I. qG

;) que vous êtes à un festin ; l'ordre qu'on y » voit régner et le peu de bruit qu'on entend » vous font croire que vous assistez à un repas )) d'amis; mais le respect seul vous fait sentir j) que vous êtes à la table d'un roi. La magni- » licence et le luxe sont réservés pour les jours » de fêtes.

» Après le dîner et une courte méridienne , » Théodoric se livre quelques instans aux plai- » sirs du jeu : il l'aime vivement; mais, tou- )) jours maître de lui , il n'y montre jamais » aucune émotion : cependant on dit que des )) courtisans habiles ont dû de grandes fortunes )) à la bonne humeur où le mettait le gain. Il ;) invite ses convives, et ceux qui jouent avec » lui , à une familiarité qui n'existe ordinai- » rement qu'entre égaux.

)) A trois heures , Théodoric reprend de » nouveau son travail ; un grand nombre de » supplians afflue dans son palais, et la foule » ne s'éclaircit qu'à l'heure du souper : alors » chacun , suivant l'usage , se rend chez son » patron, qui reste entouré de ses cliensjus- » qu'au moment où il se couche. Le roi , pen- » dant son souper, fait venir des musiciens, )) des mimes , des farceurs ; mais il ne leur » permet ni airs lascifs ni paroles satiriques. » Dès que le prince sort de sa table, il se rend

» au lit , et sa {^ardc prend autour du palais les )) postes (juV'lle doit occuper. »

Ces détails sont curieux; ils peuvent, au défaut d'autres documens, nous donner une assez juste idée de la vie et des mœurs des rois de ce temps. Tout porte à croire qu'il existait peu de diflerence entre la cour de Clovis et celle de Théodoric.

Tandis que les Barbares se civilisaient peu à peu dans la Gaule , le trône des empereurs , en Italie, s'écroulait journellement; une seule colonne le soutenait encore avec force. Yalentinien III la renversa, en poignardant Aëtius son libérateur.

Ce crime annonça que Valentinien allait marclier sur les pas des tyrans : c'est une route funeste où l'on ne peut s'arrêter. Ce prince, livré avec emportement à tous les vices, outrage la femme du sénateur Pétronius Maximus; quelques jours après, le mari offensé fait périr l'empereur par une main inconnue. Les Romains proclament Maxime empereur : sa femme était morte; pour compléter sa vengeance, il épouse la veuve de Valentinien ; mais, aussi indiscret que vindicatif, il avoue que c'est lui qui a fait périr l'empereur. Rome alors, nouvelle Argos , Rnînc put croire que la famille des Atrides revivait dans ses murs; elle devint le théâtre des plus

4o/f DERNIERS TEMPS

grands crimes et des plus noires trahisons. La veuve deValentinien jure une haine éternelle au meurtrier de son premier époux ; elle appelle secrètement les Vandales en Italie ; ils accourent d'Afrique; la ville leur est livrée. Maximus perd la couronne et la vie ; Rome succombe sous les coups de Carthage ressuscitée : les richesses , amassées pendant douze siècles de conquêtes , sont la proie des Africains ; le peuple est massacré ; les patriciens tombent dans les fers; l'époque de destruction, annoncée, disait-on, au bout de douze cents ans, par les douze vautours de Romulus, est accomplie ; et les Vandales, abandonnant la reine du monde, ruinée, déserte et déshonorée, retournent dans la ville d'Annibal, dont l'ombre irritée se console à la vue des dépouilles romaines.

Ce désastre du peuple-roi retentit au loin el détruit dans tout l'univers le dernier prestige de sa grandeur. De tous côtés les Barbares agitent de nouveau leurs armes ; les Saxons descendent en Armorique ; les Francs s'emparent de Trêves ; ils envahissent les deux Belgiques ; les Visigoths menacent la Provence.

Couron- La Gaulc succombait ; mais, dans ce péril, un cvIvUbs. Gaulois, l'Auvergnat Avitus, chargé récemment par Maxime du gouvernement de cette contrée, relève sa patrie expirante; ses armes contien-

ncDt les Bouiv^uignons et repoussent les Saxons. Réveillant dans le cœur de Théodoric l'ancienne amitié qui les liait, il obtient de lui la ])ai\; le roi des Visigotbs fait plus, il engage le peuple et l'armée à proclamer Avitus empereur; les débris du sénat romain reconnaissent le nouvel Auguste; l'empereur d'Orient confirme son élection , et Rome voit encore un Gaulois triompbant dans ses murs.

Avitus avait acquis une brillante renommée dans les camps et dans les académies de la Gaule; mais, à Rome, il n'existait plus de guerriers, d'orateurs, de savans; il n'y trouva que des courtisans, des esclaves, un peuple licencieux ; la contagion des vices flétrit son caractère , et il perdit sur le trône la gloire qui le lui avait mérité.

Sa cbute fut prompte, bonteuse, et rendit ridicules les éloges pompeux que Sidonius Apollinaris, son gendre, lui prodiguait à cette tribune aux harangues, qui, depuis long-temps, ne faisait plus entendre aux Romains que le langage de la servitude et les accens d'une basse llatterie.

Les peuples, comme les hommes, conser- ^^^s^o^"^.^^ vent souvent leur vanité après avoir perdu leur^t sa mon. fortune, leur puissance, leur courage et leur fierté. Rome, abaissée sous le glaive des Bar-

4o6 DERNIERS TEMPS

bares , dominée par les Visigoths , ruinée par les Vandales , s'irritait cependant encore de voir un Gaulois assis sur le trône d'Auguste. Un général suève, Ricimer, commandait alors les légions romaines; il venait, à leur tête, de vaincre les Vandales et de reconquérir sur eux la Corse. Ce guerrier ambitieux , hautain , impérieux, aigrit les ressentimens du peuple et fomenta l'esprit de sédition dans l'armée. Tliéodoric , le seul appui d'Avitus , était trop éloigné de l'Italie pour y maintenir le pouvoir de l'empereur, son protégé. Le Suève Ricimer contraignit Avitus d'abdiquer; ce prince obéit, descendit du trône , partit pour retourner dans la Gaule, et mourut près des Alpes.

Dans ce temps de honte pour Rome, les Barbares disposaient de la pourpre impériale et la dédaignaient. Ricimer fit élire empereur Majorien, ancien compagnon d'armes d'Aëtius. C'était alors le seul Romain dont l'épée eût brillé dans les combats et qui rappelât quelques souvenirs des vertus antiques. L'Italie applaudit à ce choix ; mais il irrita les Gauks , et Théodoric échauffa leur mécontentement.

Le roi des Visigoths, qui venait de reconquérir une partie de l'Espagne pour Rome, repassa les Pyrénées, et tourna ses armes contre la Provence, tandis que les Bourguignons é-

iJliS GAULOIS. 4<^7

(pndaicnt leur domination dans les deux Lyonnaises.

Majorien, reconnu et soutenu par Léon, empereur d'Orient, opposa autant d'activité que de courage aux nombreux ennemis qui , de toutes parts, accablaient l'empire; il battit les Vandales, les chassa de l'Italie, et confia la déi'ense de la Gaule à un illustre Gaulois, le patrice Égidius : il ne pouvait choisir un plus (ligne lieutenant. Égidius, surnommé Afranius, et né à Lyon dans la famille Syagria, honora sa patrie par ses talens , la soutint quelque temps dans sa chute par son courage, et sut mériter à la fois l'affection de ses concitoyens et le respect de ses ennemis.

Les Visigoths redoutaient ses armes ; il avait contribué, par sa vaillance , aux défaites de Clodion , d'Attila; et les Gaulois ne démentaient point alors les éloges poétiques de Sidonius, qui le comparait pour l'activité à Sylla, pour la prudence à Fabius , et pour les ruses à Camille : les évêques alors les plus révérés rendaient hommage à son caractère, et le divsaient (f plus illustre encore par ses vertus que par » ses talens. »

Égidius défendit la province romaine contre les \ isigolhs , repoussa les Jîourguignons , et contint les Francs. L'empereur vint le secon-

4o«3 DERNIERS TEMPS

der dans ses travaux ; et , après avoir pacifié momentanément la Gaule , étonnant son siècle par un vaste dessein digne des anciens temps , il rassembla une nombreuse armée, équipa une flotte redoutable , parcourut l'Espagne en vain- • queur, et réunit toutes ses forces sur les côtes de l'Andalousie , pour s'embarquer et pour reconquérir l'Afrique. Le sort trahit son génie j ses vaisseaux furent livrés aux flammes par des traîtres ; l'or des Vandales vainquit Rome que leur fer avait dépouillée. Majorien sévit forcé de rentrer en Italie, et ses soldats révoltés le tuèrent : sa mort prouva que les Romains ne pouvaient plus supporter un empereur digne de l'être.

La Gaule Dès cc momcnt les Alpes devinrent les bor-

est séparée lu • i /-i i r

dei'eiuijire.nes dc 1 cmpirc , et la Gaule en tut séparée : on n'y reconnut plus les empereurs que par une vaine formalité; les Visigoths, les Francs et les Bourguignons, prétendant chacun dominer exclusivement, continuèrent à en faire le théâtre de leurs sanglans combats; l'Auvergne seule resta fidèle au nom des Césars : mais ce qui , peut-être, méritait une admiration qu'un injuste dédain refuse à ces temps de désastres , c'est le courage que les Armoriques opposèrent alors à ces calamités.

Tandis que tout l'univers romain s'affaissait

l'ranci.

SOUS les coups des Barbares , la Gaule celtique seule se tenait encore debout avec fierté; isolée au milieu de tant de peuples ennemis, elle défendait son indépendance avec ses propres milices , repoussait les brigandages des Saxons, et faisait respecter par les Barbares les rives de la Loire et de la Seine.

Ej^idius , ne pouvant plus défendre des em- i^^gn» pereurs , esclaves couronnés, qui ne savaient sur les ni régner ni combattre, forma le noble dessein et conçut l'espoir de sauver la Gaule, de la régénérer, et d'y fonder sur les débris de l'empire une nouvelle et grande monarchie ; il pressentit peut-être que l'union des Armoriques avec les plus belliqueux des Barbares, -avec les Francs, pouvait seule faire réussir une telle entreprise; la fortune favorisa ses premiers pas; mais le sort réservait à un Franc, à Clovis, l'honneur de cette régénération projetée par un Gaulois.

Childéric avait succédé au belliqueux Mérovée *. 11 parait qu'à cette époque Tournai était devenue la résidence des rois saliens , et qu'une autre tribu de Francs possédait Cambrai. Égidius, comte de Soissons et maitre de la milice dans les Armoriqucs , trouva le vrai moyen de s'attirer l'estime de ces Francs pas-

* Après J.-C. 457 ans.

/jlO DERNIERS TEMPS

sionnéspour la gloire militaire; il les vainquit : Cliildéric, au contraire, choquait leurs mœurs, en se livrant à la mollesse , et en s'abandonnant aux vices ; son peuple le déposa et donna sa couronne au brave Égidius : ainsi cet illustre patrice, réunissant sous son autorité les Francs et les Gaulois, dut alors espérer que la Gaule ressuscitée chasserait bientôt au-delà du Rhin et des Pyrénées les Visigoths et les Bour- .<T:uienons.

On ne conçoit pas comment plusieurs auteurs graves ont pu traiter de fable le règne d'Égidius sur les Francs; la différence de religion qu'ils allèguent ne s'opposait point à cette réunion des deux peuples : récemment on avait vu Celsus, païen , commander les légions romaines, et l'on sait que Clovis, avant sa conversion , fut plutôt secondé que traversé par les évoques de la Gaule : on objecte encore la difficulté de gouverner des peuples dont on n'entend point le langage ; mais la langue romaine était alors universellement répandue ; depuis long-temps les princes des Francs revêtus des dignités de l'empire , unis souvent aux Romains par des traités et combattant dans leurs rangs, s'étaient familiarisés avec la lanpue des maîtres du monde : les anneaux de nos premiers rois portaient des inscriptions lati-

DES G.VULOIS. 4' '

nés. On lisait sur celui de Childéric ces mots : Childerici régis. Enfin Priscus raconte que dans la cour d'Attila il entendit plusieurs Scythes parler latin. D'un autre côté comment croire qu'Égidius ignorait la langue tudesque o\i franque y lorsqu'il est dit, dans nos anciennes annales, que les chefs francs et germains craignaient de faire des fautes dans leur propre langage , en parlant devant Syagrius , fils de ce même Égidius?

L'incrédulité ne peut pas plus ici s'appuver sur l'éloignement des deux peuples; les mêmes critiques n'admettent ce motif que pour soutenir leur système contraire à toute idée d'établissement des Francs dans les Gaules avant Clovis : mais tous les faits parlent contre eux ; les combats de Childéric au milieu des Armoriques et le tombeau de ce prince retrouvé à Tournai anéantissent toutes ces objections. Enfin l'élévation d'Égidius au trône des Francs parait incontestablement démontrée par le récit de Grégoire de Tours, qui, né soixante- trois ans après la mort de Childéric, dut connaître dans sa jeunesse plusieurs contemporains de ce prince.

Quant au titre de roi, un homme tel qu'Egidius l'honorait plus qu'il n'en était honore-, et ce titre était depuis long-temps regardé comme

4l2 DERNIERS TEMPS

inférieur à la dignité de patrice, puisqu'on avait vu un ^rand nombre de rois francs et visif^oths occuper, dans les camps et dans les palais impériaux, des emplois et des charges moins considérables.

Ennodius, évéque de Pavie, contemporain d'Égidius, raconte que, sous les drapeaux de Théodoric, on comptait autant de rois que le district où se trouvait l'armée pouvait nourrir de soldats. Quoi qu'il en soit, Égidius , secondé pa.T" les Francs , repoussa glorieusement les Yisigoths que Ricimer était parvenu à armer contre lui pour soutenir Sévère , fantôme d'empereur, couronné par ses ordres, et dont les Armoriques avaient refusé de reconnaître l'autorité.

Sa Egidius ne put régner que quatre années sur

déposition. , ^ ^ . , i i •

les rrancs. Le guerrier, trompe par ses habitudes ou par les conseils perfides d'un ami secret de Childéric, voulut exiger de ses nouveaux peuples des tributs que refusa leur humeur indépendante ; ils rendirent la couronne à Childéric.

Il paraît qu'Égidius , en cessant d'être roi

des Francs , resta leur ami ; car depuis on le vit

, constamment secondé par Childéric dans ses

guerres contre les ennemis des Armoriques. Au

reste , autour de lui tous les débris de la Gaule

DES GAULOIS. ^l3

tombaient rapidement sous le fer des Barbares. Les Franes ripuaires se rendirent définitivement maîtres de Cologne et de Trêves : les Visijjoths s'emparèrent de Narbonne : Égidius les contraignit à lever le siège d'Arles. Enfin , dans l'année 4^5 , ces mêmes A isigoths , commandés par Frédéric , frère de Théodoric , se joignirent aux Alains, établis depuis cinquante ans sur les bords de la Loire. Ces deux peuples , secondés par Adoacre, roi des Saxons, descendu sur les cotes de l'Océan, s'avancèrent jusqu'aux portes d'Orléans. Égidius et Childéric leur livrèrent bataille et les défirent complètement. Frédéric périt dans ce combat , dont Idace et Grégoire de Tours nous ont conservé la mémoire.

Égidius survécut peu de temps à ce dernier triomphe. Syagrius son fils hérita de son pouvoir, de sa fortune , de son ambition , et non de sa renommée. Dans ce même temps Ricimer, ensanglantant et déshonorant Rome à son gré, empoisonna Sévère , sa créature , et donna sa couronne , de concert avec l'empereur d'Orient, à un général romain nommé Anthême.Ce nouvel empereur crut s'affermir sur ce trône chancelant en prenant pour gendre Ricimer, dont l'ingratitude ne trompa que trop son espt'rance.

4l4 DERNIERS TEMPS

Ce fut à la même époque que Théodoric, roi des Visigoths , mourut. Euric , son frère , qui lui succéda, montra pour les ariens un zèle fanatique, et les persécutions qu'il fit éprouver aux catholiques disposèrent les peuples mécontens à la révolution qui , peu d'années après , fonda la domination des Francs dans les Gaules.

Euric, aussi belliqueux , aussi ambitieux que ses prédécesseurs , voulait envahir les Armoriques et l'Auvergne. On voit par une lettre de Sidonius, alors devenu évêque de Clermont, à quel point les peuples redoutaient le joug de ce prince persécuteur. Sidonius, en s'adressant à l'un de ses parens, Avitus, qui jouissait d'une grande fortune et d'un grand crédit, lui parle en CCS termes : a Vos possessions en Auvergne j) devraient vous y attirer; venez les voir, les » connaître et les défendre : les Visigoths brû- » lent de s'en emparer. Cette province, ruinée » par la guerre , désolée par les invasions, est » cependant encore le but de leur ambition : » pour la posséder, pour l'opprimer, ils aban- » donneraient volontiers leur Septimanie. Puis- )) sent le secours du ciel et votre médiation pro- » tép-er la république et désarmer les Barbares! )) Depuis long-temps, dépassant les limites des » possessions que leur ont concédées les empe- » reurs, leur audace envahit tout; ils écrasent

» ti)ut par leurs masses; riiilluence de votre sa- » (i;esse les engagera peut-être à la modération, » et Rome à la fermeté. >»

L'empereur Anthême ne pouvait envoyer des Romains à la défense de la Gaule; mais, eommc alors les Saxons dévastaient la Grande-Bretagne, un roi breton , Riotame, vint avec douze mille hommes chercher un asile dans les Gaules. Anthéme, croyant pouvoir se servir utilement de leurs armes , les établit dans le Berri , où, sil'on croit Sidonius, ils causèrent plus de désordre qu'ils n'y apportèrent de secours.

Les Francs seuls défendaient alors avec une Les Armoapparente sécurité la Gaule romaine et la Gaule fendues par indépendante, c'est-à-dire les Armoriques ; "seuu." leur but réel était d'empêcher ou les Visigoths ou les Bourguignons de parvenir, par le progrès de leurs armes, à une prépondérance qui aurait bientôt rendu l'un ou l'autre de ces peuples maître de toutes les contrées situées entre l'Océan, le Rhin , les Alpes et les Pyrénées.

Les Gaulois voyaient encore à leur tête, à cette époque, un chef digne de les commander; c'était le comte Paulus, maître de la milice. Childéric seconda ses efforts. Tous deux battirent plusieurs fois les Visigoths; mais, peu de temps après, Paulus, marchant contre les S.'ixons (pii avaient remonté la Loire et s'étaient

4l6 DERNIERS TEMPS

emparés d'Angers, fut défait et tué pa reux. Childéric, arrivant trop tard pour le secourir, ne put que le venger. Les Francs taillèrent en pièces les Saxons et les chassèrent de l'Anjou. Rognes Pendant ce temps le trône des Césars en Itatn Italie, llc, lîvré aux Barbares, aux factions et au mépris, était successivement occupé par une foule d'ombres impériales qui ne faisaient que paraître et disparaître sur cette scène autrefois si majestueuse.

Ricimer enleva à son beau-père Antliême la couronne et la vie ; il lui donna pour successeur Olybrius qui mourut la même année.

Ricimer lui-même descendit au tombeau peu de jours après. Ce fut alors que les Bourguignons, pour la première fois, tentèrent de disposer d'un trône dont les Barbares se disputaient les débris ^. Gondebaut, leur roi, avait été nommé patrice et gouverneur des Gaules par Olybrius; il donna la pourpre à Glycérius ; mais ce fantôme d'empereur fut bientôt forcé d'abdiquer et de se sauver en Dalmatie.

Le sénat romain , obéissant aux ordres de Zenon qui gouvernait alors l'Orient, décora du litre d'Auguste Julius Népos. La Gaule et l'Espagne , loin de respecter et de reconnaître tous ces empereurs aussitôt déposés que couronnés,

* Après J.-C. 474 ^^^'

avaient à peine le temps d'apprendre leurs noms qu'une prompte chute faisait bientôt oublier.

Tandis que la puissance romaine expirait, celle des Visigoths prenait un accroissement rapide. Euric s'était rendu maître de toute l'Espagne; il ravagea le Portugal et s'empara ensuite, dans la Gaule , d'Arles et de Marseille. De leur côté les Bourguignons conquirent la première Lyonnaise , sous les ordres d'un de leurs princes, Chilpéric, qui prenait alors le titre de maître de la milice romaine.

L'Auvergne, froissée entre ces deux peuples, leur opposait un honorable mais inutile courage. « Telle est, disait Sidonius, notre déplo- » rable situation; deux nations barbares nous » pressent, nous entourent et nous regardent )) comme une barrière importune qu'elles s'ef- » forcent à l'envi de renverser. Nous serons » infailliblement la proie de l'une d'elles. Notre » résistance irrite les Visigoths; les Bourgui- )) gnons sb fient peu à notre alliance ; ils nous » défendent, mais nous les redoutons autant » que les Visigoths qui nous attaquent. »

L'événement justifia bientôt les craintes et les prédictions de Sidonius. Népos céda l'Auveigne aux Visigoths ainsi que le reste de la Gaule * : il se déterminait à cet abandon dans

* Après J.-C 475 ans.

/, l8 DERNIERS TEMPS

l'espoir qu'Euricle défendrait contre Glycërius, et maintiendrait en Italie son pouvoir chancelant. Quelle distance de ce temps à celui des Flaminius et des Popilius !

Saint Épiphane, chargé par Népos de cette triste négociation, porta dans Bordeaux, au pied du trône d'un roi barbare, non les ordres, non les demandes, mais les supplications de l'empereur romain. « Julius Népos Auguste, )) lui dit-il, que Dieu a placé sur le trône de » Rome, vous propose une paix qui terminera » nos dissensions et rétablira la concorde entre » la Gaule et l'Italie. Possédez l'une et conser- » vez-lui l'autre; respectez tous deux les limites » naturelles qui séparent ces deux contrées; » que ce partage , qui doit vous satisfaire tous )) deux , forme entre l'empereur et le roi des )) Visigoths un lien indissoluble. Terminez de » grâce la guerre et acceptez le traité que nous » vous offrons, afin qu'un empereur romain » qui désire la paix , mais qui ne craint point » la guerre , puisse se dire avec honneur votre » ami. »

« Les traits de l'éloquence romaine , ré- » pondit Euric, sans doute ironiquement, ont » atteint mon cœur, malgré le bouclier que je » porte et la cuirasse qui me couvre; j'accepte » la paix; je signe le traité; je ne veux que la

» parole (le Népos et je le dispense de tout ser- » ment. »

Plusieurs évêques avaient secondé les démarches d'Épiphane dans le dessein de soustraire leur diocèse à la fureur des Visigotlis. Les pontifes inspiraient seuls alors quelque respect aux Barbares; les Gaulois abandonnés ne trouvaient plus d'appui qu'en eux : ainsi la lâcheté des gouvernemens, la mollesse des peuples et le courage des évéques fondèrent dans l'Europe la puissance temporelle du clergé.

Cependant, si toute trace de l'énergie romaine avait disparu dans l'Italie, la Gaule en faisait encore briller quelques éclairs; et, malgré le lâche abandon de Népos, Décius, fils de l'empereur Avitus , continua courageusement de défendre sa patrie contre les Barbares.

On croit encore entendre le cri de l'indij^nation des Gaulois, en écoutant cette exclamation de Sidonius : « Enfin Rome avilie achète un » honteux repos aux dépens de la liberté gau- » loise ! Les Arverniens, descendus de Troie » comme les Romains, sont condamnés à l'es- » clavage ! Le bouclier de la Gaule est brisé ! » Ces fiers Gaulois, qui aimaient mieux se nour- » rir de l'herbe croissant dans les crevasses do )) leurs murailles que de les rendre aux Bar- » bares, se livraient encore derrière leurs rem-

» parts à l'espoir de la liberté, et répandaient » souvent Teffroi dans les camps de l'ennemi ; » et voilà ceux qu'un lâche empereur livre aux » Visigoths! Son autorité nous abat au lieu de )) nous protéger; il ne commande à la Gaule » que pour l'avilir; il nous défend de ccm- » battre , et ne veut pas même nous permettre » de mourir armés. »

Népos reçut bientôt le prix de sa pusillani- V mité. Un Barbare, le patrice Oreste, le déposa, et fit proclamer empereur son propre fils Augustule. Le sénat décora le dernier des Césars des noms d'Auguste et de Romulus, comme si le destin eût voulu parer cette victime et sacrifier avec elle au ressentiment du monde, si long-temps opprimé, les deux ombres illustres des deux fondateurs de Rome et de l'empire.

L'apparition d'Augustule fut courte *. Un Hérule, Odoacre, rassemble tous les Barbares, leur partage les terres des Romains, attaque Oreste, le défait, le tue et commande à son fils d'abdiquer : ainsi tomba l'empire d'Occident. ciiiiie Zenon refusa d'abord, par orgueil, de re-

du Home. ' \ "

connaître la nouvelle autorité d'Odoacre , mais bientôt il y consentit par crainte. Les Ostrogoths attaquaient et dévastaient alors l'empire

* Apres J.-C. .jyG iïns.

(rOricnt; un célèbre guerrier, Thdodoric, leur roi, force le ftiible Zenon de se soumettre à son pouvoir et de lui confier le commandement de ses armées vaincues. Théodoric , dédaignant de détrôner Zenon et de régner à Byzance, tourna ses armes contre l'Occident, franchit les Alpes, combattit Odoacre, le défit et fonda en Italie le royaume des Ostrogoths.

Au bruit de la chute de Piome, les Gaulois découragés laissèrent tomber leurs armes ; et probablement les fiers enfans de la Scandinavie , les descendans d'Hermanrick , les Ostrogoths et les Visigoths, déjà maîtres de l'Italie, de l'Espagne et de la moitié de la Gaule, auraient hérite de la fortune de Rome et ressuscité son empire, si un jeune héros, né parmi les Francs, n'eût soudainement alors arrêté leurs armes et fait pâlir leur gloire.

Avant que ce nouveau conquérant parût , Euric jouit quelque temps de sa prépondérance; sa cour ressemblait alors à celle des anciens maîtres du monde. Sidonius peint sous de vives couleurs la joie que la chute de l'empire d'Occident y fit éclater : « On la voit, dit- » il, briller dans les regards des vieux Sicam- » bres captifs qui laissent recroître leurs longs » cheveux; le Bourguignon colossal redoute la » guerre, il sollicite timidement la protection

» du roi des Visigoths; les fiers Hérules flé- » chissent le genou devant le trône d'Euric : » enfin on voit une foule de Romains accourir » sur les rives de la Garonne pour y chercher » un appui auprès du nouveau Mars protecteur » de ce nouveau Tibre. »

Ainsi tout le monde romain pliait sous le joug des Goths; l'Auvergne s'était soumise la dernière à leur pouvoir; les Armoriques seules gardaient leurs armes , et combattaient encore pour leur indépendance. Euric leur accorda une paix honorable ^ , conquise par leur courage ; mais un nouvel ennemi les menaça bientôt. Un corps nombreux d'Allemands, favorisés probablement par les Bourguignons, pénétra dans la Gaule, et s'avança vers la Loire. Alors Childéric, allié des Armoriques et de leur chef Syagrius, comte de Soissons, appelant à son secours les Saxons et leur roi Adoacre, combattit les Allemands, et remporta sur eux une victoire complète ; ce prince mourut en l'année 481.

Clovis, son fils, âgé de quinze ans, lui succéda. A cette époque la Bourgogne était troublée par des factions et souillée par des crimes. Gondebaut, pour affermir son trône, massacra deux de ses frères. Dans le même temps Euric

* Après J.-C. 477 ans.

souillait sa renommée en persécutant les catholiques, et faisait naître, dans Tesprit des peuples et du clergé , le désir d'être délivrés du joug dcsVisigoths et des ariens; il mourut peu d'années après. Alaric , son fils , proclamo- à Toulouse, hérita d'une puissance plus étendue que consolidée ; car les Gaulois redoutaient moins alors le paganisme des Francs que i'arianisme persécuteair des \isigoths.

Tel était l'état des Gaules, lorsque Clovis, conrpiêie donnant l'essor à son génie, franchit la Seine, riq.iespar et parut en armes dans les Armoriques *. Syagrius défendit encore vaillamment leur indépendance; mais la fortune le trahit : défait près de Soissons par le roi des Francs , il se réfugia chez xVlaric, qui, pour éviter la guerre, le livra lâchement à son vainqueur.

La soumission des Armoriques et les triomphes de Clovis terminent l'histoire de la Gaule, et commencent celle de la France. Cette Gaule, envahie, dévastée par cent nations harhares, n'avait pas cessé, depuis un siècle, de les combattre. Son courage survécut à celui de Rome; sa destinée était de ne fléchir que devant la gloire : elle succomba sous les armes de Clovis , comme elle avait cédé à celles de César ;

mais sa résistance jeta encore quelque éclat

* Ajucs J.-C. 'iSG auo.