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attachée avec une simple agrafe, quelquefois même avec une épine ; dans leurs maisons ils sont nus, et se tiennent des jours entiers près du feu. Pour se distinguer de la multitude les chefs portent un habit serré, formé de peaux, et orné de fourrures mouchetées. Le vêtement des femmes diffère peu pour la forme de celui des hommes ; c'est une tunique de lin , bordée de pourpre et sans manches; leurs bras et leur sein restent nus; cependant leurs mœurs sont sévères, et à cet égard dignes d'éloges. La poiyga- Les Gcrmains sont la seule nation barbare ftnduL-. chez laquelle la polygamie soit généralement défendue; elle n'est permise qu'à un petit nombre de chefs qui veulent , non par incontinence , mais par orgueil , se montrer environnés d'un cortège d'épouses.

La femme n'apporte point de dot ; le mari lui en donne une ; les parens reçoivent pour elle les présens : ces dons sont faits , non pour la vanité de l'épouse , mais pour l'utilité de la famille ; ils consistent en quelques bœufs , un cheval avec son harnais, un bouclier, une framée, un sabre. Ces dons, symboles mystérieux des devoirs que le mariage impose aux femmes, leur rappellent qu'elles doivent partager les travaux et les périls de leurs époux , imiter leur audace et leur constance, vivre et

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mourir comme eux, enfin {tarder fidèlement CCS dons reçus comme un dépôt sacré qu'elles transmettront à leurs enfans : ainsi tout sert à fortifier leur vertu, tandis qu'aucun luxe, aucun spectacle, aucune ivresse, aucune correspondance mystérieuse n'enflamment leurs passions.

L'adultère est le crime le plus rare chez lesPoniiionde Germains. Le châtiment est prompt; le mari l'inflige : la femme, rasée, dépouillée, est chassée de sa maison par son époux qui lui fait parcourir la bourgade en la frappant de verges. La perte de son honneur est irréparable ; fortune , beauté , naissance , rien ne pourrait engager un autre Germain à l'épouser. Là on ne traite point les vices avec légèreté comme à Rome , et on n'excuse point la corruption en disant : c'est le siècle.

Dans quehjues cités on ne permet qu*aux vierges de se marier, et elles ne peuvent avoir pendant leur vie qu'un seul époux, comme elles n'ont qu'un corps et une âme. Leur mari borne tous leurs désirs; hors de lui, il n'est point pour elles d'idées d'hymen ; le mari est à leurs yeux le mariage tout entier.

L'avarice ne limite point le nombre de leurs enfans ; ils ne commettent jamais l'infamie , trop connue ailleurs, de tuer ceux qui parai-

Iraient un excès de charge pour leur fortune. Les bonnes mœurs ont chez eux plus de pouvoir qu'ailleurs les bonnes lois.

La pleine liberté laissée aux enfans développe leurs forces ; et de là vient cette stature gigantesque qui étonne les Romains. La mère allaite son enfant, et n'abandonne point cette gloire à des servantes.

On aurait peine à distinguer par quelque mollesse l'enfant du maître de celui de l'esclave; tous passent leurs premiers ans au milieu des troupeaux , et se traînent également sur la terre ; plus tard l'âge sépare l'homme libre du serf; le courage en marque la différence.

Les Germains se livrent tard à l'amour, de sorte que la vigueur des pères se transmet à leurs enfans. Le lien fraternel est si sacré pour eux qu'ils montrent souvent plus de tendresse à leurs neveux qu'à leurs fils : le même motif leur fait préférer ces neveux lorsqu'on leur demande des otages. Ce sont pourtant leurs enfans qui héritent ; à leur défaut seulement les frères et les parens paternels ou maternels.

Plus la famille d'un homme est nombreuse , plus sa vieillesse est considérée. Chacun épouse les querelles de ses parens ; mais leur haine s'apaise facilement. Tout se rachète, jusqu'à

riiomicidc , par quelque amende en bœufs et en brebis : cette réparation satisfait la famille ; coutume sage dans un pays où la liberté rendrait les inimitiés si funestes.

Aucun peuple n'est plus hospitalier ;, on regarderait comme un crime de fermer sa porte au dernier des hommes. Lorsque riiôte d'un étranger voit ses provisions consommées, il le conduit chez un de ses voisins; et là, sans être invités, tous deux sont bien accueillis. Si l'étranger en partant demande un don, on le lui accorde; son hôte exerce sur lui le même droit : ces présens réciproques leur sont agréables ; mais ils ne les regardent point comme des liens.

Aussitôt qu'un Germain est levé, il se baigne Rfanîons

'^ in pour les af-

et prend un léger repas : chacun d eux a son faircs. siège et sa table isolés; ensuite il sort armé pour vaquer à ses aflaires. Elles se traitent dans des réunions qui ne sont que de longs festins : ils ne regardent point comme une honte de passer des jours entiers à boire ; aussi les querelles, les injures, les combats, les meurtres mêmes deviennent la suite fréquente de ces orgies.

C'est presque toujours au milieu de ces festins qu'ils discutent les réconciliations, les élections, les maria{5es, la paix et la guerre:

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ils croient que là le cœur est plus ouvert à la bonté et plus échauffé pour la gloire. Etant sans artifice, ils aiment à épancher leurs pensées dans l'abandon de la table ; mais ils remettent leurs décisions au lendemain : ainsi , pour délibérer, ils prennent le temps où l'on ne peut feindre, et, pour résoudre, celui où l'on pourrait le plus difficilement tromper.

Nonrriture Lcurs alimcus sont des fruits , de la venaison,

des Francs. ■• i . .i, , •■ i . ■,,

du lait caille ; leur boisson se compose d une liqueur d'orge ou de blé fermenté : leurs mets sans apprêt suffisent à leur appétit; mais pour la soif ils sont moins réservés, et peut-être, en satisfaisant leur passion pour l'ivresse, on trouverait contre eux dans ce vice un moyen de destruction plus facile que la guerre.

Lems Ils ne connaissent qu'une sorte de spectacle;

divertisse- ., . , . | .

mens, il coiisistc a voir quelques jeunes gens sauter tout nus au milieu d'un grand nombre de glaives et de framées. L'habitude de cet exercice en a fait un art où leur adresse et leur grâce se sont perfectionnées. Le seul prix dont on paie ces jeux est l'applaudissement des spectateurs. Ce qui est étrange chez ce peuple grave et froid, c'est sa passion pour le jeu de dés; elle y devient une fureur telle que souvent, après avoir tout perdu , ils jouent leur corps et leur liberté; le guerrier le plus robuste se soumet

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ainsi à un esclavage volontaire, et se laisse enchainer sans résistance : ils nomment bonne foi cette résignation.

Dans leur maison on n'attache point les esclaves à diflerens emplois; chacun d'eux a son habitation et un terrain où il fait ce qu'il veut; il n'est assujetti envers son maître qu'à une redevance en grains, troupeaux et fourrures: là se borne sa servitude. Ce sont les femmes et les enfans des Germains qui font le service de la maison du chef de famille.

Rarement ils frappent un esclave; s'ils le tuent, cen'estni par châtiment, ni pour l'exemple, c'est par colère; ils le traitent alors comme un ennemi : la seule différence , c'est que ce meurtre reste impuni.

Les affranchis sont peu distingués des esclaves, et n'ont aucune influence dans les cités républicaines; mais, dans celles qui reconnaissent des rois, on les voit s'élever au-dessus des hommes libres et même des nobles : ainsi l'on peut juger du degré de liberté de chaque peuple par le plus ou le moins d'abaissement des affranchis.

Le prêt à intérêt et par conséquent l'usure sont inconnus en Germanie, ce qui est plus sûr que s'ils y étaient défendus. Leurs pcu|^lades occupent successivement les divers terri-

toires de la contrée ; ils changent de terres tous les ans. Le terrain est partagé en raison du nombre des habitans et de la différence de leurs rangs. Comme ils n'ont ni vergers, ni jardins, et qu'ils ne demandent à la terre que du blé , ils ont toujours plus de terrain qu'ils n'en cultivent. Les Germains ont donné des noms à trois saisons, l'hiver, le printemps et l'été; l'automne est ignoré d'eux comme ses fruits. Leurs L'ambition ne règle point leurs funérailles ;

funérailles. , ., 1 1 1 •

seulement ils se servent de quelques bois particuliers pour le bûcher des guerriers les plus illustres. On enterre avec le mort ses armes et quelquefois son cheval; un simple gazon sert de luxe à leurs tombeaux; ils méprisent les superbes mausolées , et craindraient d'être étouffés sous ces masses énormes. Ils gémissent peu, s'affligent long-temps, laissent les pleurs aux femmes, et gardent pour les hommes les regrets. /

Après ce tableau des mœurs germaines, dont nous ne retraçons ici qu'une esquisse, Tacite remarque, en citant César, qu'autrefois les Gaulois avaient surpassé les Germains en courage, mais que ceux-ci depuis leur étaient devenus supérieurs.

Cet historien ajoute que, selon toute apparence, ces Gaulois, contre lesquels un fleuve

ne pouvait servir de barrière, avaient dû se transporter en (jrand nombre dans la Germanie, comme on avait vu les Ilclvéticns occuper le pays situé entre le Mcin , le Rliin et la forêt Hercinie, et les Boïens s'établir dans la contrée qui reçut d'eux le nom de Bobème.

Tacite fait ensuite la description des divers Peuples peuples qui habitaient la Germanie ; nous ne Germanie. rappellerons ici que ceux dont le nom se retrouva dans la ligue des Francs. Les Cattes sont cités par lui avec éloge pour la force de leur infanterie et pour leurs progrès dans Tart militaire : les autres Germains, dit-il, se battent; les Cattes seuls font la fijucrre.

Un usage particulier à cette tribu belliqueuse était de laisser croître sa barbe et ses cheveux ; nul ne pouvait les couper avant d'avoir tué un ennemi. Quelques braves se liaient par un autre vœu, celui de porter un lourd anneau de fer; la victoire pouvait seule les affranchir de cette chaîne volontaire.

Dans tous les combats des Germains les Cattes commençaient l'attaque, et ciïrayaient les ennemis par leur aspect féroce. Ne voulant se charger de l'embarras d'aucune propriété, ils se logeaient, se nourrissaient chez le premier venu; prodigues du bien d'autrui , ils ne songeaient à en garder pour eux qu'au moment où

la vieillesse amollissait celte dureté de mœurs qu'ils appelaient vertu.

La cavalerie des Teuctcres était aussi vantée que l'infanterie des Cattes ; l'équitation était leur passion la plus ardente. Un père léguait ses chevaux , non à son fils aîné , mais au plus intrépide et au meilleur cavalier de sa famille.

Les Bructères furent long-temps célèbres par leur courage. Les Chamaves les vainquirent et les détruisirent. Tacite montre toute la dureté romaine en parlant de cet événement qu'il attribue à la faveur des dieux : « Leur bonté, dit-il, » nous permit de contempler ce combat sans » descendre sur le champ de bataille; et, sim- » pies spectateurs, nous eûmes le plaisir de » voir soixante mille hommes s'égorger pour » notre amusement. »

Les Cauques passèrent long-temps pour la tribu la plus forte et la plus distinguée de la Germanie : la justice était la base de sa grandeur ; à la fois tranquilles et courageux , ne connaissant ni cupidité ni désir de domination, ils n'attaquaient jamais leurs voisins, et n'exerçaient aucun brigandage. Leur repos , leur équité ne faisaient rien perdre à leur renommée et même à leur supériorité ; tout agresseur les trouvait terribles , et leur vaillance sut poser une borne aux conquêtes de Drusus, quoique

Tacifo n'atdibuc cet obstacle qu'à la nature du pays.

Les Chérusques, encore plus modérés, s'endormirent long-temps dans la paix ; ils devinrent la proie de l'ambition des tribus voisines, et depuis leurs revers, au lieu de les appeler justes et bons, on les nomma les lâches et stupides Chérusques.

Telles étaient les mœurs des Francs dans le temps où vivait Tacite. Les historiens des siècles suivans prouvent qu'ils conservèrent jusqu'à la conquête de la Gaule ces mœurs sauvages , ce caractère belliqueux , indomptable , et que leur renommée s'accrut progressivement. Enfin , lorsque le despotisme étendait de plus en plus ses chaînes dans la Grèce, dans l'Italie, ancienne patrie de la liberté, en mémo temps qu'une autre tyrannie plus féroce couvrait tout l'Orient et le Nord de ténèbres, et les écrasait sous la massue des Huns, des Goths, des Alains et des Barbares du Nord, deux confédérations libres, les Francs et les Allemands, se préparaient par de continuels combats à changer la face du monde , à créer par leurs armes une Europe nouvelle , et à donner pour toujours leurs noms, les premiers à la Gaule , les seconds à la Germanie. orieinc

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j orateur Libanius nous a conserve le nom f/w,..

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du chef des Francs qui fut vaincu par Maximien Hercule; il s'appelait Gennaudc. Il parle aussi d'un autre prince nommé Attek : il prétend que le mot à^ franc venait de. fractoi , qui indiquait que ces guerriers savaient choisir leurs postes et les fortifier. Ce qui est plus probable, c'est que ce nom dérivait du mot tudesqueyr<?/" , qui signifie libre.

panégy- (( Lcs Fraucs , dit Libanius, sont également Francs. )) rcdoutablcs par leur nombre et par leur cou- » rage; ils bravent les flots de la mer aussi in- » trépidement qu'ils parcourent les plaines ,• ils » traversent les fleuves et franchissent les mon- » tagnes; un climat âpre et glacé leur convient » mieux qu'une douce température ; la paix )) leur semble une calamité ; la guerre est leur )) élément; vainqueurs, ils poursuivent l'enne- » mi sans relâche; vaincus , ils reviennent im- )) pétueusenient à la charge ; tous rivalisent » d'audace ; le plus téméraire est le plus esti- >i mé. Leurs voisins ne peuvent jamais quitter » ni le casque ni les armes. Ces Francs ressem- » blentaux flots de la mer agitée qui se succè- » dent et se pressent en foule ; si on repousse » une de leurs tribus, vingt autres accourent » pour la venger. »

Il paraît cependant , si l'on en croit le panégyriste des Césars, que Constance Chlore con-

traignit ces peuples turbiilons à dcinandcr la paix, et qu'ils reeurent même de« chefs qu'il leur nomma.

Latinus Pacatus nous apprend que , sous le régne du même Constance , les Francs furent chassés de l'ile des Bataves, qu'ils avaient envahie : « Rien, dit-il, n'était plus dilïicilc que » de vaincre un tel peuple; il se nourrissait » de la chair des bêtes féroces, et renonçait à » vivre plutôt qu'à combattre. »

Cet historien et Eusèbe ont déshonoré leur plume en prodiguant leurs serviles éloges à la cruauté de Constantin lorsqu'il livra aux bêtes, dans les arènes de Trêves , deux princes francs, ses captifs.

(( Les Francs, dit Eusèbe, réputés jusqu'a- » lors indomptables, surpassent tous les Bar- » bares en intrépidité; le vaste Océan n'a pu » mettre à l'abri de leurs incursions les côtes » de la Gaule et de l'Espagne : le nom seul des » Bructères , des Chamaves , des Chéiusques , » est comme un bruit de guerre et répand la » teri'eur. »

Un autre panégyriste, Eumènc, dit en parlant des mêmes Francs : « On se souvient des ») courses que firent les Francs ^ ; une poignée » de ces hommes porta l'audace à un degré

* Apres J.-C. U75 ans.