i 1 parmi les

ong-tcmps la prééminence dans la Gaule; Cduiois.

l'une était celle des Arverniens (Auvergnats),

et l'autre celle des Éduens (peuples d'Autun).

Le sénat romain sut habilement profiter de ces

dissensions; et comme les Salluviens , vaincus

par Sextius, étaient alliés des Arverniens, le

consul Domitius offrit l'amitié de Rome aux

Eduens, conclut un traité avec eux, joignit

ses légions à leurs troupes, et livra bataille à

leurs ennemis dans la plaine de Vindalium,

aujourd'hui Avignon.

La terreur produite sur les Gaulois par la

vue des éléphans qui marchaient à la tèle de

r.nmée romaine rendit leur défaite facile : ce

fui non un combat , mais une sanglante dé-

verniens.

route dans laquelle le consul leur tua vingt mille hommes et en prit trois mille'*'. r)éf.iite Bituitus , roi des Arverniens , plus indigné

de Biliiilus, f ce t t i > il

roi des Ar- qu enraye de ce désastre, appelle aux armes son peuple et tous ses confédérés; à la tête d'une foule immense de guerriers , il s'avance avec l'orgueil de l'inexpérience , se flatte d'une prompte victoire, et publie avec jactance que les chiens qu'il mène à sa suite suffiront pour mettre tous les Romains en fuite.

A peine sorti du débouché des Cévennes, il rencontre ces légions redoutables, objet de son mépris : le signal du combat est donné; mais en vain la furie gauloise s'efforce de soutenir la gloire des enfans de Brennus; elle se brise contre les masses serrées des Romains; les sabres gaulois s'émoussent inutilement sur l'armure impénétrable de leurs ennemis.

Après plusieurs attaques sans succès, la lassitude commence à ébranler leurs colonnes fatiguées; la cavalerie romaine y pénètre par des évolutions rapides, et Bituitus est forcé à la retraite, laissant sur le champ de bataille ou dans les fers cent mille de ses plus braves guerriers.

Fabius Maximus, son vainqueur, érigea, dans le lieu même où il avait combattu, deux

* Avant J.-C. 122 ans.

DES GAULOIS. (Sc)

temples, l'un à Mars et l'autre à Hercule : il souilla ensuite sa gloire par une atroce perfidie; ayant invité Bituitus à une conférence, il le retint prisonnier et le traîna clans Rome à sa suite pour orner son triomphe. Fabius y parut couvert de la riche armure du roi des Arverniens, et monté sur le char d'argent qui portait ce prince dans la bataille où il fut vaincu. Le sénat romain n'osa ni approuver ni punir cette trahison ; il fit élever avec soin le fils du roi captif et lui rendit ses États : ce prince, nommé Congentiatus , plus sensible au bienfait qu'à l'injure, resta constamment depuis fallié des Romains.

La soumission des Arverniens, si redoutés conquête

dans la Gaule , découragea les autres confédé- narbonnaise

rations : les Allobroges seuls résistèrent, mais Romains.

leur pays fut conquis : les contrées qui portent aujourd'hui le nom de Provence, de Dauphiné, de Savoie, se courbèrent sous le joug, et se virent réduites en provinces romaines. La ville dcNarbonne fut fondée'*' par le consul Marcius : on donna à toutes ces conquêtes le nom de Gaule narbonnaise. Cépion les avait agrandies quelques années avant, en s'emparanL du pays des Tectosages. Possidonius prétend qu'il trouva dans la cité de Toulouse, leur cai)itale, un

* Avant J.-C. 1 18 ans.

go CONQUÊTES

trésor évalué à la somme de quarante millions. Irruption Tout alors devait faire lirésaffcr aux Romains

de Barbares . .

du Nord la prompte soumission du reste de la Gaule, Gaule, lorsqu une eltroyable et soudaine irruption de Barbares descendus du Nord interrompit le cours des victoires de Rome, suspendit ses triomphes, ébranla sa fortune, et la menaça d'une destruction totale.

Au milieu de ces contrées septentrionales, plongées une grande partie de l'année dans les ombres de la nuit, et couvertes de glaces presque éternelles, une population peu nombreuse et sauvage vécut, pendant plusieurs siècles, pauvre, faible et ignorée. Mais l'industrie humaine triomphe de la nature; ces peuples, forçant la terre à produire des moissons, les fleuves et les forêts à les nourrir, les mers à porter leurs bâtimens légers sur toutes les côtes voisines qu'ils dévastaient , parvinrent à se multiplier tellement, que ce Nord, qui semblait condamné à rester désert, devint, suivant l'expression du Goth Jornandés , la grande fabrique du genre humain ; et ce fut de ce volcan ouvert au milieu des glaces que s'élancèrent depuis tant de tourbillons dévorans, tant d'orages destructeurs , qui parcoururent la plus grande partie de l'Europe , désolèrent la Gaule , dévastèrent TEspagne, firent trembler l'Italie, et

DES GAULOIS. f)l

portèrent enfin leurs ravajjcs ju^([ii'en AlViquc.

C'est à leurs successives invasions, sous des noms difFérens, que nous devons la déplorable confusion qui jette tant d'obscurité sur l'ancienne histoire de la Germanie. Semblables à ces nuées terribles d'insectes qui, dans l'Orient, dévorent en un instant les moissons, les torrens du Nord détruisaient partout les cités, dépeuplaient les campagnes, et arrêtaient la civilisation dans sa naissance ; toutes les tribus, tous les bourgs, toutes les contrées changeaient perpétuellement par eux de nom, de maitre et d'habitans.

A leur approche , les nations tout entières , refoulées dans l'Occident ou vers le Midi, répandaient de tous côtés la môme terreur qui les avait chassées ; et ce qui parait à peine croyable , c'est que ces immenses nuées de ravageurs, descendues du Nord, se renouvelaient sans cesse et semblaient sortir d'une source intarissable.

Les premiers de ces dévastateurs qui épou- Len,s dôvantèrent le monde furent les Cimbres et les ^""'°'" Teutons ; ils parcoururent comme un torrent une grande partie de l'/Vllemagne actuelle. Mais les Gaulois Boïens, soutenus par les Scordisques des rives du Danube, leur opposèrent dans la Bohème d'invincibles obstacles : repoussés par

eux, ils marchèrent vers l'Helvétie; là, ils trouvèrent d'autres Gaulois, les Ambrons de Soleure, les Tigurins de Zurich et les Tugens de Zug, qui , loin de les combattre, joignirent leurs armes avec les leurs, dans l'espoir de satisfaire leur antique haine, et de renverser par leur secours la puissance de Rome.

Leurs bandes , aussi formidables par le courage que par le nombre, pénètrent dans la province romaine , rencontrent le consul Carbon, attaquent ses légions, les enfoncent, les dispersent et les massacrent ; le pillage , la ruine , la servitude , la mort se promènent avec eux dans toute la Gaule narbonnaise. Les Arverniens, les Séquaniens, les Éduens, punis de leur timide soumission aux Romains, sont livrés aux mômes ravages; et, pendant onze années, la Gaule entière est dévastée par ces féroces vainqueurs , dont la furie sauvage , après avoir dépouillé la terre de ses moissons, se nourrissait du sang des hommes.

La Belgique seule résista; les mœurs belliqueuses et l'âpre courage des anciens Gaulois se retrouvaient encore dans cette contrée; ils repoussèrent les Barbares et sauvèrent leur patrie.

Bientôt las d'errer dans le reste de la Gaule

sur les épuisée , les Cimbres , les Teutons et les llel-

vétiens redescendent dans la province romaine.

Leurs vicloires

Romains.

DES GAULOIS. g5

tournent leurs regards avides vers l'Italie, el envoient à Rome des députés pour lui demander la cession d'une partie de son territoire dans la Cisalpine et dans la Ligurie.

Dédaignant de répondre, le sénat appelle le peuple aux armes; mais cette fois la fortune, le courage et la tactique des Romains échouent contre l'ardeur impétueuse et la fougue désordonnée des sauvages enfans du Nord.

En vain les consuls Silanus et Scaurus espèrent les chasser de la Gaule narbonnaise, leurs aigles fuient. Cassius, plus malheureux encore, est surpris, entouré, forcé de déposer les armes, et contraint de passer honteusement sous le joug '*'.

Deux nouvelles armées romaines se présentent, commandées par Cépion et par Mallius; la discorde s'établit entre ces deux généraux; l'incertitude trouble leurs conseils; la crainte les fait hésiter dans leurs plans; enfin, plutôt réduits par la nécessité que décidés à combattre, ils livrent bataille; quatre mille Romains périssent , quarante mille tombent dans l'esclavage , et dix soldats seuls échappés au carnage portent au sénat la nouvelle du désastre de ses deux armées.

La haine contre Rome semblait alors plus

* Avant J.-C. 107 ans.

g4 CONQUÊTES

forte dans l'esprit des vainqueurs que Vamour du pillage; fidèles au vœu qu'ils avaient fait à leur divinité avant le combat, ils jetèrent dans le Rhône tout le butin pris sur l'ennemi. On eut dit que pour la première fois, guidés par l'amour seul de la gloire, ils voulaient vaincre et non s'enrichir : étrange gloire que celle de dévaster les contrées les plus fertiles et de les changer en déserts!

Après la victoire, ils se séparèrent; les Teutons se précipitèrent sur l'Espagne : mais ils y trouvèrent des peuples qu'on vit dans tous les temps aussi peu désireux de conquêtes que difficiles à conquérir.

Leur Les Celtibères les contraignirent de repasser ""Rome!"' les Pyrénées; rentrés dans la Gaule, ils rejoignirent leurs farouches compagnons, qui firent entendre de nouveau ce cri terrible : H C'est à Rome que nous marchons ; c'est Rome » qu'il faut renverser. »

La terreur les y précédait, et cependant ils n'avaient point encore franchi les Alpes. Le nom naguère inconnu des Cimbres et des Teutons , uni à celui des Ambrons , les plus braves alors des Gaulois, faisait trembler les vainqueurs d'Annibal et d'Antiochus. Le sénat, cette illustre assemblée de héros, paraissait vide de défenseurs; il appelait partout un Ca-

DES GAULOIS. qS

mille , et l'orgueil , cédant à la crainte , le lit chercher dans les rangs des pléhéicns.

Marins, qui venait d'enchaîner Jugurtha,Triorapbis

, , , .de Marius

Marins, non moins barbare que les guerriers sur ces

,__,, ., . 1 ip/ •. Barbares.

du Nord, dont il avait la stature et la terocite, se charge du salut de Rome; et, tandis que les Cimbres descendaient des Alpes, il entre dans la Gaule, et rencontre près d'Aix l'immense armée des Teutons et des Ambrons : peu de légions l'avaient suivi ; et, lorsqu'il vit la plaine et les montagnes couvertes de cette foule innombrable d'ennemis qui faisaient retentir l'air de leurs hurlemens, il hésita pour la première fois et voulut traîner la guerre en longueur; mais, dans ce pays dévasté , les vivres lui manquaient, la disette le plaçait entre la mort et la victoire ; il se livra à sa fortune et risqua une bataille qui devait décider le sort du monde civilisé.

Il donne le signal; le choc est affreux; son armée rangée avec art, serrée avec prudence , couverte d'armes impénétrables, animée par tant de siècles de gloire qui vont recevoir un nouveau lustre ou s'efl'acer , paraît long-temps dans la plaine comme un rocher immobile battu par la tempête et assailli par les flots d'une mer furieuse. Après cent assauts inutiles, les Teutons, las de ne pouvoir pénétrer

g6 CONQUÊTES

CCS murailles de fer, ralentissent leurs attaques ; plusieurs se retirent en désordre ; Marius les charge à son tour; sa cavalerie les tourne, entre dans leurs masses, les sépare et les poursuit; tous prennent la fuite ; mais tout à coup leurs femmes s'avancent en foule , les accablent de reproches , les ramènent au combat, arrachent elles-mêmes les boucliers des Romains , et , se laissant hacher plutôt que de fuir, rendent de nouveau , pendant quelques instans, la fortune incertaine.

Enfin le désordre , plutôt accru qu'arrêté par cette furie , rend leur défaite plus complète et plus sanglante ; le carnage fut horrible , et, si l'on en croit Tive-Live, trois cent mille périrent dans cette bataille. Ainsi en une seule journée deux nations entières disparurent *.

On voit encore , près des villages de Tretz et de Pourières en Provence , les débris d'une pyramide que Marins éleva pour consacrer le souvenir de cette grande victoire.

Le consul libérateur de la Gaule revint sauver l'Italie ; il combattit avec le même courage et le même bonheur les Cimbres près de Verceil j il leur tua soixante mille hommes ; le reste tomba dans les fers ou trouva la mort dans la fuite.

* Avant J.-C. 102 aus.

DES GATJLOIS. Q7

Une tranquillité de quarante ans efTaça dans la Gaule la trace des ravages qui l'avaient dépeuplée; ce repos ne fut troublé que par une rébellion des Salluviens. Cécillius la réprima ; Pompée purgea les Pyrénées d'une troupe de brigands qui en sortaient pour dévaster l'Aquitaine *.

Tout cédait au peuple romain ; cependant ce tyran du monde se vit soudain menacé d'une ruine honteuse, non par des ennemis fameux, ni par des nations armées, mais par ses propres esclaves en révolte; ils brisent leurs fers, forment des légions, mettent en fuite celles de plusieurs consuls et préteurs ; c'était Spartacus , un Tlirace , Énomaùs et Cripsus , deux Gaulois, qui jetaient ainsi l'épouvante dans Rome : unis , ils avaient triomphé ; jaloux et divisés , ils se perdirent.

Cette guerre, la plus juste de toutes, fut la moins honorée; car, dans ces siècles antiques tant célébrés , les droits de l'humanité étaient méconnus : partout les lois n'étaient faites que pour la sûreté et les jouissances d'un petit nombre d'hommes ; le reste végétait dans la servitude.

Pompée eut la triste gloire de terminer cette lutte par la destruction totale des rebelles.

* Ayant J.-C. 90 ans.

q8 conquêtes des gaulois.

Les Gaulois , ruiiiôs par les invasions du Nord , affaiblis par la perte de leurs provinces méridionales , amollis par le repos et divisés en factions qui se disputaient la prééminence, cessèrent de s'armer contre les Romains, dont l'appui même devenait nécessaire à plusieurs de leurs cités pour les défendre contre les Germains.

Les Allobroges seuls, après avoir favorisé d'abord les projets de Catilina qu'ils trahirent ensuite, tentèrent de secouer le joug de Rome'*'; mais Pontius, à la tête de quelques légions, les soumit.

La Gaule, renonçant aux conquêtes et même à l'espoir de recouvrer ses provinces perdues , croyait vainement jouir en paix de son indépendance- l'ambition d'un homme décida sa perte. César aspirait à l'empire du monde; une grande gloire pouvait seule lui faire dominer ses égaux. La Gaule avait perdu sa force, mais la terreur de son nom vivait encore. César résolut de la conquérir ; il employa le fer des Romains pour subjuguer les Gaulois, et, couvert de lauriers, il se servit ensuite de l'or de la Gaule pour détruire la liberté de Rome.

* Avant J.-C. 6i ans.