I. iS

célèbre victoire sur les Allemands ^ : Priarius leur roi y périt.

D'autres princes francs, Arbogaste et Baudon, commandèrent sous Valentinien-le-Jeune et sous Théodose des armées romaines. L'estime et la confiance qu'inspirait leur intrépidité accrurent de jour en jour leur faveur à tel point qu'oubliant les antiques préjugés de l'orgueil national , Rome et Constantinople permirent par un décret aux empereurs d'épouser les filles des Francs, tandis que jusque-là tout mariage avec une princesse étrangère était défendu aux Romains.

Arbogaste , après avoir combattu vaillamment pour la défense du trône de Gratien et de Théodose , après les avoir défendus même contre quelques tribus de ses compatriotes qui avaient rompu la paix , se laissa entraîner par son ambition , et détrôna le prince qu'il avait juré de servir.

Le jeune Val entinien, trop confiant, lui avait livré un pouvoir dont il abusa : méprisant la faiblesse de ce jeune prince , il régna sous son nom, et prodigua aux Francs toutes les dignités de la cour et de l'armée. Valentinien, captif dans son palais, osa faire un tardif effort pour ressaisir son sceptre; il voulut destituer

* Après J.-C. 377 ans.

Arbof^aste , et s'emporta jusqu'à menacer sa vie. Le fier Arbof^aste le désarma, le fit étrangler, dédaigna la couronne impériale , et la plaça sur le front d'Eugène, un de ses secrétaires : ce mépris d'un Barbare était un sûr présage de la chute de l'empire; mais le génie du .frrand Théodose la retarda.

Il vint attaquer Arbogaste que défendaient les Francs et les Gaulois '*'. Arbogaste, vaincu, ne voulut point survivre à sa gloire ternie, et, se donnant la mort, il sut échapper à la honte d'orner le dernier grand triomphe d'un empereur romain.

Bientôt Théodose mourut , et la gloire de Rome descendit avec lui dans la tombe. L'empire fut gouverné sous le nom de ses fils, Arcadius et Ilonorius , par un Gaulois nomme Rufin, et par Stilicon, Goth de naissance. L'empereur Arcadius partagea la couronne d'Orient avec la fille de Baudon, prince franc. Le moment était arrivé où le mépris inspiré par les successeurs de Théodose devait encouraç:er la haine des Barbares et livrer l'empire à leur fureur.

Les tribus des Francs précédemment repoussées par Arbogaste rentrèrent dans la Gaule sous les ordres de leurs rois Marcomir et Sun-

* Apres J.-C. 39a ans.

non. Sdlicon marcha contre elles, les défit et les contraignit, pour obtenir la paix, de lui livrer Marc omir, qui fut exilé par lui en Toscane. Le sort de Sunnon nous apprend combien le pouvoir des chefs des Francs était précaire quand la fortune trahissait leurs armes : Sunnon fut jugé, condamné et mis à mort par ses compagnons d'armes, pour les avoir entraînés dans cette expédition malheureuse.

Bientôt une grande révolution dans le Nord hâta la destruction de Rome; les Gotlis, les Suèves , les Vandales , les Alains , chassés de leur pays par les Huns qui sortaient en foule des forêts de la Sibérie et de la Piussie , se précipitèrent en flots tumultueux sur l'empire romain.

LesGoths, envahissant la Thrace et la Grèce, faisaient trembler Constantinople , et menaçaient Rome d'une invasion prochaine. Stilicon, pour défendre l'Italie, dégarnit la Gaule de légions , et laissa le Rhin sans défense.

Lorsque le torrent des Barbares ^ livra cetta malheureuse contrée à toutes les horreurs d'une dévastation sans exemple , les Francs seuls opposèrent une digue à leurs ravages; vingt mille Vandales périrent sous leurs coups, et les provinces septentrionales de la Gaule durent leur

* Après J.-C. /^o6 ans.

salut au courage et à la protection des Francs.

lis tirent plus : lorstpi'un brave soldat, l'usurpateur Constantin, s'arma pour délivrer la Gaule des Barbares, ils joignirent leurs vaillantes armes aux siennes ; mais leurs succès eurent moins de durée que d'éclat : les Gotbs, conduits par Alaric , s'emparèrent de Rome, et, après avoir renversé le trône d'Honorius, le relevèrent : le midi de la Gaule fut leur récompense.

Vainement le courage d'un dernier Romain , de Constance , époux de Placidie, rendit à l'empire un lustre passager; il mourut. Les Bourguignons s'emparèrent de l'orient de la Gaule; les Armoriques et la Provence restèrent seules constamment romaines , et les Francs sentirent enfin qu'ils devaient aussi prendre leur part d'un pays que la lâcbeté des empereurs ne savait plus défendre.

Pbaramond '*', que quelques auteurs nom- roIsIosment Tliéodomir et disent fils de Marcomir,^"* fut élevé sur un bouclier par les Francs et proclamé roi : il traversa le Rhin , entra dans la Gaule , et ne laissa de souvenirs de son règne que celui de cette expédition : elle détermina probablement l'empereur Honorius à transférer dans la ville d'Arles les états de la Gaule, cpii

' Apris J.C. jiGaiis.

jusque-là s'ë talent toujours rassemblés à Trêves.

Clodion, fils ou parent de Pharamond, lui succéda * ; sa vie fut une longue lutte contre les Pvomains , que le célèbre Aëtius ramenait alors à la victoire. Aëtius vainquit les Bourguignons , contint les Visigoths , chassa les tribus établies sur les rives du Rhin, et repoussa deux fois les Francs, dont Clodion avait étendu la domination jusqu'à Cambrai.

L'ignorance de nos anciens annalistes les a fait tomber dans une étrange erreur ; confondant bizarrement les noms de Thoringia et de Thiu'ingia y ils placent la résidence de Clodion en Thuringe ; mais il est avéré que les Francs commandés par Clodion occupaient le pays de Tongres et celui de Duisbourg , qu'on appelait alors DispargiLin.

Ce fut de là que Clodion , traversant la forêt Charbonnière, marcha contre Tournai , et massacra ensuite dans Cambrai un grand nombre de Romains : il s'étendit après jusqu'à la Somme; et ce fut près de Lens qu'Aëtius le surprit dans un camp où il célébrait les noces de son fils.

Les Francs, attaqués au milieu de la joie des festins et des excès de la débauche , prirent la fuite en désordre , et perdirent ainsi le fruit de leurs conquêtes.

* Après J.-C. 428 ans.

La plupart des historiens en ont conclu qu'ils ne purent garder aucune possession dans la Gaule, où leur premier établissement ne doit par conséquent dater que du règne de Clovis; mais c'est un système dont tous les faits subséquens démontrent évidemment l'invraisemblance. D'autres auteurs croient avec plus de raison que Clodion, après l'éloignement d'Aëlius, reprit les armes, rentra dans ses conquêtes, et s'établit dans Amiens, où il mourut *.

Plusieurs princes de la famille de Clodion se disputaient son sceptre : les suffrages des Francs étaient partagés entre eux. Mcrovéc fut ap])uyé dans ses prétentions par les Romains; son compétiteur implora le secours du féroce Attila, et le roi des Huns saisit avidement ce prétexte pour envahir la Gaule.

L'historien Priscus rapporte qu'il avait vu le jeune Mérovée à Rome; il parle de sa haute stature, de ses yeux bleus et de sa longue chevelure, qui était alors la parure distinctive et comme la première couronne des princes de la famille royale chez les Francs.

Au bruit de l'invasion d'Attila toutes les inimitiés , toutes les discordes disparaissent devant le danger commun : Yisigoths, Romains, Bourguignons, Gaulois et Francs se réunissent

* Apres J.-C. ^ j8 ans.

44o HISTOIRE

tous pour opposer une digue à ce torrent dévastateur. Théodoric, Aëtius, Mërovée, chefs de cette ligue formidable, accourent au pied des murs d'Orléans qui allait tomber sous les coups d'Attila , le forcent à lever le siège de cette ville, le suivent dans sa retraite, et remportent sur lui , près de Châlons , après un combat opiniâtre, une victoire décisive. Là, cette nuée de Barbares se fondit et disparut dans des flots de sang.

Théodoric , roi des Visigoths , périt avec gloire sur le champ de bataille. Aëtius et Mérovée poursuivirent les débris des Huns , et contraignirent ce fléau du monde à repasser le Rhin. Ainsi Mérovée, en délivrant cette contrée sur laquelle devaient régner ses descendans, mérita l'honneur de donner son nom à la première race de nos rois.

Nos anciens historiens parlent d'un traité conclu alors entre Théodoric, Aëtius et Mérovée , par lequel il était convenu que chacun d'eux conserverait les terres dont il aurait pu s'emparer dans le cours de cette guerre. Ainsi cette époque serait doublement mémorable , puisqu'elle deviendrait celle de l'établissement légalement reconnu des Francs dans la Gaule sous le règne du chef de la race mérovingienne.

Ces exploits des Francs, et l'ardeur avec la-

DES FRANCS. 44 ï

quelle ils combattirent pour le salut de la Gaule, réfutent encore avec évidence le système des historiens qui prétendent qu'avant Clovis les Francs ne s'y étaient point établis; ils portaient dans cette guerre le même intérêt que leurs confédérés, et défendaient contre Attila le nord de la Gaule , de même que les Romains combattaient pour la conservation des Armoriques, de l'Auvergne et de la Provence , les A isigoths pour la défense de l'Aquitaine, et les Bourguignons pour celle de la partie orientale des Gaules qu'ils possédaient.

Le désordre produit dans l'empire par la mortd'Aëtius, que Valentinien assassina lâchement, la prise de Rome par les Vandales, la cessation de toute communication suivie entre la Gaule et l'Italie, la faiblesse des ombres d'empereurs qui parurent sur le trône romain , et disparurent suivant les caprices des Barbares, la révolte des Armoriques , les conquêtes des Goths, celles des Bourguignons font de lliistoire de ce temps un véritable chaos où l'on ne trouve pour s'éclairer ni guide ni lumières.

Au milieu de cette nuit obscure d'un siècle barbare, le règne de Mérovée n'a point laissé de traces; on croit seulement, d'après quelques fragincns historiques et des chroniques peu certaines, (|u'il étcndil les conquêtes des Francs,

livra au pillage Metz et Trêves, porta ses armes jusqu'aux murs d'Orléans, rentra ensuite dans ses États, et mourut '*'.

Son fils Childëric lui succéda : les vices de ce prince flétrirent le commencement de son règne ; mais il en illustra la lin par de nombreux exploits.

Les Francs, toujours impatiens du joug, ne purent supporter ses débauches ; indignés des affronts faits à la pudeur de leurs femmes par un roi sans frein dans ses passions, ils le déposèrent et donnèrent le trône à un Gaulois , Egidius, patrice romain. Ce guerrier, défenseur intrépide des derniers débris de la Gaule et de l'indépendance des Armoriques, avait plusieurs fois combattu et repoussé les Francs : ces Francs belliqueux crurent que leur vainqueur était le seul digne de commander une nation aux yeux de laquelle le sceptre le plus brillant était une épée victorieuse.

Cependant Egidius ne régna que peu d'années sur eux : il avait pris pour ministre Viomade , ancien ami de Childéric : celui-ci trompa sa confiance pour le perdre dans l'esprit des Francs; il lui conseilla de les assujettir à payer l'impôt auquel les Gaulois étaient soumis. Jamais ce peuple indépendant n'avait payé de

* Apres J.-C 4^6 ans.

DES FRAKCS. 44^

tribut à SCS princes; il regarda donc cette entreprise comme un attentat à sa liberté. Dès que Viomade les eut disposés à se soulever, il en instruisit secrètement Childéric, alors retiré chez le roi de Thuringe. Lorsque ce prince reçut le signe convenu entre lui et son ami , c'està-dire la moitié d'un anneau d'or qu'il avait laissé à Viomade, il partit et reparut subitement au milieu des Francs, qui lui rendirent le trône.

Egidius, revenu en Armorique, sacrifia noblement ses ressentimens à l'intérêt de son pays: s'il avait perdu son autorité sur les Francs, il conservait leur estime; et, pour opposer une digue à l'ambition des Visigoths et des Bourguignons , il sut habilement se concilier l'amitié de Childéric. Grégoire de Tours dit même formellement qu'ils régnèrent ensemble , simili regnaverunt. Leurs armes réunies défendirent avec succès l'indépendance des contrées situées entre la ivoire et la Seine ; ils repoussèrent glorieusement les Saxons débarqués sur les côtes de l'Océan, et dont les armes s'étaient étendues jusqu'aux murs d'Angers.

Si Childéric et les Francs n'avaient alors conservé d'autres possessions que le pays de Tongres, comme le disent la plupart des historiens, on n'aurait certainement vu ni Égidius régner

sur ces mêmes Francs, ni Childëric soutenir si constamment ce patrice et son successeur le comte Paulus , pour défendre les rives de la Loire.

D'autres tribus de Francs s'emparèrent alors de Trêves, de Cologne, et s'y établirent sous le nom de Francs ripuaires. Childéric combattit aussi contre lesVisigoths, et remporta sur eux une victoire complète. Ce fut sous son règne qu'un grand nombre d'babitans des iles britanniques, cbassés de leur pays par les Anglo- Saxons, se réfugièreni en Armorique, qui prit et conserva depuis le nom de Bretagne.

Childéric avait regagné l'affection des Francs par sa vaillance : il paraît au reste que ses premiers malheurs n'avaient pu vaincre son caractère; car, dans son exil même, il avait séduit la femme du roi de Thuringe : cette reine ne paraissait pas moins vive que lui dans ses passions ; elle abandonna son pays , rompit ses liens , et vint rejoindre dans la Gaule le roi des Francs : « Si j'avais connu, dit-elle, un » guerrier qui te surpassât en vaillance, en sta- » turc , en force et en beauté, je me serais » donnée à lui. » Childéric, touché d'un sentiment et d'un langage si dignes de lui et de son siècle , l'épousa. Ce roi mourut après un rè^ne de vingt-quatre ans.

DES FRANCS. /|/i5

Nos historiens , pendant plusieurs siècles , fidèles à leur système, soutinrent que Cliildéric n'avait pas eu plus d'établissement fixe dans la Gaule que ses prédécesseurs ; mais leur erreur a été enfin prouvée par la découverte qu'on fit en iG55 du tombeau de ce roi dans l'église de Tournai; on y trouva un anneau portant son efligie avec cette inscription : Cliilderici régis , plusieurs médailles romaines et des abeilles de {grandeur naturelle : dans la suite on les imita mal , et on les transforma en fleurs de lis. Clovis, son fils , âgé de quinze ans, fut proclamé roi par les Francs *.

Avant de suivre dans ses conquêtes ce guer- Mœurs, lois

1 1 p 1 1 1 • et culte.

rier célèbre, fondateur de notre monarchie, il est nécessaire de connaître quels étaient les mœurs, les lois, les coutumes et le culte des Francs lorsqu'ils habitaient encore la Germanie. Tacite en a tracé le tableau , et nous ne pouvons trouver dans ces anciens temps un peintre plus fidèle et un guide plus éclairé.

Les Germains habitaient la vaste contrée située entre le Rhin, le Danube, la A istule et la mer du jNord. Tacite les croyait indigènes, ne pensant pas que personne eût voulu quitter l'Asie, l'Afrique ou l'Italie pour la Germanie, dont la terre, dit-il, est hideuse, le ciel âpre,

* Apres J.-C. -jSi ans.

le séjour et l'aspect insupportables, à moins de l'avoir pour patrie.

Leurs seuls monumens historiques , ajoutet-il, sont d'anciens vers : ces chants célébraient un dieu Tuisloii engendré par la Terre, et son fils Manniis , qu'ils regardent comme la tige et les auteurs de leur nation ; aujourd'hui même encore mann, en larr^ue allemande, veut dire homme ; wener m^iin ou ger mann signifiait homme de guerre.

Les trois fils de Mannus avaient donné leur nom aux trois premiers peuples de Germanie , les Ingevones près de la mer, les Hermiones au centre et les Istœvones dans le reste du pays. D'autres auteurs , cités par Tacite , prétendaient que les Germains avaient primitivement porté le nom de Tongres.

Chaque nation se vantait d'avoir produit un Hercule : les Germains avaient aussi le leur ; c'était le nom de ce dieu qu'ils invoquaient le premier en allant au combat.

Leur chant de guerre était accompagné d'une sorte de cri nommé hardit; il exaltait leur courage, et la force ou la faiblesse de ce cri semblait un augure de succès : c'était pour eux l'accent du courage : plus il était bruyant, plus ils se sentaient intrépides : aussi, voulant rendre ce son plus rude, ils plaçaient leur bou-

clier devant leur bouche, afin que leur voix éclatât eu échos plus terribles et plus rctentissans.

Tacite , retrouvant la même conformation Ponraît physique chez les divers peuples de la Germanie, en conclut que leur race n'était altérée par aucun mélange. La stature de tous était haute, leurs yeux bleus , leur regard féroce , leurs cheveux roux, leur corps massif; mais ils ne montraient de vigueur que dans un premier choc : habitués par leur climat à supporter le froid et la faim, ils ne pouvaient résister à la fatigue et au travail , à la soif et à la chaleur.

La Germanie , hérissée de forêts , était marécageuse dans le nord , montueuse dans le midi, et du côté de la Pannonie assez fertile en blé et abondante en troupeaux. Les dieux , dit Tacite, soit par bonté , soit par colère, leur ont refusé Tor et l'argent. La plupart n'attachent pas plus de prix à un vase précieux qu'à un vase d'argile ; et cependant ceux qui occupent les pays situés près des possessions romaines, montrent moins de simplicité, et connaissent la valeur des monnaies.

Le fer même est rare chez eux , leurs armes roire

militaire.

le prouvent; ils font peu d'usage d'épées; ils se servent plus fréquemment de piques on fraînées, armées d'un fer court , étroit et acéré.

L'infanterie se sert, de javelots qu'elle lance à une grande distance avec autant de force que d'adresse. Leurs boucliers sont de bois ou d'osier, quelquefois recouverts de peau. Ils marclient presque toujours nus ; une courte saie est leur seul vêtement ; ils ne mettent de recherche que dans l'ornement de leur bouclier, qu'ils peignent de riches couleurs : c'est là leur parure. On voyait chez eux peu de cuirasses et encore moins de casques ; leurs chevaux ne sont remarquables ni par leur vitesse ni par leur beauté.

La principale force des Germains consiste dans leur infanterie; ils mêlent des fantassins à tous leurs pelotons de cavalerie : le coin est leur ordre de bataille. Ils ne regardent pas la fuite comme une lâcheté , pourvu qu'on revienne promptement à la charge ; le déshonneur pour eux est de perdre son bouclier : celui qui éprouve ce malheur est exclu des assemblées publiques ; souvent on en a vu plusieurs s'étrangler pour ne point survivre à cette ignominie.

Dans le choix de leur roi ils consultent la naissance, pour celui de leurs généraux le courage : la puissance des rois germains est très bornée; les chefs militaires se font plutôt obéir par l'exemple que par le commandement. Si

leur bravoure les distingue , si on les voit toujours combattre au premier rang, l'admiration devient le titre et la mesure du pouvoir qu'ils exercent.

Personne ne peut ni punir, ni emprisonner, ni frapper un Germain; ils ne reconnaissent ce droit qu'à leurs prêtres, et ils subissent ce châtiment non comme l'effet de l'ordre d'un chef, mais comme celui du commandement d'un dieu.

Chaque bande , chaque escadron de leurs guerriers n'est ni recruté ni formé au hasard ; c'est une famille tout entière sous les armes : tous les ffafi:es de leur amour se trouvent là : ils se sentent animés par les cris de leurs femmes et de leurs enfans , qui sont pour eux les plus favorables panégyristes, les témoins et les juges les plus redoutables.

Les femmes leur portent de la nourriture et caractère des encouragemens : de leur cote ils viennent leur montrer fièrement des blessures qu'elles comptent avec orgueil. Souvent, lorsque leurs armées pliaient , on a vu ces femmes présenter leur sein aux fuyards, les arrêter par leurs prières, et réveiller leur courage en leur peignant les horreurs d'une dure captivité. Aussi , dans la plupart des traités conclus avec les Germains, Rome avait soin d'exiger toujours quelques femmes de distinction parmi les otages.

perstitieiix.

45o HISTOIRE

Ils supposent généralement à ce sexe je ne sais quoi de religieux et d'inspiré, et l'on écoute leurs avis comme des oracles. Du temps de Vespasien, Véléda , plus anciennement Aurinia, et une foule d'autres étaient devenues en Germanie l'objet d'un culte moins adulateur et plus sincère que celui qui était rendu parla flatterie des Romains aux empereurs déifiés.

Culte su- Ils sacrifient des animaux à Hercule , à Mars , et souvent des victimes humaines à Mercure. Les Suèves reconnaissent la déesse Isis ; la figure d'un vaisseau sous laquelle ils l'adorent, indique assez que quelques navigateurs avaient introduit chez eux ce culte étranger.

Comme ils croiraient dégrader les dieux en les emprisonnant dans des murs , ou en les représentant sous une forme humaine, ils leur consacrent des bois ; l'horreur des forets devient pour eux , par le respect qu'elles leur inspirent, l'image et la présence même de la Divinité.

Jamais nulle part on n'eut plus de foi aux auspices et à la divination; voici quelles sont à cet égard leurs coutumes : ils coupent en plusieurs morceaux une baguette d'arbre fruitier, leur impriment différens signes et les mêlent au hasard sur une étoffe blanche. Lorsqu'il s'agit d'affaires privées le père de famille, et, pour les affaires publiques, un prêtre invoque le ciel, prend

trois fois chaque fragment de baguette, et prédit l'avenir selon les signes qu'il a sous les yeux.

L'action et le repos sont décidés par les auspices : on interroge aussi le vol et le chant des oiseaux. Mais ce qui est particulier aux Germains, ce sont les présages qu'ils tirent du hennissement des chevaux : quelques-uns de ces coursiers, d'une blancheur éclatante, sont nourris dans les forêts religieuses et alFranchis de tout service profane; quand ils sont attachés au char sacré, le prêtre et le roi observent avec attention leurs frémissemens ; tel est l'auspice le plus accrédité pour eux : les pontifes ne se disent que confidens de la Divinité , et croient que ces chevaux sacrés en sont les ministres.

Quelquefois, s'ils veulent prédire le succès d'une guerre , ils cherchent à faire des prisonniers, et les font combattre avec des Germains. Chacun porte les armes de son pays, et ils considèrent comme un pronostic certain la victoire de l'un ou de l'autre des combattans.

Les chefs décident les affaires peu importan-Assembiérs tes, et discutent celles d un intérêt gênerai : la décision appartient au peuple : ils s'assemblent à des jours fixe; les commencement de la nouvelle et de la pleine lune leur parait répo(|ue la plus favorable pour leurs délibérations.

Ainsi que les Gaulois, ils comptent le temps,

non par jours, mais par nuits, et croient que la nuit a précédé le jour.

Leur esprit d'indépendance empêche qu'ils ne se rendent avec exactitude aux réunions ; plusieurs arrivent tard pour ne point paraître commandés par la crainte : dans ces assemblées ils prennent place tout armés; le roi ou le chef parle le premier; il a plus d'influence par la raison que par l'autorité ; si son avis déplaît , un murmure ou un cri général le lui annonce; l'agitation ou le bruit des framées exprime au contraire l'approbation la plus honorable.

C'est dans ce conseil national qu'on juge les affaires criminelles. Les peines varient suivant la nature du délit : on pend les traîtres , les transfuges; mais les lâches et ceux qui se prostituent sont jetés dans un marais et plongés par le poids d'une lourde claie au fond du bourbier. Cette diversité de châtimens indique l'intention de montrer au grand jour le crime puni, et de cacher l'infamie châtiée.

Les fautes légères attirent de moindres peines : le coupable est condamné à payer un certain nombre de chevaux et de brebis; le roi ou la cité reçoit une partie de l'amende; l'offensé ou sa famille profite du reste.

La même assemblée élit pour chaque canton et pour chaque bourgade des chefs chargés de

rendre la justice. Cent assesseurs, nommés par le peuple , leur servent à la fois de conseil et de fecin.

Pour vaquer aux affaires publiques ou particulières ils marchent toujours armés ; nul ne peut cependant commencer à porter les armes sans que la cité l'ait permis. C'est au milieu de jÊmanl'assemblée nationale que le père d'un jeune eofans. homme ou son parent lui donne la robe virile, c'est-à-dire le bouclier et la framée; il devient alors membre de l'État; avant il ne l'était que de la famille.

Les enfans d'un guerrier, illustre par sa naissance et par ses services, obtiennent presque au sortir de l'enfance la dij^nité de chef. Les autres, sous le nom de compagnons, se mettent au service des guerriers plus éprouvés et plus âgés qu'eux. Chaque chef distribue à son gré les grades entre ses compagnons ; cet usage excite une vive émulation , chez les uns pour s'avancer, chez les autres pour réunir autour d'eux la jeunesse la plus brave.

La considération et le pouvoir se mesurent sur cet entourage plus ou moins nombreux : cette troupe d'élite est leur décoration dans la paix, leur défense dans la guerre. Un chef, ainsi environné d'une troupe brillante, ne voit point sa gloire bornée aux limites de son pays ; les

peuples étrangers lui envoient des ambassadeurs et de riches présens; souvent la crainte de son nom éloigne ou termine la guerre.

Il est honteux au chef de céder en courage à ses compagnons, qui, de leur côté, rougiraient de ne point égaler leur chef : le plus grand opprobre pour eux serait de laisser le corps de leur général aux ennemis ou de lui survivre ; ils font serment de le défendre et de l'honorer par leurs exploits; les chefs combattent pour la victoire, et les compagnons pour leurs chefs.

Avec de telles mœurs ils ne peuvent supporter long -temps la paix; tous ces jeunes guerriers , las de rester dans l'inaction , s'empressent d'aller chez les peuples qui sont en guerre. Cette humeur belliqueuse a pour motif d'abord la haine du repos, ensuite le désir d'une prompte illustration , enfin l'espoir de trouver dans le pillage des moyens d'entretenir une nombreuse troupe de compagnons.

La guerre seule peut leur fournir des chevaux, des framées , et ces festins grossiers , mais dispendieux , unique solde de leurs guerriers. Il est bien plus facile de les engager à chercher des ennemis et des blessures que de leur persuader de labourer la terre et d'attendre une récolte; ils trouvent honteux d'arracher par la sueur ce qu'on peut gagner au prix du sang.

Ouand ils ne combaltcnt pas, le lit, la table occnpa-

^ . 1 • • 1 1 tionj des

et la chasse remplissent leurs loisirs; les plus deax »cxe5. belliqueux deviennent alors les plus oisifs; ils abandonnent les soins de la culture , de la famille, de la maison aux femmes et aux vieillards; tant leur esprit bizarre hait le travail, et ne peut en même temps souffrir le repos.

Les cités fournissent volontairement à leurs chefs le bétail et les grains nécessaires; ces dons (gratuits leur semblent honorables : ils sont aussi Haltes de recevoir en présens des étrangers soit de beaux coursiers, soit des armes et des colliers; ils ont déjà même appris des Romains à accepter de l'argent.

On ne voit point de ville chez les Germains; leurs maisons sont éparscs; leurs bourgades sont composées d'habitations isolées : chaque maison est entourée d'un champ, soit pour éviter le feu, soit parce qu'ils ne savent pas bâtir; ils n'emploient ni le mortier ni la tuile ; leurs bàtimens, grossiers et construits sans art, sont cependant quelquefois enduits d'une terre fine, luisante et colorée, qui indique quelque idée de peinture. Ils se creusent des souterrains qu'ils couvrent de fumier; c'est dans l'hiver leurs magasins et leur asile ; ils y sentent moins le froid , et leurs vivres y sont à l'abri des ennemis.

La saie, unique vêtement de ce peuple, est vétcmcns.