la mort de ce jeune prince, Pulchérie })laoa sur le trône un guerrier digne de l'occuper, puisqu'il sut le défendre. Martian, ranimant le courage de ses sujets par son exemple et rétablissant la discipline par sa fermeté, opposa tout à coup au roi des lluns tout l'Orient en armes. Le fier Attila recula devant lui et tourna ses fureurs contre l'Occident : il y était appelé par les sollicitations du roi des Vandales, et tout semblait offrir à ses armes,

Apres J.-C. {j<)an$.

dans la Gaule démembrée et dans l'Italie corrompue, une proie facile.

Clodion venait alors de terminer sa vie; deux princes francs se disputaient son trône. L'un d'eux courut implorer l'appui du roi des Huns; l'autre, nommé Mérovée, sollicita la protection des Romains.

Attila s'avança vers le Rhin : à son approche, le désordre qui fondait son espérance cessa; les querelles se suspendirent; les intérêts opposés se rapprochèrent : Romains, Gaulois, Visigoths, Bourguignons, tous se réunirent pour s'opposer à ce monstre sanguinaire, à ce conquérant féroce, à ce fléau de Dieu, qui n'attachait de gloire qu'à la destruction, et qui « voulait, di- » sait-il, que jamais moisson ne repoussât dans » les lieux où son cheval aurait passé. » Cette guerre était celle de la barbarie contre la civilisation. Attila, vainqueur, aurait plongé l'Europe dans l'état sauvage où vivent encore les peuples du Thibet en Asie, ou ceux qui parcourent les tristes déserts de l'Afrique : heureusement ce torrent s'arrêta dans la Gaule ; ainsi nous verrons deux fois la Gaule sauver le monde civilisé. Aëtius, général romain, Théodoric, successeur de Wallia et régnant alors sur les Visigoths, enfin Mérovée à la tête des Francs, rejetèrent au-delà du Rhin ces Huns

DES GAULOIS. SqS

destructeurs, après avoir couvert les champs gaulois de leurs cadavres. Par un semblable triomphe, trois siècles après, Cliarles Martel, dans la même Gaule, extermina les musulmans, et préserva l'Europe des malheurs et de l'esclavage sous lequel gémissent encore la Grèce et l'Asie.

Ce fut dans l'année 45 1 * que les Huns franchirent le Rhin. La politique astucieuse d'Attila avait retardé la réunion des Romains et des Visigoths ; d'abord il ne rencontra pas d'obstacles. Metz, après une faible défense, fut saccagée, et l'armée barbare, composée, selon Sidonius, de Huns, de Ruges, de Gelons, de Gépides, de Bastarnes, de Thuringiens, et même de quelques Bourguignons et de quelques Bructères forcés de la suivre , arriva sans combattre aux portes d'Orléans. La terreur précédait Attila; la ruine de plusieurs villes qu'il avait détruites pour les punir de leur résistance épouvantait les autres; elles lui ouvraient leurs portes; les femmes, les vieillards, les enfans espéraient éviter la mort en se précipitant dans la servitude, et la jeunesse gauloise indignée cherchait dans les camps un asile que ne lui offraient plus des remparts qu'on ne lui permettait pas de défendre.

* Apri's J.-C. i^ii ans.

Influence Cependant, avant qu'Aëtius, Théodoric et

de la vierge

deNsDterre, Mërovée 86 fusscnt réunis , le courage d'un pontife et la fermeté d'une femme arrêtèrent la marche du conquérant sauvage ; Geneviève , que ses vertus firent placer au nombre des saintes, jouissait sur les rives de la Seine de cette influence que de tout temps les femmes, regardées comme inspirées, exerçaient sur les Gaulois. La vierge de Nan terre , par ses prières , par ses discours , par ses promesses, par ses menaces, au nom d'un Dieu protecteur, ranima la confiance des Parisiens, fit renaître l'espoir dansLutèce; les Gaulois crurent, et les Huns siège redoutèrent ses oracles. Le fier Attila détourna

d'Orléans i f> i /"v l »

abandonné SCS coups ct Ics lit tomocr sur Urleans; mais, arrivé sous les murs de la ville d'Aurélien, il en trouva les portes fermées , le peuple en armes , et les remparts couverts de défenseurs intrépides.

D'abord la multitude effrayée avait voulu forcer les braves à se rendre ou à fuir ; mais l'évêque Aignan monte en chaire, parle au nom de la patrie et du ciel, triomphe de la peur par les armes de la religion, annonce des secours, promet des miracles, et ordonne le combat. A sa voix, les guerriers courent aux armes, et ])our la première fois les efforts puissa?iS d'Attila se brisent contre les murs d'un ennemi.

DKS GAULOIS. 5(j5

Cependant les Huns renouvelaient leurs assauts; Orléans semblait près de succomber sous la foule des Barbares qui l'assiégeaient; déjà les mobiles Gaulois découragés doutaient des promesses de leur pontife, lorsque, du haut des remparts, ils voient briller dans la plaine une forêt de lances. Le patrice romain, le roi des Visiffoths et celui des Francs s'avancent; Attila Banine

^ ^ ' de CLàlons.

surpris abandonne sa proie, lève le siège et se retire dans le dessein de se joindre à la partie , de son armée qu'il avait laissée derrière lui. L'armée confédérée le poursuit vivement, et l'atteint enfin dans les plaines de Chàlons, dans ces champs catalauniques , où sa défaite jeta sur la Gaule un éternel rayon de gloire.

L'historien des Goths, Jornandès, nous a transmis quelques détails sur cette célèbre bataille. Un vaste plateau qui, des deux côt('s, s'abaissait en talus sur la plaine, séparait les deux armées; l'occupation de ce poste avantageux fut l'objet de leurs premiers combats; elles se le disputèrent avec acharnement. Le roi des A isigoths commandait la droite des confédérés ; Aëtius la gauche ; un corps d'Alains formait le centre ; les Francs combattaient en avant de la ligne.

Après un choc long et sanglant, Attila est repoussé , et les deux armées se préparent a

SyÔ nKRINlERS TEMPS

une notion décisive. Auila range sa troupe en bataille : irrité d'un premier échec, il haran- {^ue avec fureur ses troupes; son regard brûle; sa voix tonne : (( Eh quoi ! soldats, dit-il, après » tant de victoires, le courage vous abandonne! » Quels sont donc ces ennemis qui vous arrêtent » et qui vous étiraient? Ce sont des guerriers » amollis, énervés, à demi vaincus, dès qu'on » les force de sortir des murailles qui les rassu- » rent : voyez avec quel effroi ils se hasardent en » rase campagne ; regardez avec quelle crainte » active ils creusent dos fossés pour s'y cacher, » au défaut do lomparts ; la pusillanimité dos >) Romains dégénérés vous est connue; chargez- » les hardiment au milieu de leurs manœuvres, » dont notre audace méprise la soience; croyez- » moi , la poussière do vos coursiers suflira seule }) pour mettre ces lâches en fuite : mais, que » dis-je? au lieu de les combattre, il faut les » mépriser. Attaquons des ennemis dignes de » nous , chargeons les Visigoths ; renversons » les Alains, enfonçons les Francs : quand ces » bravos seront vaincus, les Romains disparai- » tront , leur force sera anéantie; car, lors- » qu'une fois les nerfs sont coupés, les mem- » bros ne peuvent plus agir. »

p. faite A la voix oourrouoée dv ce chef terrible, '^dAtti'ù." tout frémit , tout s'agite; les j)lus hardis es-

purent la victoire, les autres se rési{jnent à la mort. Le signal est donné, la mêlée commence; la terre est inondée de sang. Théodoiic tombe percé de coups; sa mort, loin de décourager les Visigoths, les excite à la vengeance, et change leur vaillance en fureur. Thorismond, son fils, jure de le venger; il se précipite sur les Huns, les tourne et les enfonce ; les Francs et toute l'armée d'xVëtius, profilant de ce désordre, portent l'épouvante et la mort dans les rangs désunis des Barbares; ils fuient en déroute; la cavalerie gauloise les poursuit et en fait un borrible carnage. Attila cherche vainement à les rallier; la peur brave ses menaces et méprise ses ordres; enfin, entraîné lui-même par la foule des fuyards, il se réfugie dans son camp.

L'impétueux Thorismond voulait l'attaquei* encore, forcer les retranchemens, et compléter sa défaite ; mais le prudent Aëtius l'en dissuada : il importait à sa politique ([u'Atlila ne fût pas totalement détruit, et que le jeune roi des Visigoths ne restât pas sans rival , et Tempire sans danger. Il fit craindre à Thorismond que, pendant son éloignement, quelques factieux ne lui disputassent le sceptre, et lui persuada de retourner à Toulouse pour y prendic. possession de sa couronne. Le lendemain Attila

continua sa retraite. Aëtius et Mérovée le harcelèrent plus qu'ils ne le combattirent jusqu'aux rives du Rhin.

samarri.e L'anuéc suivautc ^ Attila tourna ses armes contre l'Italie. Les Alpes ne purent l'arrêter : x\quilée seule résista; les autres villes lui ouvrirent un libre passage. Partout le roi des Huns cherchait les Romains sans les rencontrer; aucun soldat n'écoutait la voix d' Aëtius; aucun obstacle ne séparait plus Rome des Barbares; l'empire allait tomber sous les coups d'un Tartare. Dans cette extrémité, Aëtius voulait que l'empereurYalentinien abandonnât la molle Italie et se réfugiât dans les Gaules , seul pays où l'empire comptait encore des bras et des courages. Enfin tout espoir semblait perdu, lorsque ce vainqueur farouche , que l'univers nommait le Jléau de Dieu , se laissa tout à coup désarmer par les prières et par l'aspect vénérable de saint Léon, qui sauva Rome, comme Geneviève avait sauvé Paris.

Son Ce torrent, qui dévastait tout, s'écoula aussi

retour dans . -, ^•■\ 1 < • , c 1 . • t

ses Étais et rapidement qu il s était lorme et grossi. Le roi des Huns retourna dans ses États , et périt bientôt sous le poignard d'une femme captive qu'il avait contrainte à l'épouser; sa chute entraîna celle de son empire; sa monarchie fut démem-

* Après J.-C 45'^ '*"''•

DES GAULOIS. 5r)r)

hrée, et, depuis, ces Huns si redoutables, qui sous lui dominaient le monde , furent à peine comptés dans la foule des tribus barbares.

Le ieune roi des Visisjotbs, Thorismond , ï^*-gne briijouit peu de temps de sa gloire; il fut assassi- doricii. né. Théodoric II *, son frère, lui succéda; ce prince habile alfermit son trône, éclaira son ])euple, le soumit au jouf^ des lois, lui donna un code, étendit ses limilcs, inspira une juste crainte aux Romains, aux Bour.i^uignons , et conquit même l'estime des Gaulois.

Sidonius Apollinaris fit de ce monarque un portrait que le temps nous a conservé. Le tableau qu'il trace de la cour de Théodoric donne lieu de croire que dans ce temps les chefs de ces peuples , vainqueurs de Rome et méprisés par elle, ne méritaient plus le nom de Barbares qu'on leur donnait. Depuis long-temps , en effet , les princes bourguignons et francs , ainsi que ceux des Goths, occupant les grandes dignités de l'empire, parlant la langue romaine, correspondant sans cesse avec les personnages les plus distingués de la Grèce et de l'Italie, avaient cessé d'être étrangers à la civilisation ; les mœurs grossières de leurs peuples les forçaient encore à se montrer pour eux farouches, durs, souvent même cruels ; ils n'auraient pu

• * Apn's J.-C. 453 ans.

sans force diriger la liberté sauvage de ces hordes guerrières, qui regardaient leur prince plutôt comme un compagnon d'armes que comme un roi ; mais ces mêmes chefs et les grands qui les entouraient se montraient sous un autre jour aux Gaulois et aux Romains ; ils adoptaient leurs lois , professaient leur culte , imitaient leurs mœurs; enfin on peut dire que, par un singulier contraste , on voyait chez eux à la fois un peuple, une armée à demi sauvage et une cour presque romaine.

Le Gaulois Avitus , né en Auvergne , qu'il illustra par ses exploits, avait instruit le jeune Théodoric dans les lettres grecques et latines. Depuis, l'affection de ce prince l'éleva, pour son malheur, au trône de Ptome.

sonpcvrrait Sidoulus parlc des talens et des vertus de

tracé par i i • I • ?m

sidonius. Théodoric avec un enthousiasme qu il est pourtant difïicile de croire exempt d'exagération. « Ce prince , dit-il , force l'envie même à l'ad- )) miration ; sa taille est ordinaire et bien prise, » sa tête ornée par une belle et longue cheve- )) lure ; ses sourcils sont épais et arqués ; ses » yeux grands et ouverts; leurs cils prolongés » s'étendent jusque sur ses joues ; plusieurs » nattes de cheveux couvrent ses oreilles; son » nez aquilin donne beaucoup de majesté à sa » figure , qu'embellissent des lèvres vermeilles.

» une bouche agréable et des dents d'ivoire. » Théodoric, ajoute Sidonius, se lève tous les jours avec le soleil , assiste à la prière dans l'église arienne, et de là se rend à son tribunal. Un oflicicr porte ses armes près de lui; ses gardes, armés de haches et couverts de fourrures, entrent â sa suite dans le prétoire, n'y restent que peu d'instans et se tiennent après dans une pièce éloignée. Le roi donne audience aux députés des communes et des nations : les affaires sont promptement expédiées; ses réponses sont courtes et claires. Après le conseil, il visite son trésor, se rend dans ses écuries et part pour la chasse ; il n'y porte point d'armes : si un animal passe à sa portée , un de ses veneurs lui présente l'arc qu'il tend lui-même , et rarement sa flèche manque le but.

» Sa table est bien servie sans être somptueuse ; sa vaisselle offre plus d'élégance que de richesse; ses meubles, couverts de pourpre, brillent plus par la propreté qiie par la magnificence. En tout , dans ses repas , ce qu'on admire le plus, c'est la gravité des discours du prince. Dans les grandes solennités, il est servi avec le goût des Grecs, la profusion des Gaulois, la ponctualité desPvomains. Le grand nombre des convives vous inppelle