CONQUÊTE DE LA GAULE PAR CESAR

Ambition d'Orgetorix , Hclveticn. — Accusation et mort de ce guerrier. — Arrivée de Ce'sar dans la Gaule. — Sa réponse eVasive aux Helvétiens. — Sa marche et sa victoire sur eux. — Relation de César sur la Gaule et ses habitans. — Deputation des Helvétiens à Ce'sar. — Rupture de la conférence. — Ambition et intrigues de Dumnorix. — Victoire décisive de César sur les Helvétiens.— Assemblée des états de la Gaule. — Rapport de Divitiac a César. — Réponse et démarches de César au sujet d'Arioviste. — Sa marche contre le roi des Germains. — Perfidie d'Arioviste dans une conférence avec César. •^ Sa défaite et sa fuite. — Armement des Belges. — Marche de César contre eux. — Leur défaite et leur fuite. — Attaque du camp de César par les Belges. — Trait de courage de César. — Intrépidité et mort des Nerviens. — Prise de Namur. — Départ de César pour Tltalie. — Nouvel armement dans la Gaule. ^Révolte des Vénètes. — Retour de César dans la Gaule. — Préparatifs des Vénètes. — Combat naval près de Vannes. — Défaite et soumission des Vénètes. — Révolte et défaite de Viridorix. — Intrépidité d'Adcantuan. — Victoire de Crassus en Aquitaine. — Caractère des Suèves. — Invasion de Germains errans. — Marche de César contre eux. — Destruction de cette nation. — Retraite des Suèves. — Descente de César en Bretagne. — Soumission des Bretons. — Révolte parmi les Trévirois. — Rivalité d'InduciomareetdeCingétorix. — Mort de Dumnorix.— Nouvelle descente de César en Bretagne. — Défaite et soumission île Cassivélaunus. — Retour de César dans la Gaule. Ambition et puissance d'Ambiorix. — Sa dissimulation. — Sa .victoire sur les Romains. — Arrivée de César à Liège. — Sa vie-

lOO CONQUETES

toirc sur Amliiorix. — Révolte desSennonais. — Préparatifs d'Iniluciomare. — Sa défaite et sa mort. — Soumission des Sennonais. — Défaite des Trévirois. — Trêves se soumet. — Fuite des Kburons et d'Ambiorix, leur chef. — Irruption des Sicamhres. — Leurs premiers siiccts. — Mort courageuse de Baculus. — Retraite des Sicambres. — Fuite d'Ambiorix. — Départ de César pour la Lombardie. — Origine de Vercingétorix. — Son exil.— - Son retour. — Son élévation au trône. — Ses préparatifs hostiles.

— Prise d'Orléans. — Siège de Bourges. — Disette dans l'armée romaine. — Réponse de Vercingétorix aux reproches des Gaulois.— Lutte mémorable des deux armées. — Prise de Bourges.

— Discours de Vercingétorix à ses soldats. — Election de Convictolanus confirmée par César. — Révolte des Eduens excitée par Convictolanus. — Soumission des Eduens. — Défaite des Romains près de Gergovie. — Départ de César pour Sens. — Réunion des légions romaines. — Habileté de Vercingétorix, nommé généralissime. — Faute de ce général. — Bataille décisive.

— Défaite et retraite de Vercingétorix. — Siège d'Alésie par César. — Discours féroce de Critognate, Arvernien. — Bataille d'Alise. — Dévouement de Vercingétorix. — Derniers exploits de César dans la Gaule. — Indépendance des Atrébates.

JLa justice est si nécessaire aux hommes, qu'ils se croient obligés d'emprunter son voile révéré pour couvrir leurs actions les plus injustes, et les gouvernemens prennent tous son langage dans leurs manifestes , au moment même où l'ambition seule dirige leurs entreprises. Ambition La Gaule, depuis long-temps, loin d'atta-

cl'Orgélorix, i t« • "^ 1 » 'Il -

HeivétieD. quer les nomains, se voyait dépouillée par eux de ses plus riches provinces. Cependant l'oppresseur cherchait des torts à l'opprimé pour servir d'excuse à de nouvelles conquêtes; il

fallait un prétexte pour commencer la f^uorre; rambilion d'Orgétorix, llelvétien, en ofîrit un à César.

Cet Orgétorix , distingué dans son pays par sa naissance et par sa richesse , devint ainsi la cause de tous les malheurs de sa patrie : aspirant au pouvoir suprême et secondé par la noblesse , il séduisit une partie du peuple , en lui persuadant de le suivre et de quitter un sol âpre , montagneux, étroit, sans cesse exposé aux attaques des Germains, pour chercher dans l'ouest de la Gaule, les armes à la main, un climat plus doux, un territoire plus riche et des possessions plus vastes.

Un tel projet devait plaire à des nobles impatiens de conquêtes et de pillage, à une multitude avide de nouveautés; ils chargèrent Orgétorix de parcourir les cités voisines et d'obtenir ou leur appui ou leur neutralité. Orgétorix s'occupa moins dans cette mission de l'intérêt général qui masquait ses desseins, que des moyens propres à faciliter le succès de ses vues ambitieuses et personnelles.

11 trouva chez les Francs -Comtois (Séquanicus) un certain Casticus dont le père avait autrefois gouverné cette contrée , et chez les Éduens, le jeune Dumnorix, actif, adroit, audacieux et très populaire. Ces deux hommes

désiraient comme lui monter au trône et asservir leurs concitoyens.

Orgétorix leur persuada facilement que ré^ unis ils triompheraient de tout obstacle. « Si » vous m'aidez, leur disait-il , à m'emparer du » sceptre, les forces de l'Helvétie, jointes aux » vôtres, nous rendront en peu de temps les » maîtres de la Gaule. ))

Plus le nombre des hommes qui entrent dans une conspiration s'accroît, plus il est difficile qu'elle reste long -temps cachée; tout ce qui ajoute à sa force augmente en même temps son danger.

Accusation Lcs Helvéticns découvrent le complot d'Or-

et mort de . . j

cegueriier.gétorix; luricux de cet attentat contre leur liberté , ils l'accusent et lui ordonnent de se justifier. Mais, fier de l'appui que lui donnaient dix mille hommes dévoués, Orgétorix refuse de comparaître devant les juges.

Les magistrats alors assemblent le peuple; toute la cité en armes se prépare à la vengeance; la guerre civile est près d'éclater, lorsqu'on apprend soudain la mort de l'auteur de ces troubles : on crut généralement qu'il avait lui-même tranché ses jours.

Ses projets d'émigration lui survécurent, et le peuple helvétien persista si ardemment dans le désir d'abandonner son pays, qu'il brûla

douze de ses villes, quatre cents villages, et tout le grain qu'il ne pouvait emporter : chaque citoyen se pourvut de vivres pour trois mois. Plusieurs autres nations , celles de Bàle (Kauraques), de Duttingcn ( Tulingins) , de Brisgau (Taubrige), et les habitans de la Bavière (Norique), se joignirent à eux; mais tous restèrent quelque temps dans l'incertitude »ur la route qu'ils devaient suivre.

Deux chemins s'offraient à eux; l'un, par la Franche-Comté (Scquanie ), était un défilé entre le mont Jura et le Rhône, passage si étroit et tellement dominé que peu de cohortes ennemies auraient suiïi pour arrêter leur marche : l'autre , route plus ouverte , traversait la province romaine et présentait de grandes facilités; le pont de Genève appartenait aux Helvétiens; le Rhône malgré sa rapidité était guéable en plusieurs endroits ; enfin , en se dirigeant de ce côté , ils espéraient attirer dans leur parti les Savoyards (Allobroges), encore mal soumis aux Romains.

Déterminés parées considérations, ils choisirent ce chemin , et convinrent de se rassembler tous sur les bords du Rhône, le 28 mars*^.

César, après son consulat, avait sollicité et Arrivée de

I 1 ï 111 C'^'5'"^ dans

obtenu du sénat le gouvernement de la Gaule liiCauie.

* Avant J.-C. 58 ans.

cisalpine et de la province romaine. Informé du projet et des dispositions des Helvétiens, il part , suivi d'une seule légion , avec cette célérité qui lui valut tant de succès , pénètre dans la Gaule ultérieure, arrive à Genève, en fait rompre le pont , et ordonne de grandes levées dans toute la province.

Lorsque les Helvétiens apprirent qu'ils avaient été ainsi prévenus par César, ils lui députèrent deux hommes considérés parmi eux , Numéius et Véroductius , pour le prier de leur accorder un libre passage sur le territoire de la république; ils promettaient de ne commettre dans leur marche aucun dégât ni aucune hostilité.

Leur unique dessein était de s'établir sur les bords de l'Océan dans la Saintonge , pays des Santons. « Nous n'avons, disaient-ils, d'autres » moyens pour exécuter notre entreprise , que » de passer en amis sur vos terres ; toute autre » route est impraticable ou trop dangereuse. »

La honte et la défaite du consul Cassius, qui s'était vu contraint récemment par les Helvétiens de passer avec son armée sous le joug , avait inspiré trop de ressentimens et laissé de trop funestes souvenirs pour que César accueillit une telle demande. La plus brave des nations gauloises qui cherchait et voulait con-

evasive anx ieas.

quérir une autre patrie, un peuple debout, trois cent mille voyageurs armés, excitaient trop d'inquiétude et d'embarras pour leur accorder imprudemment l'hospitalité.

Cependant César, quoique bien décidé à leur sa réponse refuser l'entrée de sa province, dissimula sesHeîv'éti intentions, et, afin de se donner le temps de rassembler les troupes qui devaient le rejoindre, il annonça aux députés que , ne pouvant répondre sans consulter le sénat, il les informerait le i5 d'avril suivant de sa résolution définitive.

Personne ne sut mieux que ce grand capitaine unir la prudence à l'audace ; il employa ces quinze jours de délai à construire avec une incroyable activité, dans une étendue de dixneuf mille pas, depuis le lac de Genève jusqu'au mont Jura, un mur de seize pieds de hauteur, bordé d'un fossé très profond et garni de tours défendues par des troupes d'élite.

Au jour fixé, lorsque les députés se présentèrent de nouveau , César leur déclara que le peuple romain ne voulait pas qu'aucune troupe étrangère traversât son territoire, et que, si les Helvétiens le tentaient , il emploierait la force des armes pour les repousser.

Ceux-ci , reconnaissant trop tard qu'on les avait trompés , et q\i'il n'était plus possible de franchir une barrière si bien gardée , s'adres-

ïo6 CONQUÊTES

surent encore au gendre crOrgëtorix, à l'Éduen Dumnorix, qui s'était acquis, par son crédit et par ses promesses, une grande considération parmi les Francs-Comtois ses voisins.

Les députés d'IIelvétie obtinrent un libre passage dans la Franche-Comté; les deux peuples se promirent un appui mutuel, conclurent une alliance, et se donnèrent réciproquement des otages pour en garantir l'exécution.

On ne conçoit pas bien comment la Gaule , que César disait si fertile, si cultivée, si remplie de villes, de bourgs, de villages, d'habitans, et qui arma trois millions d'hommes contre lui, contenait cependant encore d'assez grands terrains, sans maîtres et sans culture, pour donner aune nation tout entière l'idée et l'espoir de s'établir dans une de ses provinces ; si les Romains n'ont point exagéré dans leurs récits la population gauloise, on doit croire que les guerres civiles, ainsi que les ravages des Cimbres et des Teutons, avaient totalement dépeuplé quelques parties de ce vaste territoire.

Quoi qu'il en soit, dès que César fut informé de la résolution des Helvétiens, il résolut de s'y opposer. C'était dévoiler son ambition; car ce peuple, en se transplantant et en s'éloignant de la province romaine, ne lui donnait aucun droit pour l'attaquer. César prétendit que l'éia-

blissement de ces tribus belliqueuses chez les Santons serait dangereux pour leurs nouveaux voisins les Tolosates, colonie romaine.

Sur ce seul motif, laissant son lieutenant Labiénus garder ses retranchemens, il court chercher cinq légions, revient avec la rapidité de l'éclair, combat en chemin les peuples de la Tarentaise (Centrons), de Maurienne (Graioceli ) et d'Ambrun ( Caturiges ) , traverse le pays des Lyonnais (Segusiani) , et y reçoit une députation des Eduens qui le pressent de les protéger contre les Helvétiens, dont les bandes indisciplinées, après avoir traversé la Franche- Comté, ravageaient leurs frontières.

César ne jugea pas alors convenable d'atten- sa marche dre qu'ils fussent arrivés en Saintonge pour lesre sut eux. attaquer ; mais il pressa sa marche et les atteignit sur les bords de la Saône (TArar), que les trois quarts de l'armée helvétienne avaient déjà passée : le quart , qui était resté en deçà du fleuve, surpris, assailli, fut taillé en pièces.

Par un singulier hasard, qu'on regarda comme un présage favorable pour les Romains , ces Helvétiens, détruits dans ce premier combat, étaient lesTiguriens (Zuriquois), ceux-là mêmes dont les pères avaient fait passer Cassius sous le joug. César fit croire habilement à ses légions qu'en cette circonstance les dieux

signalaient leur faveur pour lui, et vengeaient son injure personnelle ; car Pison son aïeul avait péri dans cette déroute avec Cassius dont il était le lieutenant.

Non moins téméraire qu'Alexandre qui entreprit la conquête de l'Asie avec trente mille hommes , César commença celle de la Gaule à la tête de cinq légions. Mais le premier ne combattait que des Asiatiques énervés, tandis que l'autre attaquait un peuple belliqueux dont le nom depuis trois siècles était l'effroi de Rome.

Le génie de César, sans s'aveugler sur la résistance qu'il éprouverait, mesura froidement les périls qu'il allait courir; il étudia ses ennemis, leurs institutions, leur caractère, leurs mœurs, fonda son espoir sur leur désunion, sur leur rivalité , et mérita ainsi sa gloire par son habileté autant que par sa vaillance.

On voit avec surprise ce grand capitaine s'élancer au milieu des Gaules, s'y établir avec une poignée de Romains , y rester isolé , entouré de tribus nombreuses et guerrières , disséminer encore sans crainte ses légions dans l'est, le nord, l'ouest et le midi de ces vastes contrées , combattre et triompher partout , n'obtenir que des trêves après ses victoires, soutenir des sièges dans tous ses camps, vaincre tantôt en masse, tantôt en détail, enfin, après

DE CÉSAR. ïOf)

dix anndes d'entreprises hasardeuses , de batailles continuelles, soumettre entièrement ces peuples dont le nombre aurait dû l'accabler, et ne payer cette grande conquête que de la perte d'une seule de ses légions.

La connaissance parfaite que César avait ac- Relation

, 1 !• 1 <le César sut

quise de ce pays peut seule expliquer le mys-uGauie et

, „ , , , , ' , sesbabilans.

tare de sa iortune et la sagesse de ses témérités. Pour mieux comprendre ce grand homme, écoutons -le quelques momens parler de la Gaule , décrire sa position et peindre les mœurs de ses habitans.

(f La Gaule, dit*-il, est divisée en trois pîir- » ties : les Belges habitent l'une, les Aquitains » l'autre, et les Celtes, que nous appelons Gau- » lois, la troisième. Tous ces peuples diffèrent « entre eux de lois , de coutumes et de langage. » La Garonne sépare les Aquitains des Gau- » lois; ceux-ci sont séparés des Belges par » la Seine et par la Marne. Les plus braves de » tous sont les Belges : plus éloignés de la pro- » vince romaine et plus étrangers à la culture, » à l'humanité, à la civilisation, le commerce » ne porte point chez eux tous ces objets de » luxe qui efféminent les esprits.

» Leur humeur belliqueuse est entretenue » et endurcie par le voisinage des Germains » avec lesquels ils sont en guerre continuelle;

IIO CONQUÊTES

» c'est ce qui fait aussi que les Helvétiens sur- » passent en courage les autres Gaulois, car » ils s'exercent sans cesse en se battant presque » tous les jours contre les Germains pour atta- » quer leurs frontières ou pour défendre leurs » propres foyers.

)) Dans la Gaule, on voit non-seulement les j) villes, les bourgs, les villages, mais les fa- » milles mêmes divisées en factions; chacune a » son chef qui exerce la plus grande autorité M sur elle; toutes les résolutions sont soumises » à sa volonté; toutes les affaires à son arbi- » trage. Il paraît que cette coutume établie de )) touttempsa pour but d'empêcher que le faible » ne soit opprimé sans secours par le puissant,

)) Chacun défend avec zèle son parti ; s'il y » manquait, il perdrait tout crédit et tout pou- » voir : on retrouve cet usage dans toute la » Gaule. Chaque ville est agitée par deux par- » tis qui se disputent la prééminence.

» Lorsque les Romains entrèrent dans les j) Gaules , les Éduens étaient les chefs d'une )i grande faction; les Séquaniens se trouvaient » à la tête de la seconde : ceux-ci , moins forts » parce que l'autorité des Éduens était plusan- » cienne et soutenue par une plus nombreuse n clientelle, cherchèrent à se fortifier en s'al- » liant aux Germains et à Arioviste; ils le dé-

» cidùrcnt à cette union par de grandes pro- » messes.

)) Plusieurs victoires remportées par ce » prince, et la destruction de presque toute la » noblesse des Éduens, accrurent tellement Tau- » torité des Séquaniens, qu'ils \irent passer » dans leur parti les principaux alliés de leurs » rivaux, et contraignirent enfin ceux-ci à li- )) vrer leurs enfans en otage , à céder une por- » tion de leur territoire, et à jurer de ne rien » entreprendre contre la Séquanie : ils étaient » ainsi parvenus à dominer presque toute la » Gaule. Un Éduen considérable, nommé Di- » vitiac, impatient du joug, et brûlant du dé- » sir de faire cesser cette oppression, s'était » rendu à Rome; il avait imploré le secours du » sénat , mais sans succès.

)) L'arrivée de César changea subitement la » face des affaires; les Séquaniens rendirent » aux Éduens leurs otages; leurs anciens alliés » revinrent à eux, et ils en acquirent même de » nouveaux, dès qu'on sut que les Romains » traitaient leurs ennemis avec rigueur et leurs j) amis avec douceur et ménagement. Les Sé- » quaniens perdirent ainsi toute prééminence; » de ce moment les Éduens n'eurent d'autres » rivaux que les Rémois, leurs anciens et ir- » réconciliablcs ennemis : ceux-ci devenant

» aussi les alliés des Romains, on recherchait » également leur appui, de sorte que tous les » peuples gaulois, hors les Belges, se partagè- » rent entre les deux confédérations des Éduens » et des Rémois, respectant les uns comme an- » ciens, les autres comme nouveaux alliés de » Rome.

» Autun devint ainsi la première , et Reims » la seconde des cités gauloises.

» Dans toutes les Gaules , il n'existe que deux » classes d'hommes honorés ; le reste du peu- )) pie vit dans un état peu différent de la servi- » tude; il n'entre dans aucun conseil, et ne » peut agir d'après sa propre volonté. La plu- )) part des citoyens, accablés de dettes, char- )) gés d'impôts ou opprimés par des hommes » puissans, s'attachent à des nobles qui ont sur » eux tous les droits d'un maître sur son esclave.

» Les deux classes distinguées qui gouver- » nent ainsi la nation sont les druides et les » chevaliers. Les premiers président aux cho- )) ses divines, dirigent les sacrifices publics et )) particuliers , et interprètent les dogmes de la )) religion. Un grand nombre de jeunes gens » se rangent sous leur discipline, parce que cet » ordre est en grande considération. En effet » il décide toutes les contestations publiques )) ou privées ; si un crime ; si un meurtre a été

DE CÉSAR. I l5

» commis, s'il sV-lève dos ([uerclles sur un hv- » ritage ou sur des limites, les druides les ju- » geut; ils accordent les récompenses, ils in- » fligcnt les peines, et tout homme public ou » privé, qui résiste à leurs décrets, est interdit )) par eux ; il ne peut plus assister aux sacrifi- » ces; ce châtiment est de tous le plus grave à » leurs yeux : l'interdit se voit rangé au nom- » bre des impies ou des scélérats; tout le monde n l'abandonne, chacun fuit sa conversation; à )) son approche, de crainte d'être frappé de » contagion, on ne lui rend aucun honneur, » et il ne peut jamais espérer aucune justice.

» Les druides reconnaissent un chef qui )) exerce sur eux une autorité suprême; après » sa mort, le plus éminent en mérite lui suc- » cède; si plusieurs présentent les mêmes ti- » très, les druides choisissent entre eux, et )) jamais ils ne violent par la force des armes » la liberté de cette élection.

» A une certaine époque de l'année , tous )i les druides se rassemblent sur les frontières » du pays chartrain, centre de la Gaule; ils n se réunissent dans un lieu qu'on regarde » comme sacré: là, de toutes parts on accourt » pour les consulter et se soumettre à leurs » jugemens.

M On croit que cette institution a pris nais-

Tl4 CONQUÊTES

» sance en Bretagne; depuis clic s'est rcpan- » due dans la Gaule : aussi ceux qui veulent » en approfondir aveo plus de soin les mystè- )) res, vont en étudier les dogmes dans l'ile » des Bretons.

» Les druides sont exempts du service mi- » litaire ; ils ne combattent point , ne paient )) point de tribut; on les dispense de toutes » charges : tant d'immunités et de privilèges » leur attirent une foule de jeunes gens que >) les principales familles leur recommandent; » ils y apprennent, dit-on , un grand nombre de )) vers ; quelques-uns consacrent vingt années » à cette étude; il ne leur est point permis de » transcrire ces vers , quoique les lettres grec- » ques soient en usage chez les Gaulois pour » toutes les affaires publiques et privées : cette » défense paraît avoir deux motifs : le premier » de rendre leurs dogmes plus respectables, en n ne les divulgant pas ; le second de rendre » plus active la mémoire de leurs disciples; » car il est reconnu que la mémoire se relâche, » lorsqu'elle se fie à l'écriture.

» Ce qu'ils s'efforcent surtout de persuader » à leurs disciples, c'est que les âmes ne pé- )i rissent point, et qu'après la mort elles pas- » sent dans d'autres corps : ils pensent que ce » dogme, en faisant mépriser la mort, est le

DE CÉSAR. Il5

» plus puissant aiguillon du courage. Ils leur j) enseignent ensuite la marche des astres, la » forme du monde, l'étendue de la terre, la » nature des choses, la puissance, la force et » rimmortalité des dieux.

» L'autre classe prééminente dans la Gaule » est celle des chevaliers. Leur usage, toutes les » fois qu'il s'élève une guerre, est d'y prendre » part, et, avant l'arrivée des Romains, il n'y » avait point d'année où chaque cité ne com- » hattît soit pour attaquer, soit pour se défen- » dre. Tous se vouent au métier des armes. Le » nombre des cliens, des Ambactes, dont cha- » cun d'eux se voit entouré , est proportionné à » sa naissance et à ses richesses. Cet entourage » plus ou moins grand est chez eux l'unique » marque de distinction, de crédit et de puis- » sance.

» Toute la nation gauloise est fortement » attachée à ses crovances religieuses. Dans les n maladies, dans les périls, on les voit immo- M 1er des hommes pour victimes, et se vouer » quelquefois même à la mort: ils ont recours » aux druides pour ces sacrifices; ils pensent » que la vie d'un homme doit seule racheter » la vie d'un autre homme , et ils croient » qu'on ne peut autrement apaiser le cour- » roux des dieux immortels ; plusieurs de ces

1 l6 CONQUÊTES

» sacrifices sont institués publiquement. On en » voit qui construisent d'immenses statues d'o- » sier qu'ils remplissent d'hommes vivans ; ils » y mettent le feu, et font ainsi expirer ces » misérables dans les flammes. Les voleurs, les » assassins sont, dans leur opinion, les victi- » mes les plus agréables aux dieux; mais, lors- » qu'ils ne trouvent pas assez de coupables, les )} innocens mêmes sont envoyés au supplice.

)) Mercure est le plus puissant de leurs dieux ; » ils en font un grand nombre de statues, et » lui attribuent l'invention des arts. C'est le » guide de leurs voyageurs, le protecteur de » leurs commerçans. Après lui, ils adorent » Apollon , Mars , Jupiter et Minerve ; leurs » opinions sur ces divinités sont les mêmes » que celles de toutes les autres nations. Ils » croient qu'Apollon chasse les maladies, que )) Minerve préside aux sciences et aux arts, n Mars à la guerre, et que Jupiter gouverne » l'empire céleste.

)) Au moment de livrer bataille, ils vouent >) à Mars une partie de leur butin, et lui sacri- » fient les animaux dont ils se sont emparés : » ce qu'ils réservent pour d'autres sacrifices » est mis en dépôt dans les lieux destinés à cet » usage. Plusieurs cités en gardent des amas )) considérables ; le terrain qui les renferme est

» sacré ; rarement un Gaulois méprise assez la » religion pour en détourner ou dérober la » moindre partie; leurs lois punissent ce crime » du plus horrible supplice, celui de la croix.

» Ils se vantent d'être descendus de Pluton; » c'est ce que les druides leur ont persuadé : » d'après cette croyance, ils mesurent le temps » non par le nombre des jours, mais par celui » des nuits; ils commencent par elles leurs » niois, leurs années, de sorte que le jour » suive constamment la nuit; enfin c'est la » nuit et non le jour de leur naissance qu'ils » célèbrent.

» Pour tous les autres usages de la vie , ils » diffèrent peu des autres peuples; seulement » ils ne permettent à leurs fils de les voir pu- » bliquement que lorsqu'ils sont adultes, et » lorsqu'ils peuvent soutenir le poids des ar- » mes. Faire paraître en public un enfant en » présence de son père serait pour eux une » honte.

» Lorsque la dot d'une femme est estimée, » le mari est obligé de lui en donner une égale ; » on met les biens en commun, et ils demeurent » ainsi que les intérêts au survivant. L'époux » exerce le pouvoir de vie ou de mort sur sa » femme et sur ses enfans. Lorsque quelque » père de famille d'une naissance illustre meurt,

Il8 CONQUÊTES

)) et que sa mort inspire des soupçons contre sa » femme, les parens se réunissent; elle subit » la question comme une esclave, et, si elle est » trouvée coupable , on la livre aux flammes , » après lui avoir fait souffrir les plus cruels » tourmens.

» Les funérailles des Gaulois sont, relati- M vement à leur civilisation, magnifiques et » somptueuses. Tout ce que le défunt parais- » sait avoir aimé de son vivant est brûlé sur » son bûcher, même les animaux; et le temps » n'est pas éloigné où l'on brûlait avec lui ceux » de ses esclaves et de ses cliens qu'il chéris- » sait le plus. »

On voit par ce tableau les soins que César s'était donnés pour étudier ses ennemis. Ce n'est que par la connaissance approfondie d'un peuple qu'on trouve le secret de le vaincre, de le soumettre et de le gouverner.

Béputaiion Après sa victoire. César jeta un pont sur la Heivétiens Saônc (l'Arar), et passa en un jour ce fleuve que

à César, i it i » • ■> • ? ^ •

les nelvetiens n avaient pu traverser qu en trois semaines. Poursuivis de près et surpris de sa promptitude, ces peuples lui envoyèrent enfin des députés. Leur chef Divicon, célèbre par la victoire qu'il avait remportée sur Cassius , montra par la fierté de ses paroles que les vaincus n'attribuaient leur défaite qu'au hasard.

DE CÉSAR. I l()

<( Si le peuple romain, dit-il, veut conclure >» lîi paix avec les Ilelvé liens, ils consentiront » à s'établir et à demeurer dans la partie des » Gaules que César désignera. Mais s'il per- » siste à les combattre, qu'il se souvienne des » malheurs récens de l'armée romaine et de » l'antique courage des Ilelvétiens. César ne )) doit ni les dédaigner, ni attribuer à sa vail- » lance l'avantage d'un combat imprévu dans » lequel leurs troupes, séparées par un fleuve, )) ne pouvaient se soutenir mutuellement. Nous » avons appris de nos aïeux à triompher par le » courage et non par la ruse. Réfléchissez à )) votre entreprise, et craignez, en nous com- » battant, de rendre ces lieux à jamais célè- » bres par les calamités du peuple romain et >) par la destruction de son armée. »

César leur répondit avec hauteur, leur reprocha les outrages qu'ils avaient faits aux alliés de Rome, et leurs tentatives pour traverser la province romaine, a Vous avez, leur dil- » il, surpris et non vaincu Cassius; les dieux » retardent quelquefois le châtiment pour le » rendre plus certain , ou pour laisser le temps » du repentir : je puis oublier vos anciennes )) injures, mais non les nouvelles; elles seront » punies sévèrement, à moins que vous ne » vous hâtiez de les réparer, d'indemniser les

» AUobroges, les Eduens, ainsi que nos autres >) alliés, et de me donner des otages pour ga- » rans de votre bonne foi. »

(( Notre antique coutume, répliqua Divicon, )) est de recevoir des otages et non d'en don- » ner; les Pvomains eux-mêmes en peuvent » rendre témoignage, n Rupture Ces paroles rompirent la conférence. Les confeience. Gaulois continuèrcnt leur marche ; César les poursuivit, et sa cavalerie trop ardente fut repoussée avec perte par celle des Helvétiens, que cet avantage enorgueillit. Le général romain ne tarda pas à se convaincre que , si la dé»union et l'inconstance des Gaulois pouvaient donner quelque facilité à vaincre les cités qui se déclaraient contre lui, elles devaient aussi l'empêcher de compter solidement sur l'appui de celles qui embrasseraient sa cause. Après quinze jours de marche, le défaut de vivres l'arrêta; les Eduens lui en avaient promis; et cependant ils n'arrivaient pas. Inquiet de ce retard, il rassemble les principaux Eduens qui se trouvaient dans son camp, et demande au premier d'entre eux, Liscus, vergobrète ou principal magistrat d'Auiun, ce qui pouvait occasioner l'inexécution de ces promesses : u C'est » pour vous, leur dit-il, que j'ai pris les armes; » je combats pour vous venger; vous avez au-

» tant d'intûrêt que moi à nos succès; j'avais » compté sur votre secours, et vous me livrez » sans vivres à la merci de nos ennemis. Je vous )) regardais dans cette fijuerre comme des alliés » ardens et fidèles, mais vous n'en êtes que les )) témoins indifliîrens. ))

Liscus , touché de ce reproche, dit alors à César que, bravant le péril certain auquel il s'exposait, il se décidait à lui tout dévoiler. (( Apprenez, poursuivit-il, que dans ma cité » les magistrats ont perdu tout pouvoir : quel- » ques hommes audacieux se sont emparés » de la faveur populaire ; ils ont persuadé à la » multitude qu'on ne devait pas vous envoyer » de vivres, et que, si les Éduens perdent fes- )) poir de la suprématie dans les Gaules, il » vaut mieux qu'elle appartienne aux Helvé- » tiens. Gaulois comme eux, qu'à des Ro- » mains qui renverseraient notre liberté : ces » mêmes factieux correspondent avec l'en- » nemi, et l'informent de tous vos desseins. » J'avoue que jusqu'ici la crainte qu'ils m'in- » spirent m'avait imposé silence. »

Dans une conférence plus secrète , Liscus Ambinou

P , r . 1 • 1 et intrigues

conhrma les soupçons 1 ormes depuis long- «le temps dans l'esprit de César contre IJLduen Dumnorix. Il était en effet le chef de la faction liée aux llelvéliens; cet liomme liche et ambi-

122 COiSQUÉTES

tieux, grossissant sa fortune par les fermes et par les droits de péages, qu'il levait à bas prix, ciugmentant son crédit par ses largesses, et soldant un corps nombreux de cavaliers qui l'entourait, avait acquis une grande autorité dans sa ville comme dans les cités voisines; il avait marié sa mère à un cbef distingué des Berruyens; il s'était lui-même uni par les liens du mariage à une Helvétienne, et manifestait une grande haine pour les Romains, surtout depuis que César soutenait contre lui l'autorité de son frère Divitiac. hes Helvétiens lui faisaient espérer le trône, et il les servait avec ardeur.

Enfin César apprit que c'était à la trahison des cavaliers de Dumnorix que les Romains devaient attribuer leur récent échec : instruit de tous ces complots et contenant son courroux, il en parla à Divitiac , dont l'âme généreuse parvint à le fléchir en faveur de son frère. Cependant il fit arrêter Dumnorix, lui dit qu'il avait tout découvert et tout pardonné, à condition seulement qu'il réparerait ses torts ; la liberté lui fut ensuite rendue; mais des agens fidèles surveillèrent sa conduite : la modération de César lui rendit l'amitié des Éduens, et l'abondance reparut dans le camp.

dél'isivnie Bientôt il atteignit les ennemis ; Labiénus , à HeivLtitns. Icur uisu, 8 ctait porte, derrière une montagne.

DE CÉSVR. 125

sur leur (lanc. Dès qu'il y fut arrivé, César feignit de se retirer et de se rapprocher d'Auluu (Bibracte). LesHelvétiens, attribuant ce mouvement à la crainte, le poursuivent avec plus d'ardeur que d'ordre; alors les légions s'arrêtent, se rangent en bataille, et le signal du combat est donné.

César sentait que ce jour allait décider de sa destinée : voulant ôter aux Romains tout espoir de fuite, et rendre le péril commun à tous, il ordonne d'éloigner les chevaux, sans excepter même le sien, harangue ses troupes, et commande l'attaque.

Les ennemis soutiennent d'abord le choc avec intrépidité; leurs boucliers sont criblés par les dards des Romains; ils les jettent et combattent nus; enfin, couverts de blessures, ils reculent; l'armée romaine les suit. jNIais tout à coup leur corps de réserve, composé de Boïens et de Tulingiens, fond sur les flancs de la ligne romaine et la tourne; les Helvéliens reprennent courage et renouvellent avec fureur le combat; il fut long-temps douteux; les Romains, faisant front partout, partout repoussent les assaillans; enfin l'ennemi fatigué se retire, mais sans tourner le dos, et continue à se battre jusqu'au lieu où il avait enfermé ses bagages, derrière les chariots dont il s'était fait

un rempart; là les Helvétiens se défendirent encore long-temps à coups de flèches, de piques et de lances; enfin on força leur camp. Un fils et une fille d'Orgétorix tombèrent dans les fers; la plus grande partie des Helvétiens périrent; cent trente mille hommes se sauvèrent dans les pays des Lingons, habitans de Langres.

La perte des Romains avait été considérable ; César, occupé à soigner les blessés, à faire enterrer les morts, ne put poursuivre les ennemis ; mais, dans l'espoir de retarder leur marche, il envoya des courriers aux Lingons pour leur défendre de donner des subsistances aux vaincus, sous peine de s'attirer la guerre; ils obéirent, et les Helvétiens découragés envoyèrent des députés qui demandèrent à genoux la paix.

César exigea d'eux qu'ils rendissent les esclaves , déposassent les armes , et donnassent des otages. Six mille Bernois (Urbigènes), ne voulant pas souscrire à ces conditions , tentèrent seuls de gagner le Rhin ; mais ils furent arrêtés dans leur route et pris : le reste des Helvétiens se soumit aux lois du vainqueur. César leur ordonna de retourner en Helvétie, pour la défendre contre les Germains, et de rebâtir leurs villes et leurs bourgades. Les registres trouvés dans leur camp prouvèrent qu'à son départ cette nation était comi)osée de trois cent soixante-»

huit mille porsonnes, dont quatre-vingt-douze mille porlaieni les armes; après leur désastre cent dix mille seuls revirent leur patrie.

Une si éclatante victoire répandit partout la Assembue renommée de César; les principaux chefs de ladeiaCauie. Gaule celtique accoururent le féliciter. Ils le remercièrent de les avoir délivrés de l'invasion des Helvétiens , et lui demandèrent la permission d'assemhler, suivant leur usage, des députés de toutes les cités pour délihérer sur les intérêts généraux de la Gaule, et relativement à des propositions qui exigeaient leur commun consentement.

Après avoir ohtenu son approbation, ils se réunirent et firent serment de ne rien laisser transpirer du résultat de leurs délibérations.

L'assemblée étant séparée , les mêmes députés revinrent trouver César; ils le conjurèrent de garder un secret inviolable sur ce qu'ils allaient lui confier.

Divitiac portait la parole : « Deux factions Rapport » rivales, dit-il, celles des Éduens et des Ar- àcélar." » verniens, déchiraient la Gaule; les derniers, » unis aux Séquaniens, ont commis fimpru- )) dence inouïe d'appeler à leur secours les » Germains. Ces hommes sauvages et féroces » n'ont, pour la première fois, passé le Rhin » qu'au nombre de quinze mille hommes; mais

bientôt , tentés par la richesse et la fertilité

de notre patrie , cent vingt mille de leurs

compatriotes les ont suivis, et sont entrés

dans les Gaules. Les Éduens, vaincus par

eux dans de fréquens combats, ont vu périr

leur sénat et presque toute la noblesse. Ce

) peuple , qui , par son courage et par son

) alliance avec Rome, s'était acquis tant de

) crédit dans la Gaule, s'est vu contraint de

) donner en otages aux Séquaniens leurs plus

) nobles citoyens. On leur a fait jurer de ne

) point redemander ces otages , et de ne jamais

) implorer le secours des Romains. Moi seul ,

) continua Divitiac, refusant de me soumettre

) et de livrer mes enfans, j'ai pu, sans par-

) jure, fuir ma patrie, et demander au sénat

) la protection de Rome.

» Au reste, le sort des Séquaniens vainqueurs

) est encore plus triste que celui des Eduens

) vaincus; leur allié Arioviste, roi des Ger-

) mains , s'est emparé du tiers de leurs terres :

) dernièrement encore ils y ont établi une co-

) lonie de vingt-quatre mille Barbares. Bien-

) tôt tous les Germains passeront le Rhin pour

vivre de nos dépouilles. C'est surtout depuis

) sa dernière victoire, remportée près d'Ama-

gétobric, qu'Arioviste, devenu plus superbe,

plus violent, nous contraint à lui livrer les

DE CKSAR. 127

n enfans des familles les plus distinguées; le » moindre retard dans l'exécution de sa volon- » té nous expose aux plus cruels supplices : il » est impossible de supporter plus lonfj-temps n la tyrannie de cet homme audacieux, irasci- » ble et barbare. Si César et le peuple romain » ne nous secourent, il faudra que tous les Gau- » lois, à rcxemple desHelvétiens, abandonnent » leurs champs , et cherchent , loin de la Ger- » manie, d'autres foyers et une autre fortune.

» Si Arioviste était informé de notre démar- » che, tous les otages qui sont entre ses mains » périraient cruellement. César peut seul, par » la force de son armée, par le bruit de sa ré- » centc victoire, par le respect porté au nom » du peuple romain, empêcher qu'une plus )) grande multitude de Germains ne passe le » Rhin, et ne livre toute la Gaule sans défense » aux outrages d'Ariovistc.»

Les gémissemens des assistans, la contenance abattue, la honte et le silence des députés séquaniens confirmèrent les paroles de Divitiac. Le terrible Arioviste semblait être présent à leurs yeux. César les rassura par ses promesses.

« J'ai, leur dit-il, autrefois rendu service Réponse et » à ce prince, et j'espère quen ma laveur ildecésarau » arrêtera le cours de ses injustices. » Un mo- riovisie. tif plus réel et plus puissant déterminait César

à secourir les Gaulois; indépendamment de la honte qu'il aurait éprouvée en laissant opprimer les Éduens, anciens alliés de Rome, son ambition voyait dans Arioviste un rival redoutable. Le Rhône seul séparait la Séquanie de la province romaine, et les Germains, en s'habituant à passer le Rhin , pouvaient menacer l'Italie d'une invasion non moins formidable que celle des Cimbres et des Teutons.

César envoya des ambassadeurs au roi des Germains pour lui demander une conférence, et le prier d'indiquer à cet effet un lieu également distant de leurs frontières.

Arioviste répondit qu'une armée ne pourrait marcher sans dépense et sans embarras, qu'il ne voyait point de sûreté à s'approcher seul des limites romaines, que si César voulait lui parler, c'était à lui à venir le chercher, qu'au reste il ne comprenait pas de quel droit César et les Romains prétendaient s'interposer entre lui et les ennemis qu'il avait vaincus.

César prit alors le parti de lui écrire; il lui rappela son alliance avec les Romains, et lui déclara que pour la conserver il devait rendre aux Éduens et aux Séquaniens leurs otages et leur indépendance, qu'autrement, d'après les ordres du sénat, il saurait défendre ses alliés par les armes.

DE CÉSVR. 129

Arioviste répondit avec arrogance, alléguant les droits des vainqueurs sur les vaincus , et l'exemple des Romains qui n'avaient jamais souffert qu'on les empêchât de gouverner librement les pays conquis par eux. (( Les Éducns, )) disait-il, subissaient le sort de la guerre; dé- )) faits en plusieurs batailles, ils ne pouvaient » conserver la paix qu'en payant le tribut » exigé. En cas de refus, l'appui de Rome ne » leur serait d'aucun secours. Si vous voulez, » César, tenter la fortune des armes contre un » roi qu'on n'a jamais attaqué impunément, » vous connaîtrez bientôt à vos dépens ce que » peut le courage d'un peuple qui, depuis quin- » ze ans , n'a dormi que sous la tente. »

Cette réponse et les nouvelles que César reçut Sa marche de Trêves, dont les habitans se voyaient me- ie%oi des naces d une ruine prochaine par les Sueves, le décidèrent à marcher sans délai contre les Germains. Il voulut, par cette promptitude, prévenir l'accroissement redoutable que l'arrivée des cent cantons suêves aurait donné aux forces d' Arioviste , s'il leur avait laissé le temps de passer le Rhin et de se joindre aux Germains. Apprenant d'ailleurs qu' Arioviste s'avançait du coté de Besançon (Vesontium), ville importante par sa situation et par sa richesse, il marcha jour et nuit, s'empara de cette cité, et

I 3o CONQUETES

y trouva une grande quantité de vivres et de munitions.

Au moment où ce succès semblait lui en promettre de plus importans, Tinconstante fortune , qui se plait à renverser en un instant les hommes et les États qu'elle a élevés le plus haut, parut abandonner César. Les récits des Gaulois effrayés, les relations exagérées des voyageurs sur le nombre, la force, la taille colossale et l'aspect terrible des Germains , répandent dans le camp romain une terreur soudaine; ces légions, qui ont tant de fois parcouru le monde en vainqueurs et dompté les peuples les plus belliqueux, tremblent au bruit de l'approche des Germains, méconnaissent la voix de leur chef, craignent de combattre, refusent de marcher, et demandent le signal de la retraite avec autant d'emportement qu'ils avaient coutume de provoquer celui des batailles.

Tout autre que César eût été perdu; son éloquence et sa fermeté triomphèrent de la peur et de la révolte; bravant les rebelles et les menaçant de combattre sans eux les Barbares, avec la dixième légion, qui seule lui restait fidèle, au lieu de retarder l'ordre du départ, il le hâte; on l'exécute, et la honte fait renaître le couraee.

DE CliSAR. IDI

Lorsque les deux armées furent à six milles Perfidie

1» 11».*'*. o t d'AriovisIe

une (le l autre, Arioviste proposa une conle- dans «ne

. /-i , ' 'i 'i • » 1 conférence

renée a César : c était un piege pour le surpren-avec ccsar. (lie; César le pressentit et se rendit au lieu indiqué, sans crainte, mais non sans précautions.

Dans ce court entretien , César parla probablement avec peu de franchise de l'indépendance que le sénat voulait assurer à la Gaule et de la projection qu'il devait à ses alliés. Arioviste se contenta de lui répondre qu'il pénétrait ses véritables projets de conquête , voilés sous l'apparence d'une fausse modération , et qu'en s'y opposant, comme il y était résolu, il se concilierait l'amitié des plus grands personnages de Rome, dont plusieurs l'avaient secrètement excité à faire périr César. S'efforçant ensuite de prolonger l'entretien, il propose au général romain de j)artager entre eux la Gaule, au lieu de se la disj^uter.

Soudain César s'aperçoit que quelques cavaliers germains attaquent son escorte, lui lancent des tiaits , et cherchent à l'envelopper ; alors, rompant brusquement la conférence, i! rejoint avec rapidité son camp.

Cependant, soit qu'une apparente modéralion lui parût nécessaire pour s'attirer encore plus de respect dans les Gaides, soit (pi'au moiiu'Ul d'alta(pier de tels ennemis, la rebel-

lion récente des légions lui eût laissé quelque méfiance, accueillant une nouvelle demande d'Arioviste , il lui envoya deux députés pour traiter de la paix ; mais ce prince farouche , changeant d'avis par caprice ou pour plaire à la multitude, traita les envoyés romains comme des espions , et les jeta dans les fers.

Peu de jours après les Romains lui présentèrent le combat ; il le refusa et se tint constamment retranché dans son camp.

César, étonné d'une timidité qui répondait mal à tant d'arrogance, ne tarda pas à en savoir la cause; il apprit que les femmes germaines, dont ces peuples regardaient les paroles comme des oracles, avaient déclaré que les Germains seraient vaincus s'ils combattaient avant la nouvelle lune. Le général romain , prompt à sentir le parti qu'il peut tirer de cette superstition, marche sans tarder avec toutes ses forces contre l'ennemi, et le contraint par une brusque attaque à sortir de son camp pour le défendre : ainsi la bataille s'engage. César, à la tête de son aile droite, enfonce d'abord l'aile gauche des Germains; mais, après une violente résistance, le reste de ses légions plie devant les Barbares. Sa dcjaiie Crassus , qui commandait une réserve de ca- "^^ ^* Valérie , s'aperçoit de ce désordre, fond sur le flanc des Germains , et rétablit le combat. De

DE CÉSAR. l55

ce moment la victoire ne fut plus douteuse; les Germains, frappés de terreur, fuient de toutes parts : ils sont poursuivis, massacrés; la plupart périssent sous le fer des Romains ou dans les flots; Arioviste ne regagne l'autre rive du Rhin qu'avec peu des siens.

Au bruit de sa défaite, les Suèves s'éloignèrent de ce fleuve, et la Gaule, ainsi délivrée de ces dévastateurs féroces , n'eut plus à redouter que son libérateur.

César , ayant, en une seule campagne , terminé deux guerres et vaincu deux peuples si renommés, établit ses légions en quartier d'hiver dans la Séquanie sous les ordres de Labiénus , et rentra lui-même dans la Cisalpine, d'où il pouvait à la fois veiller sur les mouvemens de ses ennemis dans les Gaules et de ses rivaux dans Rome.

11 devait et pouvait compter sur l'affection Armoment des Eduens et des Séquaniens, délivrés par lui du joug intolérable des Germains. Les peuples voisins de la province romaine s'étaient peu à peu accoutumés au repos, dont un trop grand amour dispose à la dépendance; mais, dans les autres parties de la Gaule, les triomphes de César et l'établissement de ses légions en Séquanie répandaient une vive inquiétude. Les citoyens craignaient pour leur liberté; les chefs

redoutaient une protccJion trop dominante, et qui pouvait mettre un frein à leur ambition. Trop mécontens pour rester tranquilles, trop peu hardis pour oser les premiers attaquer un vainqueur si redoutable, ils fondèrent leur espoir sur l'ardeur, la force , le courage des Belges, qui, au bruit de la défaite des Helvétiens et des Germains, avaient résolu de défendre la liberté gauloise, et d'opposer une digue formidable au torrent qui menaçait de la renverser. De toutes parts on leur envoya des députés pour aigrir leur ressentiment et pour les affermir dans leurs résolutions. César apprit, par les rapports de Labiénus, que les peuples de la Belgique, qui formaient le tiers de la Gaule, contractaient ensemble des traités, couraient aux armes , se donnaient mutuellement des ôtapies, et devaient se réunir tous sur leurs frontières.

Marche Lc moludrc retard eût fait soulever les trois contre cù'x. quarts de la Gaule; César, qui savait mieux que tout autre général le prix du temps, part rapidement d'Italie, rejoint ses troupes, renforce son armée par de nouvelles légions, y joint un corps nombreux d'Éduens et des escadrons de cavalerie tirés de Trêves, et arrive promptemcnt chez les Rémois. Sa présence raffermit dans son alliance ce peuple limitrophe

DE CÉSAR. l55

des Bclçes, et vivement sollicité par eux de se réunir à leur ligue.

La promesse de sa protection, la menace de ses armes, ne purent produire le même effet sur les habitans de Soissons (Suessiones); leur roi Galba s'était allié aux Belges, qui lui avaient déféré le commandement général des forces de la confédération ; il leur amena cinquante mille hommes; les Sennonais (peuple de Sens) embrassèrent le parti de César; il sut par eux, avec précision, le nombre des ennemis qu'il devait combattre.

Leur armée réunie s'élevait à trois cent quarante mille hommes; les Bellovaci (Beauvais) seuls en fournissaient soixante mille; le reste était composé des Nervieus (Hainaut), Atuatici (jNamur), Atrébates (Saint-Omer), Ambiani (Amiens), INIorini (Brabant), Menappi (Gueldre), Calètes (Caux), ^'elocassi (Vexin), Vcromandici (Vermandois) : quelques autres, comptés parmi les nations germaines, avaient donné quarante mille combattons : c'étaient les Condrusi (Condros), les Éburons (Liège), les Cœresi (Bouillon) et Pœmani (Luxembourg),

Les Atuatici descendaient d'un reste de Cimbres et de Teutons échappés au fer de Marins, et qui avaient obtenu un établissement dans Us Gaules.

Les Romains rencontrèrent l'ennemi sur les bords de l'Aisne. L'armée belge occupait trois lieues de terrain. César, dans le dessein de les effrayer par une diversion, envoya Diviliac avec les Eduens sur le territoire de Beauvais pour le ravager. Mais, avant de livrer bataille, voulant aguerrir le courage de ses troupes, et connaître celui des Belges ainsi que leur manière de combattre, il ne basarda, pendant quelques jours , que des affaires de postes et des escarmouches, dans lesquelles sa cavalerie eut l'avantage.

Bientôt les ennemis en grand nombre se portèrent sur Bièvres (Bibrac), dont ils voulaient s'emparer. César alors les attaqua dans leur marche, et les força de renoncer à leur dessein. i-enr Au momcnt où ce combat plus sanfijlant que

délaite et , , . .„ . , . ^ , ^, ^

iBurfuita. Qecisii venait de se terminer, les Belges apprennent que les Eduens dévastent le pays des Bellovaci; à cette nouvelle, l'union cesse parmi eux; chaque peuple craint pour ses foyers et veut aller les défendre; le tumulte règne dans le camp, la voix des chefs n'est plus écoutée; tous, sans ordre, sans plans, sans prudence, se séparent et prennent les diverses routes de leurs pays.

César les poursuit vivement, en tue un grand nombre; le reste se rallie et combat avec fu-

reur, mais eu désordre : aussi disputèreut-ils plus la vie que la victoire ; enfoncés de tous côtés, après un grand carnage, ils cherchèrent leur salut dans la fuite.

César, toujours habile à profiter d'un succès, entra rapidement daus le Soissonnais; il attaqua brusquement Noyon (jNoviodunum). Mais la hauteur des murailles et la profondeur des fossés de cette place l'empêchèrent de la prendre d'assaut; il l'assiégea en règle ; les habitans, effrayés à l'aspect des machines de guerre qui leur étaient inconnues , demandèrent la paix et l'obtinrent par l'entremise des Rémois. César leur laissa leurs terres, et leur rendit la liberté, ainsi qu'aux deux fils de Galba qui les commandaient.

Beauvais (Bratuspantium), non moins effrayé, se soumit également; Divitiac, leur vainqueur, apaisa le ressentiment de César contre eux. Seulement on en exigea six cents otages, comme garans de leur soumission.

Il fallait encore combattre les peuples d'Amiens et du Ilainaut, fortifiés par le secours de ceux de Saint-Omcr, du Vcrmandois et de Namur. L'indépendance de la Gaule voyait en eux ses plus fermes soutiens et ses plus ardens défenseurs : il était presque également dilhcilo d'ébranler leur courage et de pénétrer dans

loiir pays , couvert de bois, de marais, et coupé par des haies de ronces aussi serrées que des murailles : la cavalerie n'était presque d'aucun usage dans une telle contrée; leur principale force consistait en infanterie.

César surmonta tous les obstacles d'une route si peu praticable, et s'approcha des rives de la Sambre (Sabis) sans prévoir le péril imminent qui l'y attendait. Quelques Gaulois, qui servaient sous ses ordres, le trahirent et informèrent secrètement les Belges de ses desseins, des heures de son départ, de la direction de ses colonnes, et de l'ordre de sa marche.

Attaque Lcs Bclgcs, profitant de ces avis, cachent

du camp de , i i • , • -i i •

César pai Icurs tTOupcs dans des bois épais ; us laissent

les Belges. i t> • -5

passer les liomams qui s avancent avec tranquillité, ne voyant point d'ennemis. Dés que le camp de César est tracé, au moment où ses soldats, ayant quitté leurs armes, sont dispersés, les uns pour dresser les tentes, d'autres pour travailler aux retranchemens, le reste pour chercher des fourrages, de l'eau et du bois, l'armée gauloise, couverte par les ombres de la nuit, sort de la forêt et tombe avec impétuosité dans le camp tout ouvert, au milieu des légions éparscs et désarmées.

La terreur est générale; le danger se trouve partout; l'espoir, nulle part; tout paraît perdu.

Le génie seul de César est inébranlable ; seul il cherche, il prévoit les ressources, donne les ordres, les exécute, réveille le courage, et fait espérer encore non-seulement le salut, mais la victoire; il plante de sa main l'étendard, signal de ralliement ; il fait sonner la charge ; il appelle les soldats aux armes ; à sa voix , chacun prend son glaive, sans chercher à se couvrir de casque ni de bouclier. En un instant, quoique mêlées, des masses entières de Romains se forment et se rangent en cohortes, en légions : une longue habitude de discipline avait tant exercé à l'ordre, qu'il renaissait comme de luimême, au milieu de ce tumulte.

Ce jour devait détruire l'armée romaine, ou enlever à la Gaule son dernier espoir de liberté. De tels motifs portent des deux côtés l'excès de l'irritation jusqu'à la furie. On se mêle, on combat corps à corps; chacun est plus occupé à frapper son ennemi qu'à repousser ses coups. Après de longs efforts Labiénus, parvenu à entamer le centre et l'aile gauche des Belges, les enfonce et les poursuit jusqu'à leur camp.

Mais, dans le même temps, Boduognat, roi des Nerviens, se précipite avec une foule de guerriers contre l'aile commandée par César. La cavalerie auxiliaire de Trêves piond la fuite. Une partie des Nerviens s'empare du camp des

I 4o CONQUÊTES

Romains j l'autre attaque en tête et en flanc deux légions, qui, dans le combat, s'étaient séparées : ces deux légions, enveloppées, pressées par la masse effroyable des ennemis, se trouvent tellement resserrées que les soldats ne peuvent ni marcber ni faire usage de leurs armes; les officiers principaux de la douzième légion tombent percés de coups.

Trait Dans cette position presque désespérée , de César. César arrache le bouclier d'un simple soldat, appelle par leur nom tous les centurions , et les exhorte à tenter encore un effort généreux : il charge à leur tète les plus intrépides assaillans, les écarte, les repousse et les force à ralentir leurs attaques. Les deux légions, plus libres de leurs mouvemens, se rapprochent, s'adossent et se défendent avec moins d'inégalité.

Deux légions, laissées à l'escorte des bagages, arrivent enfin et les secourent. Cependant le nombre des Gaulois était encore près de triompher de la résistance des Romains, lorsque tout à coup Labiénus, qui s'était rendu maître du camp des ennemis , instruit du péril de César, lui envoie la dixième légion. A sa vue, tout change de face. La cavalerie auxiliaire se intiépidité rassure et revient; les Nerviens redoublent en

et mort des . , r • i • ?

Nerviens. vaui Icurs attaqucs : iurieux de voir quunc

DE CÉSAR. l4l

victoire presque certaine leur échappe , ils s'acharnent au comhat; assaillis de toutes parts, ils aiment mieux succomhcr que fuir. Leurs morts entassés forment de sanglantes collines, sur lesquelles ceux qui leur survivent montent, et, comme du haut d'une tour, lancent contre les Romains les traits que ceux-ci leur ont jetés. Chacun d'eux ne pense point à éviter la mort, mais à vendre chèrement sa vie ; enfin sur le champ de bataille tous ces intrépides Nerviens combattirent et périrent.

La nation presque tout entière fut détruite ; les vieillards, les femmes et les enfans, qui s'étaient réfugiés dans leurs marais, implorèrent la clémence de César; il leur laissa la vie, la possession de leurs terres, faible consolation de la mort de leurs familles et de la perte de la liberté. On sut par eux que de six cents sénateurs ils étaient réduits à trois, et de soixante mille combattans à cinq cents. Leur pays resta sous la protection des Romains.

D'un autre côté, les Atuatici (Namur), ces Prise

f» p 1 rr 1 • • .. . de Niiiuur.

lers entans des Limbres, après avoir ete repoussés par Labiénus, avaient regagné leurs frontières, et s'étaient retirés dans une place forte située sur un rocher élevé, défendue par un double mur, garnie de palissades et enviionnée de précipices; ils la croyaient imprenable.

l42 CONQUÊTES

César les y poursuivit et les somma de se rendre. Du haut de leurs murs ils lui répondirent par des bravades et par des outrages; mais, lorsqu'ils virent le menaçant bélier et tout l'appareil formidable des catapultes, des balistes, des madriers, des mantelets, enfin lorsqu'ils aperçurent les tours roulantes qui s'approchaient et dominaient leurs remparts , désespérant de résister par la force à ces machines inconnues , ils résolurent d'opposer la perfidie à l'art, et feignirent de se rendre.

Ayant jeté dans les fossés leurs armes, par l'ordre de César, ils en cachent un grand nombre dans les lieux les plus secrets de leurs maisons ; les portes s'ovivrent; les vainqueurs entrent et sont reçus avec une apparente soumission. Le soir César, dont la prudence veillait sans relâche, sort avec ses légions et les ramène dans leurs retranchemens. Au milieu de la nuit les habitans s'arment, s'avancent sans bruit et s'efforcent d'escalader les remparts du camp; mais les Romains étaient sur leurs gardes , ils repoussent les assaillans , les poursuivent, et entrent pêle-mêle avec eux dans la ville. César réduisit en esclavage ce peuple infortuné ; cinquante-trois mille furent vendus à l'encan. Cette rigueur, qui aurait dii soulever le reste de la Gaule , la découragea.

Une seule léj^ion, envoyée dans l'ouest et commandée par Crassus, soumit les peuples de Vannes (Vénètes), Coutances (Anelli), Carlier (Osismi), Dînant (Curiosolites), Lamballe, Seez (Sesuvii), Évreux (Aulerci) et Rennes (Rhédons). La terreur inspirée aux Gaulois ne s'arrêta point à leurs limites; de tous côtés les Barbares envoyèrent à César des députés, des otages et des assurances de paix.

Après de si grands succès, certain que la crainte prolongerait la soumission , il établit ses troupes à Chartres (Carnotes), en Anjou (Andes) et en Touraine (Turones), et partit pour l'Italie.

Sergius Galba était resté par ses ordres dans T>épan de

\ César pour

le pays situé entre la Savoie, le lac Léman, inaiie. le Rhône et les Alpes. Les peuples qui l'habitaient étaient ceux du Chablais et du Valais. César voulait s'en rendre maître , et ouvrir une grande route pour faciliter les communications du commerce.

Après quelques combats, leurs cantons s'étant soumis. Galba envoya une partie de sa légion en quartiers dans le haut Valais (Seduni); il resta avec l'autre dans le pays du Chablais (Veragri); un bourg appelé Martigny fut le lieu qu'il choisit pour y placer son camp. INÏais, avant qu'il eût achevé do le fortifier, les Gau-

l44 • CONQUÊTES

lois, le voyant posté dans un vallon étroit dominé de toutes parts, résolvent en secret de le surprendre et de l'exterminer.

Au point du jour, les Romains aperçoivent une foule de combattans qui, du haut des montagnes, les accablent de pierres et de dards; l'air retentit de leurs cris. D'autres se précipitent en masse pour forcer les retranchemens; quelques officiers conseillaient la retraite, Galba se décide à la défense.

Le combat fut long, douteux, et le péril extrême; un moment on crut que le camp allait être pris d'assaut; dans cet instant critique deux officiers intrépides , Baculus et Volucinius, accourent et proposent hardiment de tenter une sortie générale; elle s'exécute, étonne et réussit. Le tiers des Gaulois est massacré; le reste fuit : mais Galba, ne croyant pas devoir s'exposer plus long-temps avec un si petit nombre de troupes au milieu d'une population turbulente et belliqueuse, rentre dans la province romaine.

Nouvel César espérait alors qu'après avoir soumis la Celtique, vaincu les Belges, chassé les Germains , et comprimé la rébellion des montagnards , il pourrait tranquillement tourner ses armes contre TlUyrie; mais son attente fut trompée ; la liberté qu'il croyait abattue se

armement

clans la Gaule.

releva , et la Gaule subjuguée reprit tout à coup les armes.

Ce qu'on aura peine à croire, d'après ce qui ne disait alors de la fertilité de cette contrée , c'est que Crassus, qui en occupait le centre, se trouva dépourvu de vivres : plusieurs députés se rendirent, par ses ordres, dans les cités maritimes, afin d'en obtenir. Deux d'entre eux, Vélanius et Silius, arrivèrent à Vannes, capitale des Yénètes. C'était le peuple le plus puissant de la côte, il en possédait presque tous les ports ; le nombre de ses vaisseaux , l'habileté de ses marins faisaient redouter ses armes : son commerce avec la Bretagne, aujourd'hui l'Angleterre, et les tributs imposés par lui aux navigateurs de toutes les nations , accroissaient journellement sa richesse.

Enhardis par l'absence de César, les Vénètes, Révoiie levant l'étendard de l'indépendance , jettent en prison les députés romains, et persuadent aux cités voisines d'imiter leur exemple.

Tous les peuples de la côte entrent dans cette ligue ; chacun jure d'être libre comme ses aïeux, et de ne plus souffrir la domination des Romains; enfin ils déclarent à Crassus qu'il ne reverra ses députés qu'en rendant les ùtares

gaulois. Re.o.r de

Ces nouvelles sont promptement transmises la cauié?

l/|G CONQUÊTES

à César; frappé de leur importance et du péril qu'elles annoncent, il ordonne en hâte de construire sur la Loire (Ligérie) des vaisseaux légers, fait rassembler de toutes parts des pilotes, des matelots, et court précipitamment dans la Gaule pour y réveiller la crainte chez les ennemis, et rendre l'espérance aux Romains.

Préparatifs Lcs \ éuètcs n'iguoraicut pas à quelle vende» venetesi ., , , . , , . geance ils s étaient exposes en rompant la paix

et en outrageant les ambassadeurs. La difficulté

des chemins , coupés par les flots dans les hautes

marées, l'appui d'un océan orageux, la force

même de leur position ne leur inspiraient

point une fausse sécurité. Us prirent activement

toutes les mesures de défense nécessaires pour

soutenir et pour justifier leur audace.

Ils fortifièrent leurs villes, enlevèrent les prains des campagnes , doublèrent le nombre de leurs vaisseaux, excitèrent toute l'Armorique à prendre les armes, et demandèrent môme des secours aux Bretons, aujourd'hui les Anglais.

D'autres sujets de crainte occupaient encore la prévoyance de César; il connaissait la mobilité des Gaulois, leur promptitude à conclure et à rompre la paix, leur penchant pour la liberté, leur haine pour la servitude. Redoutant avec raison que le mouvement im-

DE CÉSAR. l47

primé par les Vûnètcs ne devint général , il crut nécessaire de diviser ses forces, et, pendant qu'il combattrait les peuples rebelles, de surveiller ceux qui n'attendaient que l'occasion de le devenir.

Labiénus fut chargé de contenir Trêves, Reims, la Belgique, et d'en imposer aux Germains. Il envoya Crassus en Aquitaine , avec douze cohortes et un grand corps de cavalerie, afin d'empêcher que ces peuples ne secourussent la Celtique. Titurius Sabinus avec trois légions occupa le centre de l'Armorique.

Le Poitou et la Saintonw étaient restés sou-

mis; c'était là qu'on avait construit et armé des vaisseaux. Décius Brutus s'y rendit et prit le commandement de la flotte. César à la tête de son armée de terre marcha contre l'ennemi. Chaque pas de sa route était semé d'obstacles : dans les hautes marées, les flots entouraient les villes de la côte , et les rendaient inabordables; situées sur des langues de terre étroites, leur approche, même dans les temps de la basse mer, était périlleuse; et, lorsqu'on parvenait à forcer leurs remparts, les habitans se réfugiaient sur leurs vaisseaux, ou dans les iles voisines, de sorte qu'après avoir perdu beaucoup d'hommes et de temps , les vainqueurs n'avaient pris que des murailles désertes.

l48 CONQUÊTES

La flotte n'éprouvait pas moins de diflicultés; exposée aux tempêtes sur le vaste Océan, aucun port ami ne lui offrait de refuge. Les vaisseaux gaulois, construits en bois de chêne, avaient un fond plus plat que ceux des Romains; ils échouaient avec moins de danger, quand le reflux les mettait à sec; leurs proues et leurs poupes plus élevées résistaient avec plus de force aux vagues de la mer et aux éperons des navires ennemis. Leurs ancres suspendues à des chaînes de fer les faisaient mouiller partout avec plus de sûreté ; enfin leurs voiles, au lieu de lin , étaient faites d'une peau molle et flexible que la violence des vents ne pouvait déchirer. Ils avaient la supériorité en force, en nombre et en solidité; les vaisseaux de César ne les surpassaient qu'en légèreté. Combat L'armement naval et le siège de plusieurs dT Vannes, villes consumèreut la plus grande partie de l'été. Dès que la flotte fut prête. César, qui savait que, pour comprimer une rébellion, il faut en attaquer le foyer, marcha droit contre Vannes. Son armée navale le suivit. Les Vénètes envoyèrent au devant d'elle deux cent vingt vaisseaux : bientôt les deux flottes se livrèrent bataille.

Les Gaulois, du haut de leurs remparts, et César, du sommet d'une montagne qu'il occu-

DE CÉSAR. l49

pait , furent témoins de ce mémorable combat. Les navires élevés des \ énéles dominaient ceux des Romains et leur lançaient de liaut en bas, avec un grand avantage, une nuée de javelots, de dards et de flèclies. Auprès de ces immenses navires, ceux des Romains ne ressemblaient qu'à de frêles chaloupes. Mais, pour remédier à cette inégalité. César avait inventé une arme dont la nouveauté eut un plein succès. Ses marins , portant des faulx tranchantes , emmanchées à de longues perches, accrochaient les voiles de l'ennemi et les déchiraient. Après quelques heures d'une mè- Déianee.

, 11» 1 • soumissiou

lee sanglante, les vaisseaux gaulois se trouvent des véncte». tout à coup, par l'ellet de ces faulx terribles, dépourvus de leurs voiles et de leurs agrès ; toute manœuvre leur devient impossible. Les Romains sautent à l'abordage, et combattent alors comme sur terre avec l'avantafic de leur adresse exercée et de leur armure. Déjà ils s'étaient rendus maîtres d'une grande partie des vaisseaux gaulois, le reste cherchait a fuir; mais un calme plat survient et s'oppose à leur retraite : cet accident rendit leur ruine complète ; leurs bàlimeus furent détruits , leurs équipages égorgés, et très peu de navires purent, dans ce désastre, s'échapper à la faveur des ombres de la nuit.

l5o CONQUÊTES

La fermeté des Vénétes ne survécut point à la destruction de leurs forces maritimes; perdant le courage avec l'espoir, ils se rendirent à discrétion, et implorèrent la clémence du vainqueur. Le général romain croyait nécessaire de frapper les Gaulois de terreur par un grand exemple de sévérité; sourd aux supplications des Vénètes, il se montra impitoyable pour eux , et le sang-froid féroce avec lequel il raconte lui-même cet événement n'étonnera pas moins sans doute que l'excès de sa cruauté. Voici ses propres paroles : « César, » dit-il, décidé à une vengeance éclatante, » afin de faire respecter dans la suite par les » Barbares les droits des ambassadeurs, en- >) voya tout le sénat de Vannes à la mort, et )» vendit le reste du peuple à l'encan. » Malgré cette action atroce, frappés de sa générosité pour quelques-uns de ses concitoyens, les historiens ont vanté César comme clément. Quelles mœurs! quel siècle! quelle clémence!

Hévoite Tant que le succès de cette campagne avait

Et défaite de , ,, .•, ,■. ll»'l

viridorii. paru douteux, 1 esprit de révolte et le clesir de recouvrer l'indépendance s'étaient propagés. Un homme hardi, Viridorix, qui commandait les peuples de Coutances (Unelli), se mit à la tête de ce mouvement, et plusieurs peuples se joignirent à lui, après avoir fait périr leurs

DE CÉSAR. l5l

principaux S('nateurs, dont la timide prudence s'opposait à leur téméritt*.

De toutes parts on vit accourir dans le camp des insurgés une foule de guerriers, entraînés les uns par l'amour de la liberté, les autres par relui de la guerre et du pillage. Bientôt le lieutenant de César, Titurius Sabinus, fut investi par cette nombreuse armée qui défiait la sienne au combat.

Le général romain feint l'effroi et se renferme dans son camp, malgré les clameurs de ses soldats qui l'accusent de timidité : son dessein était d'inspirer une funeste confiance à l'ennemi et de lui faire quitter la forte position qu'il occupait. Un Gaulois, corrompu par Sabinus, passe dans le camp de ses compatriotes; ses récits mensongers leur font croire que César est vaincu par les Yénètes, et que Sabinus épouvanté s'apprête à partir secrètement la nui( prochaine pour le rejoindre.

Vainement Viridorix, qui se méfiait de cet avis, veut arrêter l'ardeur des Gaulois; ils se soulèvent, l'entourent en tumulte, et le forcent à courir plutôt qu'à marcher contre le camp romain. La crainte de voir échapper une proie certaine semble leur donner des ailes, mais la rapidité de cette course ne leur permet de garder aucun ordre; ils arrivent au pied des

l52 CONQUÊTES

remparts, épuises, désunis, sans haleine. Sabinus les attendait; par son ordre, les légions sortent des quatre portes, enfoncent et culbutent du premier choc cette foule désordonnée; la cavalerie les poursuit et les détruit presque entièrement.

Dans l'Aquitaine la fortune ne se montra pas moins favorable aux Romains. Le jeune Crassus y commandait une troupe peu nombreuse ; il la fortifia par des levées qu'il fit à Toulouse, Carcassonne et Narbonne; et, après avoir rassemblé une suffisante quantité de vivres, il marcha contre les Gascons (Sotiates), qui, seuls dans ces contrées , paraissaient décidés à défendre leur indépendance.

Les premiers jours, le sort des armes fut contraire à Crassus. L'infanterie gauloise embusquée fit éprouver quelques pertes aux Romains ; mais , ce succès enflant l'orgueil des Gascons, ils livrèrent bataille et la perdirent. Crassus les poursuivit et assiégea Leytoure leur capitale.

inirépidiié Après une longue résistance et des sorties ««an? fréquentes, les Sotiates capitulèrent. Crassus promit la paix en exigeant que les habitans rendissent leurs armes : tandis qu'ils négociaient, un de leurs chefs les plus puissans, nommé Adcantuan, sort à l'improviste, suivi

DE CÉSAR. l55

(\c six cents braves soldurii. On donnait ce nom à des gueiiiers qui, selon un anli(j\ie usage, se dévouaient ta la fortune d'un chef, partageaient sa prospérité ou ses revers, juraient de vaincre ou de périr avec lui, et s'immolaient eux-mêmes après sa mort. « Jamais, dit César, » on ne put citer un seul Gaulois qui eût en- >} freint ce serment sacré pour eux. »

Adcantuan se précipite sur le camp de Crassus; sa brusque attaque y jette le trouble, y répand le carnage. Cependant les Romains se rallient; ils chargent à leur tour les Gaulois, et les forcent à se retirer : mais cette troupe intrépide se montra aussi ferme dans sa retraite que téméraire dans l'attaque; on ne put l'entamer, elle rentra en bon ordre dans la ville, et le brave Adcantuan, quoiqu'il eût violé la foi des traités, imposa tellement par son audace, qu'il obtint pour ses concitoyens la paix, aux mêmes conditions que celles qui avaient été proposées avant le combat : ils conservèrent leur territoire , rendirent leurs armes et donnèrent des otages.

L'exemple des Soliates avait excité les au-v.ctoire de

1 11,,.. PI •! Crassiis en

ires peuples de 1 Aquitaine a se confédérer ; ils Aquiuinc reçurent des secours d'Espagne, et firent venir de cette contrée belliqueuse plusieurs officiers expérimentés, formés autrefois par Scrtorius.

l54 CONQUÊTES

Ceux-ci leur apprirent la tactique des Romains ; ils les exerçaient à manier les armes, à manœuvrer et à se retrancher comme eux. Crassus sentit le danger de laisser leurs forces et leur habileté s'accroître, et il se hâta de marcher contre eux.

Les Gaulois se tenaient renfermés dans leur camp, espérant que Crassus serait forcé, par le défaut de vivres , de se retirer ; mais ce général, ayant appris qu'une partie de leur camp était faible et mal gardée, la fit attaquer la nuit par un détachement qui parvint à y pénétrer, au moment où les légions menaçaientd'unassaut la partie opposée. Les Gaulois, surpris et chargés de tous côtés, ne purent se défendre; cinquante mille périrent; douze mille seuls se sauvèrent ; leur désastre décida la soumission des peuples de Bayonne, du Bigorre, duBéarn, de Bazas, d'Agen, d'Auch, des riverains de la Garonne et des Biscayens.

Dans toute la Gaule, les peuples du Brabant et de Gucldre restaient seuls sous les armes. César marcha contre eux, les battit, les contraignit à se réfugier au fond de leurs marais impraticables, et fit rentrer ensuite ses légions dans leurs anciens quartiers sur les bords de la Loire.

dessSvM. Son repos fut court; bientôt il apprit qu'une

DE CÉSAR. l55

irruplion dos Germains et l'af^itation des Gaulois, vaincus par lui , mais impatiens du joug, exigeaient son prompt retour dans la Gaule. Une nation germanique, la plus belliqueuse et la plus forte, celle des Suèves , rc^'pandait depuis long-temps l'eirroi dans les vastes contrées tii tuées au-delà du Rhin.

Ce peuple , divisé en cent cantons , se montrait passionné pour la guerre et pour la liberté; il ne soulïVait ni nobles ni rois, et ne connaissait ni riches ni pauvres; chez lui les biens étaient communs; il élisait ses chefs, ses magistrats, et ne leur laissait qu'un pouvoir très borné. Tour à tour, chaque année, une moitié de la nation cultivait la terre, tandis que l'autre moitié, les armes à la main, dévastait, dépeuplait les régions voisines. Ce peuple faisait consister sa gloire à s'entourer d'un vaste désert, regardant cette solitude et ce silence comme des signes terribles de la crainte et du respect qu'il inspirait aux autres peuples. La Souabe rappelle aujourd'hui par son nom celui de cette république sauvage et guerrière.

Les Usipètes et les Teuctères, habitans de invasion de Jicrgues et de Gueldre, après avoir ete chassas errans. de leurs pays par les Suèves, erraient depuis trois ans dans la Germanie, sans y trouver d'asile; ils se décidèrent enfin à en chercher un

l56 CONQUÊTES

dans les Gaules : s'étant approchés du Rhin, ils pillèrent le territoire que possédaient audelà de ce fleuve les Ménapiens ; ceux-ci prirent les armes pour s'opposer à leur passage.

Les Germains, préférant la ruse à la force, feignent de s'éloigner, et disparaissent pendant trois jours; mais la quatrième nuit ils reviennent, attaquent inopinément le petit nomhre des Gaulois laissés à la garde des bateaux, s'en emparent, traversent le Rhin et entrent dans la Gaule. Les Ménapiens épouvantés prennent la fuite; les vainqueurs s'établissent dans leurs terres, et se nourrissent, pendant tout l'hiver, de leurs moissons et de leurs troupeaux.

11 était naturel de penser que le bruit d'une telle invasion ferait sentir aux Gaulois effrayés la nécessité de rester fidèles à Rome et de s'assurerdeson appui. César en jugea autrement; il connaissait la légèreté des Gaulois et la promptitude avec laquelle ils se livraient aux nouveautés.

(( Leur habitude, dit-il dans ses Commen- » taires , est d'arrêter les voyageurs , de les >> questionner, de les forcer même a dire des » nouvelles; dès qu'un marchand étranger pa- » raît , la multitude l'entoure et le contraint » à lui apprendre tout ce qui se passe dans les » pays qu'il a parcourus. Émus par ces récits, la

DE CÉSAR. iSj

» plupart tlii temps fabuleux, ils rassemblent » leur conseil, courent aux armes, et souvent, )) sans autre motif que des faits inexactement M racontés, ou même inventés malignement, M ils prennent des résolutions soudaines, et se » jettent dans des entreprises téméraires, dont » ils ne t^ardent pas à se repentir. »

César crut nécessaire de prévenir par un Marche prompt retour les effets de cette inconstance. Il contre enr. trouva en arrivant que l'événement justifiait en partie sa prévoyance. Déjà plusieurs peuples de la Gaule, se livrant à Tespoir de reconquérir leur indépendance par le secours des Germains, leur avaient envoyé secrètement des émissaires pour les exciter à passer le Rhin en plus grand nombre , en leur promettant des terres, des vivres et leur amitié.

César, informé de ces mouvemens, feint de tout ignorer; il appelle auprès de lui les chefs, les députés, les principaux personnages des diverses cités, les traite avec douceur, leur parle avec adresse, ménage les superbes, apaise les turbulens, flatte les ambitieux, rassure les timides, les décide tous à le seconder, et obtient d'eux une grande levée de cavalerie, arme dont il manquait presque totalement.

Ces dispositions faites, il marche droit aux ennemis, qui, s'étendant de plus en plus, ve-

l58 CONQUÊTES

naient d'entrer sur les terres des alliés de Trêves. Au bruit de son approche, les Germains lui envoient des ambassadeurs pour lui déclarer qu'ils n'ont point l'intention de faire la guerre aux Romains; mais que, s'ils sont attaqués, ils sauront se défendre. «C'est par néces- » site, disaient-ils, que, chassés de nos foyers, » nous cherchons une autre patrie. Rome trou- » vera en nous des alliés utiles ou des ennemis » formidables. Nous n'avons jamais reculé que » devant les Suèves, guerriers si redoutables » que les dieux mêmes ne peuvent leur être )» comparés; mais tout autre peuple tenterait M contre nous d'inutiles efforts. ))

César leur répondit qu'il les traiterait en ennemis tant qu'ils resteraient dans la Gaule; qu'ils prétendaient follement s'emparer des terres d'autrui, n'ayant pas su défendre les leurs; qu'au reste il leur conseillait de repasser le Rhin. (cLes Ubiens, ajouta-t-il, possèdent des » terres au-delà de ce fleuve dans le voisinage » des Suèves; ils les partageront volontiers » avec vous pour se fortifier de votre appui » contre cet ennemi commun. »

Les députés demandèrent du temps pour informer leur nation de cette réponse, et prièrent César de s'arrêter pendant qu'ils délibéreraient sur sa proposition. Mais il rejeta cette

DE CLSAR. i5q

demande, croyant qu'ils ne désiraient ce délai que pour avoir le loisir de rappeler une partie de leur cavalerie envoyée par eux au-delà de la Meuse , près d'Anvers , chez les Ambivarites ; il continua donc sa marche. Mais, lorsqu'il eut posé son camp à douze milles du leur, les mêmes députés revinrent près de lui, et renouvelèrent leurs instances. S oyant qu'ils ne peuvent retarder ses pas , ils se bornent à demander qu'on leur accorde trois jours seulement pour conclure la paix, et que, pendant ce temps, toute hostilité soit suspendue.

César y consent; mais le lendemain, au moment où la cavalerie romaine s'était dispersée sans défiance pour fourrager, les Germains l'attaquent à l'improviste, la surprennent et en massacrent une partie : on perdit dans cette déroute un brave Gaulois nommé Pison; c'était un des principaux chefs de l'Aquitaine , très affectionné aux Romains.

César, alarmé de l'impression produite par cet échec sur l'esprit mobile des Gaulois, et ne voulant pas la laisser s'accroîtie, se résolut à châtier promptement cette trahison; la vengeance ne fut pas moins perfide que l'offense. Comme il courait avec célérité pour attaquer les ennemis, il voit venir au devant de lui leurs vieillards, leurs chefs, leurs principaux guer-

l6o CONQUÊTES

riers, qui, dans l'espoir de le tromper encore, demandent la paix, et juren,t qu'ils ne sont point coiqDables de l'agression commise à leur insu. César, pensant qu'on ne doit aucune foi ni aucun égard aux parjures , les fait tous envelopper et jeter dans les fers ; précipitant ensuite sa course , et ne respectant plus la trêve rompue , il tombe comme la foudre sur le camp des Barbares.

Destruction Lcs Gcrmaius , surpris, épouvantés, privés nai^onf dc clicfs , n'out point le temps de se préparer à la défense; quelques braves courent aux armes, et périssent au milieu des chariots renversés ; le reste fuit : la Meuse et le Rhin engloutissent les uns , les autres sont égorgés par le fer des Romains. Cette nation, composée de quatre cent trente mille personnes, périt tout entière. Les captifs seuls, retenus dans le camp, obtinrent leur grâce; mais, craignant également, s'ils en profitaient, la vengeance des Suéves et celle des Gaulois , ils demandèrent de rester près de César.

Le général romain , après avoir terminé cette guerre en une seule journée, crut nécessaire d'imprimer dans la Germanie la terreur de son nom. Il envoya des députés aux Sicambres, qui habitaient une contrée voisine du Rhin, pour leur déclarer qu'il dévasterait leur pays s'ils

DE CÉSAR. iGl

refusaient de lui rendre la cavalerie des Teuctères rôfujriée chez eux.

Les Sicambres , qui depuis , sous le nom de Francs , conquirent une si grande renommée , rejetèrent avec hauteur les ordres de César, bravèrent son ressentiment, et lui répondirent qu'ils lui fermeraient l'entrée de la Germanie , comme il interdisait celle de la Gaule aux Germains.

Les Ubiens, loin d'imiter cet exemple, invitaient les Romains à passer le fleuve pour effrayer les Suèves leurs ennemis. César, avec l'habileté, l'audace et l'activité qui l'élevèrent au-dessus des grands capitaines de tous les siècles , ne se laissant arrêter ni par les menaces des Germains , ni par la largeur du Rhin , ni par sa rapidité , construisit , en dix jours , un pont sur ce fleuve, y fit passer son armée, laissa des troupes d'élite pour le garder, mit les Sicambres en fuite, dévasta leur pays, rassura les Ubiens par sa présence, et marcha contre les Suèves.

Ceux-ci, frappés du bruit de ses triomphes, BcjraUe ne voulurent ni le combattre ni se soumettre; ^"^"''^"" mais, laissant entre eux et lui leurs vastes déserts, ils se retirèrent dans le centre de leurs sombres forêts. César alors , satisfait de leur avoir inspiré une crainte salutaire , repassa le

Rhin, détruisit le pont qu'il avait construit, et rentra dans les Gaules.

Descente Tous les cnuemis de César avaient toujours

(It* Ccsar en

Bretagne, clierché et trouvé des secours dans la Grande- Bretagne; le désir d'étendre sa gloire et de porter les armes romaines dans cette île jusque-là inconnue pour eux , le décida à y faire une descente.

Les Bretons, jugeant son dessein par ses préparatifs , lui envoyèrent des ambassadeurs ; mais vainement ils lui promirent des otages, et lui offrirent de reconnaître la souveraineté de Rome , il persista dans son projet : son orgueil dédaignait une soumission que n'avait point achetée la victoire.

Tandis qu'il réunissait sa flotte dans un port de la Manche , Volusénus , un de ses officiers , et Comius , Gaulois , roi des Atrébates ( pays d'Artois), ses alliés, furent chargés par lui de reconnaître le pays. Volusénus n'y put aborder. Les Bretons jetèrent Comius dans les fers.

Au moment où César arriva sur la côte , les Morini (peuples de Terouane en Artois), lui envoyèrent des députés chargés d'excuser leur dernière rébellion. César, qui ne voulait point laisser d'ennemis derrière lui , les accueillit favorablement, et se fortifia de leurs secours. Après avoir réuni quatre-vingts vaisseaux, il

DE GÉSAR. l65

monta sur sa flotte, et livra sa fortune aux vcnti».

Les Barbares couvraient toutes les hauteurs qui dominent le rivage. Le débarquement fut périlleux , le combat long et sanglant ; les Romains, ne pouvant aborder la terre sur leurs navires, se jetèrent dans la mer, et furent forcés de vaincre l'ennemi avant de toucher son rivage. Les Bretons , consternés de cette audace, rendirent la liberté à Comius , et demandèrent la paix.

On négociait, lorsqu'une tempête soudaine détruit une partie de la flotte romaine et endommage le reste ; la cavalerie que César attendait est dispersée par les vents, son camp est dépourvu de vivres. Informés de sa détresse, tous les peuples de la Bretagne se concertent, se liguent, s'arment secrètement, marchent couverts des ombres de la nuit, et se cachent le jour dan» l'épaisseur des bois.

Tandis que César était occupé à réparer sa flotte , et qu'une partie de sa troupe dispersée cherchait des vivres , il se voit attaqué à l'improviste ; une de ses légions fuit en déroute ; l'air retentit de cris féroces; les Barbares, en grand nombre , montés sur des chariots légers, inondent la plaine et rompent les rangs qui connnençaient à se former.

César, que rien n'étonne, accourt avec trente d°sB^éw'nT

l64 CONQUÊTES

cavaliers gaulois conduits par Comius; il vole partout où le péril se porte, où le danger l'appelle; il rallie ses légions , rétablit le combat, cliarge à son tour les Bretons , remporte une victoire complète , et force enfin ce peuple épouvanté à se soumettre. Il reçut leurs sermcns , leurs otages , s'embarqua , rentra dans la Gaule, marcha contre les Morini qui s'étaient de nouveau révoltés pendant son absence, pénétra dans leurs marais, brûla leurs bourgs , détruisit leur population , et établit ensuite en quartiers d'hiver, dans la Belgique, son armée victorieuse.

L'année suivante. César, après avoir pacifié riUyrie , rentra dans les Gaules. Insatiable de gloire, le succès de son expédition en Angleterre lui paraissait moins satisfaisant qu'il n'avait voulu le faire croire dans ses relations; c'était une apparition plus qu'une conquête. Décidé à soumettre les Bretons, et instruit par l'expérience , il fit construire six cents vaisseaux plus plats que ceux dont il s'était servi, plus faciles à tirer sur terre , et ordonna de les réunir dans un port nommé Iccius , près de Boulogne , situé à dix lieues des côtes de la RéYoïte Grande-Bretagne.

SélTirob. Tandis qu'on les rassemblait *, ayant appris

* Avant J.-C. 56 ans.

DE CÉSAR. lG5

que les peuples de Trêves n'avaient pas voulu envoyer de députés à l'assemblée annuelle des Gaulois, parce qu'ils avaient formé le projet de secouer le joug des Romains , il marcha contre eux avec quatre légions et huit cents chevaux. Il sut en chemin que les Trévirois sollicitaient l'appui des Germains , et les excitaient à passer le Rhin.

On regardait alors Trêves comme la plus Rivaihé puissante cité des Gaules : deux factions la mare et de divisaient; leurs chefs étaient Induciomare et "'^^""*' Cingétorix son gendre. Celui-ci soutenait la cause des Romains , l'autre voulait renverser leur autorité. Cingétorix, plus faible que son rival, vint trouver César, et lui dévoila toutes les intrigues de la faction opposée. Induciomare, redoublant alors d'activité pour soulever la nation, arme ses partisans, et cache ses troupes dans la forêt des Ardennes.

Cependant l'approche de l'armée romaine ébranle les esprits , et répand une inquiétude générale. Les grands, et une partie du peuple, effrayés, viennent trouver César, et l'assurent de leur soumission.

Induciomare, se voyant abandonné par la majorité de ses concitoyens, comprime sa haine, dissimule ses projets, renonce à combattre, et pense à se justifier; il vient dans le camp

l66 CONQUETES

romain , offre deux cents otages et jure la paix. César, qui craignait que ces dissensions ne l'empêchassent de passer en Bretagne, accueillit le rebelle avec une feinte amitié , parut croire à sa bonne foi, rassembla les Trévirois, harangua leur assemblée , entretint chacun d'eux en particulier, et leur persuada de se rallier tous à Cingétorix ; par-là il s'assura le repos momentané qu'il désirait ; mais il redoubla la haine d'Induciomare , qui , voyant son crédit perdu , résolut dès lors de périr ou de se venger.

César, avec sa célérité ordinaire, partit et arriva dans le port d'Iccius; il s'y fit accompagner de quatre mille cavaliers gaulois, et des principaux chefs de chaque cité, afin d'avoir en eux, pendant son expédition, des garans contre l'esprit remuant de la Gaule.

Parmi ces chefs se trouvait l'Éduen Dumnorix ; cet homme ambitieux, certain de la répugnance avec laquelle les Gaulois marchaient à la suite de César dans une expédition périlleuse et contraire à leurs intérêts, crut l'instant favorable pour les porter à la révolte, et pour recouvrer lui-même l'autorité qu'il avait perdue dans son pays. Poussé par ces motifs, il aigrit l'inquiétude et le ressentiment des autres chefs, leur persuade qu'on les embarque

DE CESAR. lG~

pour los faire égorger iiupunêmuiU loin des rivages de leur patrie; eiillii il les dispose tous au soulèvement : mais César épiait et surveillait toutes ses démarches; après avoir vainement tenté de le ramener à lui, et apprenant que ces complots allaient éclater, il donne ordre de l'arrêter.

Dumnorix , instruit à temps de son dessein , m. n de lui éciiappe et se sauve , entraînant avec lui toute la cavalerie éduenne; celle des Romains le poursuit , l'atteint et lui commande de rentrer dans le camp. « Je suis né libre , répond » Dumnorix; citovcn d'un peuple libre, je res- » terai libre ou je mourrai.» A ces mots, le combat s'engage ; Dumnorix périt dans la mêlée, et les Édueiis, consternés de sa mort, se soumettent.

César alors, ne vovant plus d'obstacle à ses NouTciie

, , ' , ^ dtscenle de

projets, S embarqua sur sa ilotte, et chargea La- cesar en

, . , 1 • . . , , . , Bretagiie.

bienus de maintenir avec trois légions la tranquillité dans les Gaules. Cette fois les Bretons ne s'opposèrent pas à la descente des Romains : ils ne les attaquèrent qu'a douze milles du rivage ; repoussés avec perte , ils se retirèrent dans une forêt défendue par des retranchemens et des abattis; mais l'opiniâtre vaillance des Romains les en chassa.

Les vcntidéchaiués vinrent encore cette an-

l68 CONQUÊTES

née au secours de la Bretagne; une tempête furieuse disperse et brise une partie des vaisseaux romains. César, arrêté par ce désastre, revient sur la côte, répare activement sa flotte, fait traîner ses bâtimens à terre et les renferme dans l'enceinte de son camp.

Tout ce pays était, comme la Gaule, divisé en factions , et déchiré par les querelles d'un grand nombre de tribus et de princes , qui se battaient constamment entre eux.

Les Bretons qui ressemblaient le plus aux Gaulois étaient les habitans de la côte méridionale; on les disait Belges d'origine; le reste de l'immense population de cette île passait pour indigène.

Farouches, turbulens, superstitieux, leur vie était encore sauvage; ils avaient pour maisons des huttes, pour villes des bois; ils tiraient leurs subsistances et leurs vêtemens de leurs nombreux troupeaux; la chair des lièvres, des poules, des oies leur était interdite par les prêtres. Les cantons les plus civilisés étaient ceux de Cantorbery ou de Cantium ; ils ne se servaient que d'une monnaie grossière de fer ou de cuivre ; leurs principaux chefs montaient sur des chariots légers avec lesquels ils s'efforçaient de rompre les rangs ennemis; de là ils s'élançaient dans la mêlée, et remon-

DE ClisAR. 169

talent sur leurs chars, se montrant toujours aussi prompts à fuir qu'à atUujuer.

Le plus puissant des princes bretons , Cassi- Défaite et

c> 1 ' r~< • sonmission

vélaunus, profitant du moment ou Lesar étaitdeCassiTé-

, n • • 1 • lauuns.

retenu près de sa Hotte , invite les autres princes à suspendre leurs querelles , à sacrifier leurs intérêts privés à l'intérêt commun, et à se réunir contre les Romains; tous l'élisent pour leur chef. A la tête d'une foule immense d'infanterie, de cavalerie et de chars, il se précipite sur l'armée romaine avec plus de furie que d'ordre.

Ces flots tumultueux de guerriers mal armés et demi-nus se brisent contre les rangs serrés et hérissés de fer des légions : César remporte une victoire complète, et poursuit les vaincus au-delà de la Tamise, qu'il passe à gué.

La ligue se sépare; Cassivélaunus seul, avec quatre mille hommes, change ses plans, évite toute bataille, et se borne seulement a harceler l'ennemi de tous côtés. Ce genre de guerre aurait pu devenir funeste à César ; mais la discorde , qui dans toutes les contrées du monde seconda la fortune de Rome , ne l'abandonna pas en Bretagne. Un jeune prince des Trinol)antes( peuples de Middlesex), détrôné par Cassivélaunus, vint avec ses partisans embrasser la cause de César : sa nation se rangea sous ses

enseignes. Forts de cet appui , les Romains furent dès lors à l'abri des surprises et de la disette; ils pénètrent dans la bourgade où Cassivélaunus résidait ordinairement, et la dévastent. Tandis qu'on ravage son pays , ce chef des Bretons, digne d'un meilleur sort par sa vaillance, s'était mis à la tète d'un firand nombre de guerriers, et, au lieu de défendre ses foyers, avait pris l'audacieux parti de faire attaquer le camp et la flotte des Romains.

La garde qui les défendait repoussa vaillamment les assaillans, et prit leur chef Lugotoric. Cassivélaunus, découragé par cet échec et par l'abandon de ses alliés , demanda la paix , et la dut à l'entremise de Comius , roi des Atrébates (du pays d'Artois); il livra des otages et se soumit à un tribut annuel.

Retour de César, satisfait d'avoir vaincu ce prince bella Gaule, liqucux , Tcvint dans la Gaule , tint l'assemblée des états à Amiens (Samarobrive), et, comme la récolte avait été peu abondante, il divisa ses légions et les établit dans divers quartiers sur la frontière. Il plaça Fabius avec une légion chez les Morini, Cicéron chez les Nerviens, Roscius chez les Eduens; Labiénus campa dans le pays des Rémois; Cassius, Plancus et Trébonius furent chargés de maintenir l'ordre dans diverses contrées de la Belgique; enfin Titurius Sabinus

Dlî CÉSAR. 171

rtCotta conduisirent dans le j)ays dcsÉburons (Liège) une légion et cinq cohortes.

Les chefs de ce dernier peuple se nommaient Amb.Mon Ambiorix et Catavulcus. Ce dernier inclinait àdAmbiorix. la paix; mais Ambiorix ne respirait que la guerre; ambitieux, brave, remuant et rusé, il s'était acquis, par son courage, par son adresse, et surtout par sa haine contre Rome , un grand crédit dans les Gaules.

Peu de jours après que Sabinus et Cotta eurent établi leur camp dans cette contrée, ils y virent rentrer en désordre un corps de leur cavalerie; cette troupe, en allant au fourrage, venait d'être chargée par les Éburons qui la poursuivaient vivement; bientôt une foule de Gaulois accourt et donne l'assaut au camp, espérant l'emporter par surprise; cette brusque attaque fut repoussée , et Sabinus fit sortir contre eux la cavalerie espagnole , qui mit les Éburons en fuite.

Ambiorix , aussi dissimulé qu'audacieux , ^.dissiécrivit aux gérféraux romains pour désavouer cette agression; deux ofiiciers furent chargés de se rendre près de lui et d'écouter sa justification. Lorsqu'il les vit, il affecta une profonde douleur de cette attaque faite sans son ordre , vin grand attachement pour les Romains, et une vive reconnaissance pour César.

mulatiOD.

1/2 COINQUÉTES

(( Je ne puis, dit-il, résister à la volonté de ma » nation, c'est elle qui veut la guerre. Appre- » nez que toutes les cités de la Gaule se sont » liguées et courent aux armes; elles ont ap- » pelé à leur secours les Germains qui vont » passer le Rhin en foule; on a juré de chasser » les Romains ou de les exterminer. Comme » citoyen, je ne puis me séparer de la cause » commune; mais, comme ami de César, j'ai » cru devoir lui prouver ma reconnaissance, » en vous prévenant du péril qui vous menace. » Conseillez donc de ma part à Sabinus de son- » ger à sa sûreté et de sortir promptement d'un » camp isolé qui va être de toutes parts investi; » le parti le plus prudent pour lui est de se » rapprocher , sans perdre de temps , de La- » biénus. »

Un tel avis, malgré sa source, produit une vive impression dans le camp romain : les chefs s'assemblent; on délibère; les avis se partagent. Cotta veut qu'on méprise ces menaces, et qu'on en attende l'effet ; Sabinus prétend qu'il serait insensé de s'exposer seuls aux Gaulois, aux Germains, et de laisser détruire successivement les légions séparées , tandis que leur réunion ferait disparaître tout danger et assurerait la victoire. La contestation s'échauffe; tout le camp y prend part; enfin la majorité

DE CKSAR. t^î;

des opinions se décide pourSabiniis ; Cotta cède.

A la pointe du jour, la k'-gion se met en marche, traverse une forêt, sans ordre, sa>ns précaution, tombe dans une embuscade, et se voit tout à coup entourée d'une foule immense d'ennemis qui occupent toutes les issues de l'étroit vallon dans lequel elle est engagée.

Sabinus, consterné de son imprudence, ne retrouve plus le sang-froid et le courage nécessaires pour la réparer. Cotta, plus ferme, encourage les troupes, les forme en cercle, fait face de tous côtés, et par son exemple redonne de la hardiesse aux plus timides.

Les Gaulois, de leur côté, pour ne point savicoîre compromettre une victoire certaine, se gar- ^ZllL dent d'attaquer de vive force cette masse de Romains que le désespoir rend plus redoutables. Ils lui lancent de loin des traits, des javelots, et se retirent dès qu'une cohorte s'avance pour les attaquer. Ainsi de toutes parts la mort vole au milieu des Romains , tandis qu'ils ne peuvent ni attaquer ni fuir pour l'éviter. La plupart des chefs tombent; Cotta lui-même est blessé; la lassitude épuise le courage. Sabinus demande à négocier; Ambiorix l'invite à venir près de lui ; il s'y rend suivi des centurions et des tribuns; mais tous sont arrêtés, enveloppc'S et égorgés. Les Gaulois fondent à grands cris

sur les Romains et les enfoncent. Cotta périt; un grand nombre de légionnaires subit le même sort; le reste s'entretue, préférant la mort à la captivité : très peu se dérobèrent à ce désastre par la fuite , et gagnèrent le camp de Labiénus.

Ambiorix , fier de sa victoire , courut soulever les peuples de Hainaut, de Namur , de Saint-Tron, de Bruges, de Louvain, de Tournay et de Gand. Tous, entraînés par lui, marchent à grandes journées, et tentent d'enlever le camp de Cicéron. Leurs assauts , quoique imprévus , sont repoussés. Ambiorix essaie de tromper Cicéron, en lui donnant les mêmes avis qui avaient perdu Sabinus ; mais sa ruse échoua contre la prudente fermeté de ce général.

Alors les Gaulois investissent le camp romain, le privent de toutes communications, et lui livrent chaque jour de nouvelles attaques. Cicéron oppose à ce péril un courage digne de Rome et de son nom. Il fallait que le nombre de ses ennemis fût immense, puisqu'en trois heures ils creusèrent, pour envelopper son camp, un retranchement et un fossé qui embrassaient cinq lieues dans leur circuit.

L'activité de la défense égalait celle de l'attaque; les Romains, travaillant, combattant sans relâche, repoussaient les assauts, suppor-

talent la disoKc, bravaient la fatigue et domptaient le sommeil.

Ambiorix leur propose de se retirer, jurant ([u'ils ne seraient point attaqués. Cicéron rc- ])ond (( qu'il n'a point l'babitude d'obéir à un » ennemi; mais que, si les Gaulois veulent met- » trebas les armes, il sollicitera leur grâce près » de César. » Cette fierté redouble la fureur des assiégeans ; ils lancent de toutes parts sur les tentes romaines des javelots enveloppés de paille enflammée; tout le camp est bientôt incendié.

Les ofiiciers et les soldats , sans abri , sans Arrivée vivres, sans espoir de secours, couverts de blés- à Liège. sures , épuisés de fatigues , n'étaient plus soutenus que par leur courage. Soudain une lettre attachée à un javelot lancé contre une tour, et qu'on n'avait point aperçue pendant deux jours, leur apprend que César arrive à leur secours, et qu'ils vont être délivrés. Ce salut inespéré était l'ouvrage d'un Gaulois nommé Verticon; l'un de ses esclaves, traversant l'armée gauloise, avait porté un message de Cicéron à César et rapporté la réponse avec le même succès.

César accourait, mais seul : Labiénus, menacé par Induciomare, n'avait pu quitter son poste; les autres légions se trouvaient troj)

I y 6 CONQUETES

éloignées; le péril était imminent; et César, qui savait que, dans les dangers extrêmes, la témérité est prudence , quoiqu'il n'eût que deux légions, osa, suivi de sept mille hommes,

/ chercher et combattre l'immense armée des Gaulois.

Cette armée , instruite de son approche , marche à sa rencontre ; elle l'aperçoit resserré dans un camp étroit où la terreur semblait régner ; la cavalerie romaine , par les ordres de César, prend la fuite à la vue des Gaulois; les légionnaires paraissent travailler aux retranchemens avec frayeur et en désordre. Ambiorix se croit déjà vainqueur ; ses coureurs approchent du camp et promettent la vie aux Romains qui rendront les armes.

Sa Les Gaulois, sans inquiétude, s'avancent et

victoire sur

Ainbiorix. s'cugagcnt sur un terrain désavantageux. Tout à coup César, avec ses légions, tombe comme la foudre sur cette foule tumultueuse, ne lui laisse point le temps de se ranger en bataille, l'étonné, l'épouvante, la jette en déroute, la poursuit et en fait un affreux carnage. Il arrive ensuite au camp de Cicéron, console sa légion, admire ses travaux , vante la constance des chefs, le courage des soldats : tous, en le revoyant, oublient leurs blessures et leur fatigue. Pendant ce temps Induciomare se préparait

DE CESÀB. IJJ

à combattre Labiënus; mais , lorsqu'il apprit la victoire de César, il se retira. La même nouvelle apaisa la révolte des Armoriques , dont les peuples armés marchaient contre Roscius. Tout était comprimé, mais rien n'était soumis. Partout les Gaulois, indignés du joug, cherchaient les moyens de briser leurs chaînes. Dans toutes les cités on tenait de nuit des assemblées secrètes.

Tout autre que César eût succombé dans cette lutte toujours renaissante de l'indépendance contre la tyrannie. Mais le sort avait réservé à son génie la gloire funeste de détruire Tune après l'autre la liberté de la Gaule et la liberté de Ptome. Opposant tour à tour l'audace à la force et la prudence aux ruses , il rassemble les états gaulois, flatte les uns, menace les autres, déconcerte les intrigues en prouvant qu'il les connaît, apaise les craintes par une clémence politique, et parvient a décider la majorité des esprits au repos.

Les Sennonais seuls se révoltèrent contre RéToifeaes leur prince Lavannus, qui devait son autorité à César ; après lavoir dépouillé de son pouvoir, ils s'assemblaient pour le juger et pour le condamner; Cavarinus évita la mort par la fuite. Les députés de Sens, mandés par le général romain , s'efforcèrent vainement de jus-

Jj8 CONQUÊTES

tificr leur conduite, il voulut qu'on lui livrât tous les sénateurs; mais son ordre fut méprisé. Le courage des Sennonais retentit dïins la Gaule : animées par cet exemple, toutes les cités se préparèrent à l'insurrection. Un aveu échappé à César dans ses Commentaires prouve que ce mouvement général, si dangereux pour lui, arrachait sa secrète estime. « Je ne sais, » dit-il , comment on pourrait s'étonner du » désespoir des Gaulois , en voyant leur nation , )) qui l'avait emporté à la guerre sur toutes les » autres , tellement abaissée et si déchue de sa » puissance et de sa renommée, qu'elle se trou- » vait forcée de fléchir sous le joug romain. » Toutes ces agitations forcèrent César à passer l'hiver entier dans la Gaule. Induciomare et Ambiorix l'employèrent à grossir leur parti et à solliciter le secours des Germains ; mais ils ne purent l'obtenir : la destruction des Teuctéres et la défaite d'Arioviste avaient frappé la Germanie de terreur.

Préparatifs Qqi abandon ne découragea point Inducio- ™"e. mare; il appela sous ses drapeaux les exilés de chaque contrée, les bannis des diverses cités, les aventuriers de toute la Gaule : son crédit s'étendait avec son audace. Enfin, fort de l'appui des Sennonais , des Carnutes (pays Chartrain), des Nerviens, des Atuatici (peuples

de Namur), il convoque sa nation en armes, et, suivant l'antique usage gaulois, envoie au supplice celui qui arrive le dernier dans cette assemblée. Là, il rappelle la gloire passée, les injures récentes, excite l'indignation générale contre les traîtres qui favorisent les oppresseurs de la Gaule; il annonce l'insurrection des Sennonais et des Carnutes, fait juger et condamner son gendre Cingélorix comme ennemi de la patrie, et propose à ses concitoyens de frapper sans retard un coup hardi, en exterminant les légions de Labiénus, qui seules empêchent leur jonction avec les peuples de Sens et de Chartres.

Le bruit des lances et des boucliers annonce l'approbation générale, et tous, enflammés de la même ardeur que leur chef, marchent avec leur fougue et leur imprudence accoutumées contre les Romains.

Labiénus les attendait; il se renferme dans son camp , défend à chacun d'en sortir, laisse les Gaulois s'approcher sans obstacle , souffre patiemment leurs injures, et n'oppose que le silence à leurs bravades.

Les Gaulois, toujours confians, quoique tou- sa défaite

** '14 e( 52 mort.

jours trompés, se persuadent que la peur l'empêche de combattre; les uns se dispersent dans la campagne, les autres rentrent dans leurs

l8o CONQUÊTES ,

jtentes, se livrent aux festins ou se laissent aller au sommeil. Tout à coup les trois légions romaines de Labiénus fondent sur eux ; les Gaulois surpris périssent ou fuient sans combattre : la cavalerie romaine les poursuit, s'attache particulièrement à Induciomare , l'atteint, le tue et porte sa tête à Labiénus. Presque toute cette armée fut détruite.

Les Éburons (Liégeois) et les Nerviens , qui accouraient pour la rejoindre, se séparèrent, en apprenant son désastre. Une tranquillité apparente se rétablit; mais César, prévoyant l'orage qui devait bientôt succéder à ce calme trompeur, consacra l'hiver aux préparatifs nécessaires pour y résister.

La perte du corps de Sabinus fut plus que réparée par de nombreuses levées en Lombardie, et les forces de César s'accrurent encore de trois légions que Pompée lui envoya.

La mort d'Induciomare avait plus irrité qu'abattu les Trévirois; ils confièrent à l'un de ses parens l'autorité suprême. Les Séquaniens entrèrent dans leur parti; Ambiorix leur assura le secours des Éburons , et les Germains commencèrent à s'agiter.

César n'attendit point que cette ligue prît plus de consistance ; avant la fin de l'hiver , il partit avec quatre légions, parut au milieu des

DE CÉSAR. i8t

Ncrviens ([u'il coinpriina , e( convoqua l'asseml)lée anniicllc des Gaulois. Les Seunonais , les Carnutes et les Trévirois refusèrent de s'y rendre; ils se déclarèrent ainsi en révolte ouverte.

César transféra les états à Paris, et, tandis Sonmission

des

qu'ils délibéraient sur les affaires intérieures, Sennonaii. il marcha contre les Sennouais. Ces peuples effrayés se soumirent sans combattre , donnèrent cent otages, et rendirent l'autorité à leur prince Cavarinus qu'ils avaient banni. Les Carnutes imitèrent leur faiblesse.

César, revenu à Paris, obtint une forte levée de cavalerie. Cavarinus reçut l'ordre de le suivre avec celle des Sennonais, afin d'avoir en eux une garantie de la tranquillité de leur nation.

Les Ménapiens n'avaient jamais voulu de bonne foi se soumettre, et, ne pouvant vaincre leurs tyrans, ils les fuyaient. Leurs marais, leurs forêts profondes n'arrêtèrent point César; il pénétra dans leur pays, brûla leurs bourgades, et ne leur accorda la paix qu'après avoir exigé d'eux le serment de ne donner aucun secours à Ambiorix. Comius, roi des Atrébates, fut chargé de l'exécution du traité.

Dans le même temps Labiénus se trouvait en vetùte âes présence des Trévirois. Une rivière profonde séparait les deux armées. Le général romain,'

se soumet.

voulant engager l'ennemi à la passer, répand la nouvelle de sa retraite; pendant la nuit, il lève à grand bruit son camp. Les Gaulois, impatiens, tombent dans le piège, et franchissent la rivière. Labiénus continue lentement sa marche ; on le poursuit avec ardeur : il envoie ses bagages sur une hauteur; enfin, parvenu au champ de bataille qu'il avait habilement choisi, il s'arrête, range ses légions, leur montre les ennemis engagés sur un terrain désavantageux où leur perte est certaine, et donne le signal du combat.

Trêves Lcs Trévirois , qui croyaient poursuivre des fuyards, n'opposent aux Romains qu'une foule en désordre ; ils sont vaincus et taillés en pièces. Le parti d'Induciomare prend la fuite ; Trêves est soumise, et Cingétorix redevient le chef de sa nation , qu'il avait lâchement sacriiiée aux Romains.

Quelques tribus germaines s'étaient montrées dans le camp des Trévirois; pour les punir. César passa de nouveau le Rhin. Les Ubiens désarmèrent son ressentiment par leur soumission; les Suéves seuls ne lui envoyèrent aucune députation; ils le bravèrent, sans oser le combattre, et se retirèrent au fond des forêts du Hartz (Bacuis), qui les séparaient des Chérusques (peuples de Lunébourg).

DE CÉSAR. i8d

La Gaule iréUiit point assez tranijuillc pour (pie César pût s'en éloigner sans se compromettre; satisfait d'avoir forcé à la retraite les Suèvcs, dont le nom était reffroi des Germains, il repassa le lUiin, délruisil une partie de son pont , et plaça sur celle qu'il conservait une lour à quatre étages, confiée à la garde de douze cohortes d'élite.

Les Ehurons et leur chef Ambiorix, le plus Fuiie des

, . • 1 T» • • I Éblirons et

constant ennemi des Ixomains, restaient seuls d-Ambiotii

Il . I , . . leur chef,

ors sous les armes, sans es})oir de résister m

d'obtenir la paix ; tous leurs alliés étaient épouvantés ou vaincus. La cavalerie de César fut envoyée eu diligence pour surprendre ce chef audacieux , dont l'activité faisait sans cesse renaître la guerre. Tous les Éburons se dispersèrent. Ambiorix, investi dans une maison qui, selon l'usage du pays, était entourée d'un bois épais , échappa aux Romains par la fuite : on ne prit que ses chevaux, ses armes et ses bagages. Son collègue Cotivultus, cassé de vieillesse, trouva un autre moyen de se dérober à la captivité ; il s'empoisonna et mourut libre.

César, ne voulant point exposer ses troupes, imipiion en les disséminant pour achever la destruction sicambrcs. des Kburons dispersés dans les bois, se servit des Gaulois eux-mêmes pour consommer la

l84 CONQUÊTES

ruine de la Gaule. Il invita tous les peuples voisins à piller le pays des Éburons, à en massacrer les habitans et à s'emparer de leurs terres. L'avidité obéit promptement à cet ordre lyrannique : de toutes parts on accourut pour exterminer et dépouiller les vaincus : mais un peuple germain, celui des Sicambres, attiré par la soif du pillage, profita de cette circonstance pour s'enricliir par ce brigandage , et passa le Rhin. Cette irruption soudaine exposa bientôt les Romains à un péril imminent, lé-, ger châtiment de leur cruauté.

César croyait son repos attaché à la perte d'Ambiorix : il se détermina donc à poursuivre lui-même ce fugitif qui s'était retiré dans la forêt des Ardennes; il enferma d'abord ses bapap^es et le trésor de l'armée dans une forteresse élevée , située au centre du pays des Eburons, et appelée Tongres (Atuatuca)j il en confia la garde à un corps de troupes peu nombreux , commandé par Cicéron , défendit expressément à ce général de laisser sortir personne de son camp, en l'assurant qu'il le rejoindrait sous huit jours, et partit, emmenant trois légions avec lui. Labiénus, avec les autres légions , fut envoyé sur les côtes de l'Océan.

Tandis que, pendant l'absence de César, les Gaulois et les Germains dévastaient le pays des

DE CÉSAR. l85

Eburons, pourchassaient, outrageaient et massacraient sans pitié ce peuple infortuné , un Éburon, captif, conçoit le dessein de tourner la fureur de ses ennemis contre eux-mêmes. Il parait au milieu du conseil des Sicambres, ses nouveaux maîtres. « Comment, leur dit-il, » épuisez -vous vos forces pour accabler des » malheureux, et pour leur enlever le peu » qui leur reste, lorsque vous pouvez, par un » coup hardi, acquérir facilement des richesses » immenses? Les bagages de l'armée romaine, » leur caisse militaire , les dépouilles de la » Gaule, les trésors de César sont à Tongres, » gardés par si peu de cohortes qu'elles ne suf- » Tiraient pas pour garnir les remparts de leur » vaste camp; ils vous appartiennent, si votre )) audace saisit la proie que la fortune vous » présente. »

Les Sicambres (peuples de Westphalic ) , ani- Leurs mes à la fois de l'ardeur du pillage et de la haine contre Rome, profitent, sans tarder, de cet avis, et marchent contre la forteresse. Cicéron, loin de prévoir le danger qui le menaçait, se livrait à une fausse sécurité; au mépris de l'ordre de César, il s'allaiblit encore en envoyant, hors du camp, cinq cohortes, pour couper du bois. Soudain les Barbares paraissent et l'investissent. Les Romains, surpris et trop peu nombreux, ne

premierà

l8C) CONQUKTES

peuvent défendre que les portes du camp ; partout ailleurs l'attaque de l'ennemi n'est arrêtée que par la profondeur des fossés et par la hauteur des remparts.

Un faux bruit de la défaite et de la mort de Césîir dans les Ardennes se répand et redouble la terreur des Romains ; dans leur trouble , ils laissent une des portes sans défense : les Sicambres y pénètrent.

Mort cou- Tout Semblait pcrdu : un Guerrier romain,

râpeuse de ,

Bacuius. Baculus, fameux par sa vaillance , était resté, près de là, malade dans sa tente; il aperçoit les Germains, se lève, saisit ses armes, se précipite vers les Barbares; nouveau Coclès, seul il les arrête, les combat et tombe blessé : mais ses compagnons, attirés par ses cris, accourent; les assaillans , chargés à leur tour, sont repousses et jetés au bas des remparts.

Cependant les Romains, attaqués de toutes parts, accablés par le nombre et couverts de blessures , n'opposaient plus à l'ennemi que le courage du désespoir; dans ce moment les cohortes envoyées au fourrage reviennent : les Germains alors tournent leurs efforts contre elles , et laissent quelque trêve aux assiégés. Parmi ces cohortes romaines, celles qui ven.iient d'être levées nouvellement se retirent sur une hauteur, y sont enveloppées, et, mal-

gré leur opiniâtre résistance , polissent tout entières sous le fer ennemi ; les autres cohortes, composées de vétérans, échappent au danger par leur audace , chargent les Sicambres , les enfoncent, traversent leurs masses, et rentrent glorieusement dans la forteresse.

Ce renfort fait renaître l'espoir et le courage rwiv.i.cdrs

11 T o • 1 • ij Sicaïubres.

dans le camp. Les iSicambres, revenant a lassaut, trouvent de tous côtés les remparts bordés de guerriers intrépides; ils renoncent à l'espoir d'escalader des murs ainsi défendus, et se retirent.

Le péril, quoique éloigné, restait encore présent aux yeux des Romains, de sorte qu'ils eurent quelque peine à croire ^ olusénus qui vint leur annoncer le retour des légions.

César, à son arrivée, reprocha sévèrement à Cicéron d'avoir compromis le salut de l'armée par sa désobéissance ; il employa encore quelque temps à consommer la destruction des Éburons et à poursuivre leur chef de retraite en retraite. Mais Ambiorix , suivi scu-f.ih.ci .vm lement de quatre cavaliers , trouva le moyen d'échapper à sa haine. Désespérant de l'atteindre. César ramena son armée à Reims et y tint les états '*".

Dans cette assemblée, les principaux n hel-

* Avant J.-C. 53 ans.

l88 CONQUÊTES

les de la cité des Sennonais furent condamnés à l'exil , et Accon , leur chef , à la mort. En ces temps de désastre et d'oppression pour les Gaulois , la trahison conduisait aux honneurs et l'amour de la patrie au supplice.

Départ Tout étant ainsi tranquille ou du moins com-

de César • » i • i

pour la prime , les troupes reprirent leurs quartiers

Looibardie. f,. • <-, , . i t i i-

d hiver, et Lesar partit pour la Lombardie.

Ce fut à cette époque que la mort de Clodius, tribun du peuple , excita dans Rome d'assez grands troubles pour faire craindre la guerre civile. Le sénat donna l'ordre à la jeunesse de s'armer; et de son côté César, protecteur de la faction populaire, fit pour la défendre de nombreuses levées dans la Cisalpine.

Le bruit de ces dissensions , s'étendant audelà des Alpes , réveille les espérances de la Gaule opprimée; la honte du joug s'aigrit, l'impatience de le rompre s'accroît : de toutes parts les guerriers, frémissant de courroux, les druides , brûlant du désir de recouvrer leur puissance, les chefs des cités, indignés de leur humiliation, se donnent la nuit des rendezvous secrets au fond des bois. Là ils déplorent leur éclat passé, leur grandeur déchue et leur malheur présent.

L'espoir de se relever, l'ardeur pour les combats brillent dans leurs regards; mais un reste

DE CÉSAR. î8f)

de terreur comprime cette audace. Si , d'uu côté, la gloire et la fortune sourient au téméraire qui osera le premier, en bravant la mort, lever l'étendard de la révolte, venger le massacre de Vannes, la destruction des Éburons (Liégeois), le supplice honteux du prince Accon, et briser les fer§ de la patrie, de l'autre la vengeance des Romains l'attend. Le souvenir de deux cent mille Helvétiens immolés, de l'armée germaine engloutie dans les flots , de trois cent mille Teuçtères égorgés., de la nation des Eburons détruite, de tant de champs ravagés, de tant de villes incendiées, glace les courages les plus intrépides.

Tous sont agités par les mêmes ressentimens , retenus par les mêmes craintes; tous ne respirent que la guerre, et aucun n'ose la déclarer.

Enfin , à la voix du chef des druides , les Carnutes, plus prompts dans leur décision que tous les autres Gaulois, se lèvent et annoncent qu'ils vont courir aux armes , préférant la mort, dans les combats , à la honte de vivre sans recouvrer l'héritage de leurs ancêtres, la gloire et la liberté.

Leur exemple chasse toute idée de péril, et tous les autres chefs jurent de les imiter. On se donne réciproquement des otages; on se lie par des sermens redoutables. Toujours fidèles à leur

UJO CONQUÊTES

promesse, Cotuatus et Cunétodanus, chefs des Carnutes, arment leurs peuples et font massacrer tous les Romains qui se trouvaient dans Orléans (Genabum). Cet événement, selon la coutume des Gaulois, fut annoncé à grands cris de bourgade en bourgade , et circula a^ec une telle rapidité, qu'on apprit le soir en Auvergne ce qui s'était passé le matin dans Orléans. orîgine L'Auvcrgnc vojait alors briller parmi ses

de Vercin- . . ' i-i i • -il

geioris. guerriers un jeune Gaulois , illustre par sa naissance , par son crédit , par sa bravoure et par son génie : il se nommait Yercingétorix ; son père Celtillus, autrefois revêtu du commandement des troupes dans toute la Gaule celtique, avait été assassiné par ses concitoyens qui le soupçonnaient d'aspirer à la royauté. Un parti nombreux , brûlant de le venger, entourait encore l'héritier de sa fortune et de son ambition.

Son exil. Dès qu'on apprit en Auvergne le soulèvement des peuples de Chartres, \ ercingétorix , résistant aux larmes de sa famille et bravant l'opposition d'une noblesse qui redoutait le courroux des Romains, appela ses amis aux armes ; mais ses premiers efforts furent sans succès. Les meurtriers de son père, les chefs de sa cité soulevèrent contre lui la multitude , elle chassèrent de Clermont (Gergovie).

L'espérance et la gloire suivirent le banni

DE CÉSAR. If)I

dans son exil. Soutenu par des amis fidèles, il vit accourir sous ses enseignes tous les Gaulois chez lesquels l'esclavage n'avait point éteint l'amour de la guerre et de la liberté. Son parti s'accrut encore de tous les hommes aventureux que la pauvreté aiguillonnait , et qui se voyaient poursuivis par leurs créanciers ou par les lois. Enfin ses forces s'augmentaient tellement que bientôt il rentra vainqueur dans Clermont, ra- Son retour. niraa les courages par son audace, réveilla l'espérance par ses promesses, et rassura les plus timides par sa fermeté. D'un consentement una- son

élévation

nime, il se vit proclamé roi par tout son peuple. «« trône. , D'après ses ordres, des messagers rapides par- se»

1 nn • HA • 1 T • • préparatifs

coururent la lourainc, 1 Anjou, le Limousin, hostues. le Quercy, les cités de Sens, de Paris, de Poitiers. Tous ces peuples, ralliés à sa voix, le proclamèrent général ; car , dans les temps de crise, la peur fait taire l'envie et la contraint de se soumettre au talent.

Vercingétorix se fait livrer des otages, des armes, des chevaux; il ordonne des levées de troupes, fixe l'époque de leur réunion, aiguillonne l'ardeur des audacieux par son activité, et décide les fiibles par sa vigueur. La mort punit les factieux, la mutilation châtie les lâches et oifre en eux un exemple qui force la poltronnerie au courage.

Une partie de son armée entra clans le Rouergue; une autre soumit le Berri , dont les peuples demandèrent en vain du secours aux Éduens; enfin partout l'incertitude cède à son zèle, l'indiscipline à son autorité, et Rome apprend que César va trouver dans la Gaule un rival digne de lui.

La nouvelle de cette révolution plaça le général romain dans une position si difficile et si périlleuse, qu'elle aurait déconcerté ou perdu tout autre que lui. Ses légions, en quartiers d'hiver dans le nord de la Gaule, se voyaient séparées de lui sans aucun moyen de communication. Tout le centre de cette vaste contrée était en armes ; les peuples des côtes prenaient part à la révolte ; dans le midi même , les cités de l'Agénois et du Gévaudan suivaient l'étendard de l'insurrection. Lutérius , lieutenant de Vercingétorix , menaçait déjà la province romaine, et la neige qui obstruait les vallées des Cévennes semblait élever une barrière impénétrable entre le Vivarais et l'Auvergne.

Si César perdait du temps , son armée courait risque d'être écrasée dans la Belgique; s'il cherchait à la rejoindre, il s'exposait à une défaite presque certaine, à la mort ou à la captivité. Son génie, considérant sans effroi ces

DE CÉSAR. ig5

dan(^crs et ces obstacles , ne les mesura que pour braver les uns et pour francbir les autres.

Il envoie ses nouvelles légions en Vivarais, court à Narbonne, rassure cette province en y plaçant des garnisons, et, certain que la route la plus périlleuse devient la plus sùrc parce qu'elle est la moins prévue, il traverse les Cévennes et paraît à l'improviste en Auvergne.

Son arrivée y répand la terreur : Vercingé- TrUe

, , „ , , , dOrIc.iiis.

torix accourt pour delenclre son pays. Lesar, trop faible pour le combattre, confie ses troupes à Brutus , lui ordonne de se tenir sur la défensive, vole à \ ienneenDaupbiné, y trouve sa cavalerie, traverse avec elle le pays des Eduens, rejoint, sur la Loire, deux de ses légions , réunit à lui celles de la Belgique , marche sur Sens, s'en empare ainsi que de Château- Landon, et arrive devant les renqiarts d'Orléans avec une telle rapidité ({u'il devance les secours que cette ville attendait. Il y entre de vive force, la brûle, la rase, parce que la première elle s'était armée contre lui; de là il pénètre dans le Berri et assiège une ville nommée Noviodunum.

Vercingétorix, pendant ce temps, s'efforçait de soumettre le Bourbonnais, pays des Boïens, qui seuls étaient restés les alliés des Romains; mais tout à coup, instruit del;j marche de César

I g4 CONQUÊTES

et de la rapidité de ses progrès, il court à sa rencontre.

Novioduniim capitulait; à la vue des étendards de Vercingétorix , elle reprend l'espérance et rompt toute négociation. Sous ses remparts, les deux armées se livrent un combat de cavalerie , qui d'abord tourne à l'avantage des Gaulois; mais, après une longue mêlée, six cents cavaliers germains, auxiliaires dans l'armée de César, changent la fortune par leur impétuosité , mettent en fuite la cavalerie de Vercingétorix, et le forcent lui-même à la retraite. La ville abandonnée se rend et livre au vainqueur les chefs qui l'ont excitée à la révolte.

Siège César^ non moins habile pour profiter de la

de Bourges. . . ^ < i

Victoire que prompt a la remporter, poursuit ses avantages , investit Bourges (Avaricum), et en forme le siège.

Tout avait ainsi changé de face en peu de jours : les forces romaines séparées s'étaient réunies, et César, qu'on croyait surprendre dans la province même, se trouvait déjà victorieux au milieu de la Gaule étonnée.

Vercingétorix comprit alors que cette nouvelle situation exigeait un nouveau plan ; il rassembla les chefs des cités, leur proposa d'éviter les batailles décisives, et ordonna de

DE CÉSAH. Io5

harceler l'ennemi de tous côtés. « Les Romains » ont pour eux, dit-il, l'union, la science, la » discipline, la supériorité de leur armure; » épuisons leur courage par une guerre de » détail; minons leurs forces par de fréquens, » de légers combats, et surtout par la privation )) des subsistances. Détruisons tous nos four- » rages; enlevons tous nos grains; rasons nos » villages; incendions nous-mêmes nos villes. » Tout sacrifice est préférable à l'esclavage. »

Ce conseil violent ne rencontra pas d'opposans; le désespoir obéit à la fureur; le feu dévora les champs et les villages; vingt grandes villes furent livrées aux flammes, et César, que les précipices et les neiges n'avaient pu retarder, se vit tout à coup investi de feux et isolé au milieu d'un vaste incendie.

Ce dévouement généreux pouvait sauver la Gaule : mais les peuples du Berri la perdirent, en refusant de sacrifier Bourges ( Avaricum ) leur capitale. En vain Vercingétorix ordonne sa destruction; les citoyens, les guerriers se prosternent à ses genoux, et, les larmes aux yeux, le conjurent d'épargner l'appui, l'ornement, la plus belle ville de la Gaule; les chefs lui représentent que la position de Bourges rend sa défense facile, (fu'tlle est entourée (rune rivi(''!e profonde et dini mutais iinpra-

ticable qui ne laisscnl à l'ennemi pour s'en approcher qu'un défilé étroit et périlleux.

Dans le camp de César on obéissait ; dans celui de Vercingétorix on délibérait ; cette différence entre deux grands capitaines fit la fortune de l'un et le malheur de l'autre. Vercingétorix, forcé de céder, plaça dans la ville dix mille hommes d'élite; avec le reste de son armée il se cacha dans un bois; de là, surveillant tous les mouvemens de César , il tomhait sur ses détachemens, et exterminait toutes les troupes qui se hasardaient loin du camp pour chercher des subsistances.

Disette Bientôt l'armée romaine se vit en proie à la romaine, plus affrcusc discttc. De ses deux alliés, les Boïens (peuples du Bourbonnais), malgré leur pauvreté, furent les seuls qui lui envoyèrent des vivres; les Éduêns, au contraire, riches en grains et en troupeaux, ne lui donnèrent que des promesses.

César, admirant la constance héroïque de ses légions , et touché de leurs souffrances , se décide enfin à céder au sort et à son rival ; il propose à ses soldats de lever le siège et de se retirer. Pour la première fois, la fierté romaine surpasse la sienne. Ces guerriers ne demandent plus à vivre, mais à combattre; le courage fait supporter la faim, et ranime la faiblesse; les

travaux ledouhlenl d'activité, les machines se mettent en mouvement, et les tours s'approchent des remparts.

Cependant la trahison d'un Gaulois découvre à César une emhuscade dans laquelle les ennemis voulaient faire tomber sa cavalerie ; il y marche avec quelques légions, taille en pièces le corps qui s'y trouvait, et le poursuit jusqu'au pied du camp de Vercingétorix, qui s'était posté sur une hauteur inexpugnable, entourée d'un vaste marais.

César, par ses manœuvres, par les défis injurieux de ses soldats, tente vainement d'attirer le général gaulois hors d'une position qu'il ne peut forcer. Vercingétorix s'y tient tranquillement renfermé, et oblige ainsi par sa patience les Romains à la retraite.

Les Gaulois, turbulens, indisciplinés, méfians, loin d'apprécier la prudente habileté de leur chef, accusent sa sagesse de trahison. Us se rassemblent en tumulte, lui reprochent son inaction dans un instant où il pouvait écraser les Piomains; tous enfin se montrent prêts à le condamner comme un lâche qui voulait, en sauvant César, obtenir le sceptre de sa main.

« Ma conduite plus que mes paroles, leui* néponsc » ait Vereingetorix , me lavera et vous leragciorix aux » rougir de vos honteux soupçons. Je ne vousdisOniiois.

» ai fait clianger de camp que pour assurer » vos fourrages et pour les enlever aux Ro- » mains, dont je m'approchais sans péril , en » vous faisant occuper un poste inattaquable. » Je ne me suis laissé ébranler ni par les bra- » vades de l'ennemi , ni par les clameurs des » séditieux, qui ne demandent à grands cris le » combat que pour être délivrés plus tôt desfa- )) tigues de laguerre. Quel est le fondement de )) vos reproches? Les Romains sont venus vous )) menacer; eh bien ! ce n'est pas nous, ce sont » eux qui se sont retirés. Planant sur eux du )) haut de votre colline, vous avez pu contem- » pler leur faiblesse et jouir de leur fuite. Je » n'attends point d'une lâche trahison le pou- » voir que je devrai bientôt à une victoire cer- )) taine. Cependant, si vous croyez que je m'oc- )i cupe plus de ma grandeur que de votre sa- » lut, je dépose à l'instant devant vous mon » autorité. Mais peut-être croyez- vous que je » me laisse éblouir par des espérances trom- » penses. Eh bien î écoutez donc les Romains » eux-mêmes; vous connaîtrez par eux la vé- }) rite. »

Alors il fait paraître quelques prisonniers dont la peur dictait le langage ; ceux-ci déclarent (( qu'ils sont légionnaires , que la disette » les a chassés du camp, que la faim les avait

DE CÉSAR. IQQ

» délnminés à braver la capdvid' , que Tarmée » romaine épuisée ne peut plus résister au be- >) soin, à la fatigue, et que César a promis de » lever le siège, si la ville ne capitulait pas » avant trois jours. »

« Voilà pourtant, reprit Vercingétorix , ce » que vous me devez ! et c'est moi que vous » accusez de trahison ! moi qui vous donne la » victoire sans l'acheter de votre sang ! moi n dont l'adroite prudence vous sauve et ne » laisse aucun espoir de salut à vos ennemis ! m

A ces paroles, l'inconstante multitude répond par de vives acclamations et par un grand cliquetis d'armes; l'amour succède à la haine, l'enthousiasme à la fureur; tous s'écrient que « Vereingétorix est le plus grand des capitai- » nés , qu'on serait coupable en doutant de sa » foi, et qu'il faut se livrer à son génie. »

Le général gaulois fit entrer un nouveau ren- tniis fort dans la ville. Ce sié^re fut éfialement mé- des deux morable par le courage des assaillans et par la vaillance , l'opiniâtreté et les ruses des assiégés. Les détails qu'on trouve dans le récit de César prouvent que les Gaulois possédaient alors une industrie inconnue aux peuples barbares.

K Leurs murs , dit-il , étaient ainsi construits : » ils plaçaient deux grosses poutres en long à » deux pieds de distance l'une de l'autre, et les

200 COiNQUÉTES

» liaient par des traverses : leurs vides remplis » de terre étaient revêtus en dehors de grosses » pierres qui séparaient cette première couche » des autres qu'on élevait sur elles, et qu'on » multipliait suivant la hauteur qu'on voulait » donner à la muraille; cette construction en » échiquier était aussi solide contre les ma- » chines de guerre qu'agréable à la vue. La » richesse de la Gaule en mines de fer donnait » aux Gaulois dans leurs sièges l'avantage de » trouver un grand nombre de mineurs expé- » rimentés, qui détruisaient les terrasses et » renversaient les tours élevées par les légions. » Leurs remparts étaient garnis de cordes et de M crochets qui arrêtaient et faisaient tomber » les machines romaines; enfin ils couvraient » d'un cuir frais les tours de leurs retranche- » mens, et les mettaient ainsi à l'abri du feu. »

Malgré tous ces obstacles , les assiégeans étaient parvenus à élever près des remparts une terrasse haute de quatre-vingts pieds et large de trois cent trente. Elle devint, l'objet d'un combat que les deux armées se livrèrent pendant deux jours avec acharnement pour l'attaquer et pour la défendre.

Un trait raconté par César suffit pour peindre l'intrépidité gauloise : a Un guerrier de la )) ville, dit-il, debout sur la muraille, jetait

» contre la terrasse des bois enflammés et des » boules de suif qu'on lui passait de main en » main ; bientôt les traits lancés par une ba- » liste romaine le percent et le renversent ; un » autre prend sa place, éprouve le même sort, » et jusqu'à la fin du jour ce poste périlleux » fut ainsi successivement vidé et rempli sans » relâche. »

Après des efforts inutiles, les Gaulois se re- Prise

... .de Bourges.

tirent sans avoir pu détruire la terrasse qui domine leurs murs : leur ruine est certaine ; tout ce qui porte les armes veut abandonner la ville. Les femmes, les vieillards, les enfans, tous en pleurs, se jettent à leurs genoux, arrêtent leurs pas et les conjurent de les défendre. Ils reviennent sur les remparts ; l'assaut se prépare. Dans ce désordre, Ct'sar aperçoit une partie des murailles mal gardée; il y court et la franchit; les légions le suivent en foule; encore furieuses du massacre d'Orléans, elles n'épargnèrent ni le sexe ni l'âge; l'infanterie tua les uns dans la ville; au dehors la cavalerie égorgea les autres; cette journée fit disparaître une population de quarante mille âmes.

Huit cents Gaulois seuls s'échappèrent; Ver- Discours

,, . . 1,. • , . de Vercin-

cingetorix, craignant 1 impression produite par gétorix à su leur arrivée soudaine dans son camp, les y fit entrer successivement et de nuit : rassemblant

ensuite son armée, dont le silence annonçait la consternation : « Pourquoi, dit-il, vous décourager pour un échec dû non à la vaillance, mais à l'artifice des Romains plus riches que nous en machines de guerre et plus expérimentés dans l'art des sièges? Lorsqu'on se décide à la guerre, il serait insensé de compter sur une fortune toujours favorable; il faut profiter des succès et supporter les revers. Je ne voulais point qu'on défendît Bourges ; vous avez vu , vous avez bravé , vous avez vaincu vous-mêmes ma résistance. L'obstination des habitans de la ville, et votre pitié pour eux , sont les seules causes de votre malheur. Au reste , je l'effacerai promptement par de brillans succès. Les peuples qui n'avaient pas encore pris de parti vont embrasser notre cause. J'ai l'espoir fondé de rassembler sous nos étendards les guerriers de toutes les Gaules. Le monde entier ne saurait résister à leurs forces réunies. Jusque-là, ce que je veux justement obtenir de vous, c'est d'imiter la tactique de vos ennemis pour les vaincre, d'observer la discipline, d'obéir sans murmure, de ne combattre qu'au signal , de vous mettre à l'abri de toute attaque imprévue, en fortifiant vos camps comme les Romains. »

DE CÉSAR. 2o5

Dans le malheur, la fermeté commande ladmiiation, et rafl'eclion générale redoubla pour un chef qui, loin d'être découragé au milieu d'un tel revers, prédisait encore la victoire.

Rarement l'autorité des généraux survit à leur défaite ; mais celle de Bourges accrut le pouvoir du général gaulois, et ce désastre, prédit par lui, raffermit la confiance qu'il inspirait; aussi, pour la première fois, on vit les Gaulois dociles marcher avec ordre, obéir avec patience, travailler sans murmure, et défendre leur camp par des fossés et par des tours.

Les envoyés de Vercingétorix parcoururent de nouveau les cités pour échauffer leur zèle, et pour les exciter à la vengeance. Éloquence, adresse, reproches, amitié, présens, promesses , rien ne fut négligé par lui ; il rassembla un grand nombre d'archers , se fit fournir des armes, et pressa partout avec succès les levées.

L'armée romaine avait, dans Bourges, retrouvé l'abondance; et, après tant de fatigues, elle se livra quelques jours au repos.

Sur ces entrefaites, César apprit que la lutte Kienion

n • 1- • • 1 T- 1 de Convic-

opiniâtre de deux factions divisait les Lduens lounus

, , , -Il 11 • 1 confirmée

ses alliés : le sujet de leur querelle était lei)arcésar. choix d'un premier magistrat, d'un vergobrète. Cotus, dont le frère venait d'occuper cette charge, et Couviclolanus, citoyen opulent et

d'une naissance illustre, y prétendaient tous deux ; enfin les partis qui les avaient choisis se montraient décidés à soutenir chacun leur élection par les armes.

César crut nécessaire d'apaiser ces troubles funestes ; on se soumit à son arbitrage ; et comme les lois défendaient aux magistrats éduens de sortir de leur pays, il quitta momentanément son armée, se rendit dans une de leurs villes , y manda leur sénat , les chefs de leur nation; et, après avoir entendu les deux prétendans, confirma l'élection de Convictolanus. Il annula celle de son rival, parce qu'elle n'avait pas été faite dans les formes légales.

Les Éduens lui donnèrent toute leur cavalerie et dix mille hommes de pied; César chargea ceux-ci de former une longue chaîne de postes, et de protéger ses convois. Labiénus reçut l'ordre de marcher dans le pays des Sennonais, et de s'emparer de Lutèce, capitale des Parisiens. Enfin, revenu à son armée. César s'approcha des bords de l'Allier, dans le dessein d'assiéger Gergovie. Il trouva les ponts de cette rivière rompus, et Vercingétorix campé sur l'autre bord pour lui en disputer le passage.

César trompa l'ennemi par ses- manœuvres;

et, tandis qu'il l'occupait sur un point par le déploiement de la plus grande partie de ses troupes, il passa le fleuve avec deux légions, le reste le suivit; et, peu de jours après, il investit Gergovic ; l'armée gauloise campa près de là, sur une montagne, pour protéger la ville.

Les deux armées se disputèrent avec acharnement une colline située au bas de la montagne, et se livrèrent pour la prendre des combats fréquens , dont les succès furent balancés; enfin, dans une attaque de nuit, les Romains s'en emparèrent et y établirent deux légions.

Pendant ce temps, une révolte imprévue jeta Révolte esar dans de nouveaux périls. Lonvictolanus,exciiée par qui lui devait sa dignité, plus sensible a la voix lanns. de la patrie qu'à celle de la reconnaissance, s'efforça d'entraîner le sénat des Éduens dans le parti des libérateurs de la Gaule. « Nous » sommes libres, disait-il, et f\iits pour com- » mander; cependant nous servons, nous obéis- » sons , et notre peuple est le seul qui suspende » encore les triomphes des défenseurs de la » Gaule : tous les autres combattent avec eux, » ou n'attendent que notre signal pour se dé- » clarer. Sans nous, les Romains ne trouve- » raient plus d'asile dans notre patrie. Les pré- » tendus bienfaits de César me touchent peu; » il ne fait que confirmer avec justice un choix

» légal, Cl je ne dois mon élévation qu'au vœu n libre de mes concitoyens. D'ailleurs, de quel » droit les Romains seraient-ils plutôt juges de » nos lois , que nous des leurs ? C'est une pré- » tention qui m'irrite et que nous ne devons » plus supporter. »

Ce discours fit murmurer les vieillards prudens et craintifs; mais la jeunesse bouillante des Éduens y applaudit, et dès lors les chefs convinrent d'employer la ruse pour écliaufPer l'esprit du peuple et pour l'entraîner à l'insurrection.

L'un d'eux, Litavicus, commandait les dix mille hommes qui devaient rejoindre les Romains ; à trente milles de Gcrgovie , il les arrête : « Compagnons, s'écrie- t-il, où courons- » nous? Les pièges nous entourent; la mort » nous attend : toute notre cavalerie, les prin- » ces de notre cité, Époridorix etViridomare, » sous de vains prétextes, ont été jetés dans » les fers, et envoyés au supplice par César. » N'exigez pas plus de détails de ce désastre : » mes frères, mes parens sont égorgés; la dou- » leur ne me laisse pas la liberté de vous en » dire davantage; quelques victimes échappées )) aux massacres vont offrir à vos yeux ce ta- » bleau sanglant que je n'ai pas la force de » tracer. »

DE CKSAR. 207

Alors des liommcs, gagnés et instruits par Litavicus, paraissent, confirment son récit, racontent le prétendu carnage des Éduens soupçonnés d'intelligence avec Vercingétorix, et semblent frémir encore des dangers qu'ils ont, disent-ils, courus, en se dérobant à la mort par la fuite.

L'armée, furieuse, demande à grands cris qu'on lui indique ce qu'elle doit faire pour se venger, a Comment pouvez-vous le demander? » répond le général; nous n'avons d'autre parti » à prendre que de nous joindre aux Arver- » niens (Auvergnats). Après un tel crime, » notre perte est sans doute jurée; il ne nous » reste d'espoir que dans notre courage; ven- » geons la mort de nos familles, et massacrons » leurs meurtriers. »

Soudain, montrant à leurs regards le convoi qu'ils escortaient, il donne ordre de l'attaquer, le disperse, le pille et passe au fil de l'épée tous les Romains qui s'y trouvaient.

La même fable , répétée par ses dépêches dans le pays des Éduens , s'y répand , s'y propage; l'indignation s'enflamme; on court aux armes; partout on poursuit les Romains, et le tribun militaire Aristius est forcé, en combattant, de sortir de Chàlons (Cabillonum), dont la jrarde lui était confiée.

so.i mission Cependant César, instruit de cet événement par la bouche même des deux cnets, Jbporidorix et Viridomare , qui se trouvaient près de lui avec la cavalerie éduenne, voit d'un coup d'œil le danger qui le menace , s'il permet à ce soulèvement de s'étendre. Laissant donc Fabius avec deux légions à la garde de son camp , il prend quatre autres légions, marche rapidement contre les Eduens, et s'approche d'eux sans combattre ; au moment où ils s'élancent sur lui, il présente à leurs regards les deux princes dont on venait de leur raconter la mort tragique : leur aspect dévoile le mensonge. Les Éduens se soumettent, et Litavicus, échappant à une juste vengeance par une prompte fuite, court à Gergovie encore suivi de ses cliens personnels , de ses nombreux soldurii , qui , selon la coutume gauloise, ne pouvaient sans crime l'abandonner.

Tel fut le honteux résultat d'un stratagème qui déshonorait, par le mensonge, la plus noble des causes. Les chefs des Éduens envoyèrent à César des députés pour le fléchir ; leur but réel n'était que de gagner du temps , afin de rappeler leurs troupes; César feignit de croire à leur bonne foi; mais, prévoyant qu'il serait bientôt attaqué de tous côtés , il ne songea plus qu'aux moyens de s'éloigner avec

Romains

près de

Gersovie.

DE C1^:.SAU. 20f)

honneur de Gorgovie (Clermont en Aiiverr^no).

Revenu près de cette place, il apprit (|ue son Défaite dos

, -xT • , . • •, , . Romair

camp, attaque par Vercingetorix, s était vu près d momentanément forcé , et que ses légions avaicnt beaucoup souffert. Bientôt il s'aperçut avec surprise que les Gaulois abandonnaient presque entièrement la colline qu'ils avaient reprise pendant son absence, et pour laquelle tant de combats s'étaient livrés. Ses espions lui rapportèrent que l'armée ennemie occupait une autre éminencc couverte de bois, et qui excitait leur inquiétude , parce que ces bois aboutissaient à un quartier de la ville dont ils pouvaient faciliter l'approche.

Profitant de cet avis. César menace par de faux mouvemejns la colline abandonnée ; la plus grande partie des Gaulois s'y porte : alors, des légions cachées se précipitent sur l'éminence boisée , taillent en pièces ceux qui la défendaient, et détruisent leurs travaux.

César, satisfait de cet avantage qui semblait lui permettre de s'éloigner ensuite honorablement, donne le signal de la retraite; mais la dixième légion , animée par la fuite de l'ennemi, le poursuit, n'écoute aucun ordre, arrive en même temps que les fuyards au pied des murs de la place, et donne impétueusement l'assaut;

les autres légions suivent en foule son exemple.

210 CONQUKTES

Déjà les femmes effrayées se montrcnl échovelées sur les remparts, et demandent la vie; déjà le tribun Fabius, saisissant un créneau, se montre debout sur la muraille; mais soudain l'armée des Gaulois, accourant de la colline qu'elle avait voulu garder, rentre dans la ville; leurs pères, leurs enfans, leurs épouses, en larmes, leur crient de les défendre et de les dérober à un massacre affreux ; leur courage se cliange en fureur; ils s'élancent avec rage contre les Pvomains. Des deux côtés on combat avecacbarnement; mais enfin la fatigue épuise la force des assaillans ; la plupart des officiers romains périssent; pressées de tous côtés, les légions ne peuvent ni continuer le combat avec espoir, ni se retirer sans un extrême péril.

Dans ce moment, Fabius, percé de plusieurs traits , crie aux Romains : « Ma mort est cer- » laine, mais je veux qu'elle vous soit utile : » sauvez-vous; mon corps va vous servir de » rempart et couvrir votre retraite. » A ces mots , il se précipite sur les Gaulois , les étonne , les arrête par son audace , en immole plusieurs , tombe et meurt avec gloire.

Les Romains ne s'occupaient qu'à le venger; ma;is, voyant toutà coup paraître sur leurs flancs un corps d'Éduens qui s'approchait pour les secourir, l'armure gauloise les trompe; ils se

DE CKSAR. 21 I

croient tournés , ils fuient précipitamment , accablés par une nuée de traits, par une foule d'eiinoniis, et laissent sur le champ de bataille sept mille hommes et quarante-six centurions.

Vercin(jétorix les poursuit jusqu'au pied d'une montagne où deux légions, postées par César, les rallient. Enfin le roi des Gaules rentre dans Gergovie délivrée par ses armes, et le peu})le reçoit en triomphe le seul capitaine qui, jusqu'alors, pût se vanter d'avoir vaincu Gésar.

Le général romain , après avoir reproché vi- D,^part -je