César pour

vement a ses légions leur temerite, les rassura sens. en leur prouvant que cette défaite , triste effet de leur désobéissance et du désavantage de leur position , serait bientôt réparée par leur supériorité réelle sur les Gaulois en force et en vaillance; alléguant ensuite la nécessité de comprimer les mouvemens des Éduens agités par Litavicus , il leva le siège et partit.

César, en s'approchant de la Loire, en vit les bords gardés et défendus par un grand nombre de troupes éduennes que le bruit de la défaite de Gergovie avait déterminées à la l'évolte; séparé alors pour la seconde fois de Labiénus, il semblait également périlleux pour lui ou de continuer sa marche au milieu de l;iiil (le peuples ennemis, tandis que Vercingé-

torix le poursuivait, ou de se retirer par les Ce venues dans la province romaine : mais ce dernier parti lui parut trop honteux. Bravant tout danger et se confiant à sa fortune , il traverse à gué la Loire , renverse tout ce qui lui résiste , et parvient sans échec à Sens.

Pendant que ces événemens se passaient dans la Celtique, Labiénus, fidèle à ses instructions, s'était porté avec quatre légions contre Lutèce, située dans une ile de la Seine. A son approche , tous les peuples voisins se réunirent aux Parisiens pour le combattre sous le commandement d'un chef illustre nommé Camulogène; la vieillesse avait mûri son courage sans le refroidir.

Le général gaulois plaça son camp derrière un marais qui couvrait Lutèce. Vainement Labiénus tenta de l'éloigner de cette position ou de la forcer ; cédant à la difficulté des lieux et à la résistance de l'ennemi , il changea de plan , regagna Melun (Meulodunum), s'y empara de plusieurs bateaux, y établit un pont, passa la rivière, et revint vis-à-vis de Lutèce sur la rive gauche de la Seine.

Camulogène prit alors le parti d'incendier Lutèce, de traverser la rivière, de détruire les ponts, et d'établir son camp en face de celui des Romains. Ce fut dans ce moment que La-

J)E CKSAR. 2ID

biénus apprit lu, ievce du siàge de Gergovic, la révolte des Éduens et le soulèvement des Gaules. On répandait même le hruit d'un nouveau revers de César sur les bords de la Loire, et de sa retraite dans la province romaine.

Labiénus, se croyant ainsi abandonné, comprit qu'il ne s'agissait plus pour lui de conquêtes, mais du salut de ses légions j décidé à se retirer par le pays des Sennonais, il divise les forces de l'ennemi en le trompant; quelques troupes restent par son ordre dans le camp : plusieurs de ses cohortes remontent la Seine, et, tandis que l'ennemi incertain suit ses divers mouvemens, il descend la rivière avec la plus grande partie de ses légions, égorge les postes qui la défendent, se saisit de leurs bateaux, repasse la rivière vis-à-vis de Meudon, et choisit pour établir son camp une forte position.

L'armée gauloise vint bientôt l'attaquer; la victoire fut quelque temps incertaine; Camulogène , avec son aile droite , enfonça d'abord la gauche des Romains; mais, l'autre aile de l'armée gauloise ayant pris la fuite, les légions qui la poursuivaient revinrent tomber sur le flanc des Gaulois vainqueurs. Les Parisiens ainsi enveloppés rendirent leur défaite glorieuse ; imitant l'exemple de leur vieux général, ils

2l4 CONQUÊTES

préférèrent, comme lui, la mort k l;i fuite, et périrent tous sur le champ de bataille. Kénnîon LaLiénus poursuivit sa route sans obstacle ,

romaines, ct, prùs (Ic Scns , rctrouva César, qui vit enfin par cette jonction toutes ses légions réunies.

Habileté de Lcs Edueus , crai.<^nant alors cfue le poids du

Vercingéto- . i y-i

liï, nommé ressentiment de César ne retombât sur eux,

généralis- , -IT ' r • ^ • • i

sime. pressèrent Vercingetorix de venu^ a leur secours; il y courut et rassembla dans Autun (Bibracte) les états de la Gaule soulevée. Les Trévirois, menacés d'une invasion par les Germains, ne purent envoyer de députés dans cette assemblée. Les Rémois et les Lingons persistèrent dans leur alliance avec Rome. Époridorix etViridomare prétendaient au commandement général des troupes gauloises; mais les états en revêtirent Vercingetorix.

Ce prince, à la tête d'une infanterie nombreuse et aguerrie, ne crut point nécessaire de l'augmenter; il demanda seulement une levée de quinze mille cavaliers, chargea les Éduens de marcher avec un corps nombreux contre les AUobroges (Savoyards), et dirigea les Arverniens (Auvergnats) sur l'Aquitaine, dans le dessein de menacer la province romaine; enfin il invita tous les Gaulois à dévaster leurs champs et à brûler leurs habitations pour affamer les Romains.

I/habileté de ce j)lan étonna César; sa cava- It'iu' élait tellement épuisée {)ar la fatijjue et j)ar les combats, qu'il se vit ohlifjé d'en fjiirc venir de Germanie, et de démonter les chevaliers et les olliciers supérieurs des légions pour donner leurs clievaux à ses cavaliers. Pressé par une armée formidable , manquant de vivres au milieu de contrées fertiles que l'amour de la liberté changeait en désert à son approche, et voyant dans le Midi les possessions romaines menacées d'une prochaine invasion, il se décida à la retraite et marcha par le pavs de Langres vers la Franche-Comté, pour se rapprocher de la Provence afin de la défendre.

Pour la première fois alors ce fier conque- rame de

, 1 . 1 • 1 . , ce gênera).

rant cédait, reculait devant son ennemi, et la Gaule pouvait encore se retrouver libre : mais une seule faute décide souvent du sort des États : Vercingétorix, trop enorgueilli de ses succès à Gergovie, ou trop pressé par l'ardeur turbulente des Gaulois, ne se contenta pas de voir les Romains se retirer; il voulut les exterminer ou les forcer à fuir.

Il renonce tout à coup à la guerre de détail qui minait les forces de Rome, et qui aurait sauvé la Gaule. Décidé à risquer une bataille, il réunit tous ses guerriers : u Lheure du ') triomphe, dit-il, est enfin venue; les Ro-

2l6 CONQUÊTES

» mains s'éloignent de notre patrie et retour- « nent dans leur province. Je sais que leur re- » traite suflit pour nous faire jouir momenta- )) nëment de la liberté ; mais ce bonheur sera » court, je ne vois dans cette paix qu'une trêve » passagère. Bientôt des légions plus nom- » breuses descendront de nouveau les Alpes » pour nous accabler, et nous ne verrons ja- » mais la lin de cette guerre. Ne laissons pas » échapper ainsi la fortune qui nous favorise ; » poursuivons vivement nos ennemis vaincus; » l'armée de César est embarrassée par ses lourds » bagages, et par une foule de chariots remplis » des dépouilles de la Gaule : si dans sa mar- » clie lente nous osons l'attaquer, ou son in- » fanterie s'arrêtera pour défendre ses riches- » ses, et alors, ne pouvant continuer sa route, » elle périra sous nos glaives; ou, si elle aban- » donne ses équipages, elle se sauvera avec » honte ; poursuivie et dispersée , la faim et le » fer consommeront sa ruine. Hâtons -nous n donc , par une marche prompte , de redou- » hier le courage des nôtres, de répandre la » terreur parmi les Romains, et de saisir la » victoire que le sort nous présente. )>

Les chefs, les chevaliers, les soldats, enflammés de la même ardeur que leur général , aveuglés par la même fatalité, répondent à ses

paroles, en agitant bruyamment leurs armes, et demandent à grands cris le combat; l'enthousiasme est universel ; tous veulent se lier à la patrie par un nouveau serment; enfin chacun jure de ne point reposer sa tête sous un toit, de ne point revoir sa famille, et de ne pas serrer son épouse dans ses bras, avant d'avoir traversé deux fois l'armée romaine.

Le signal est donné; Vercingétorix, à la tète Bataïue

I • 1 1 1 • 1 décisive.

de trois colonnes de cavalerie, attaque brusquement l'arrière-garde des Piomains en tête et en flanc ; les légions s'arrêtent pour couvrir les bagages, et des deux côtés, pendant la plus grande partie du jour, on soutient avec acharnement un combat d'où dépendent le salut de César et la liberté de la Gaule.

La victoire, qu'une égale vaillance rend long- refaite temps incertaine, est eniin décidée par le génie de vercindu général romain. Un corps de cavaliers germains dérobe sa marche à la faveur des bois, tourne une montagne , et tombe à l'improviste sur le flanc de la cavalerie gauloise; celle-ci, rompue par une aXtaque si imprévue , est enfoncée. César en taille une partie en pièces et poursuit le reste jusqu'au bord d'une rivière, derrière laquelle Vercingétorix avait habilement placé son infanterie dans une forte position.

2l8 CONQUÊTES

Trois chefs des Éduciis furent pris dans cette bataille; le général (jaulois, voyant dans son armée le découragement succéder à la témérité, prit le parti de la retraite et s'enferma dans la ville forte d'Alésie , près d'Auxonne, située sur une montagne escarpée et à demi entourée par une large rivière. L'armée gauloise, forte encore de quatre-vingt mille hommes, campa sur le penchant de cette montagne , et en couvrit la partie accessible par de hautes murailles, des tours élevées et des fossés profonds. Siése César, poursuivant sa victoire, admira, dans pav César. Ic clioix dc SCS positious , l'habileté du général vaincu, et, décidé à détruire un rival auquel semblait attachée la destinée de la Gaule , il investit Alésie et en forma le siège.

Le génie le plus audacieux pouvait seul concevoir une telle entreprise; il avait à combattre la nature , le talent , le désespoir ; et , tandis qu'il attaquait quatre-vingt mille braves défendus par des retranchemens presque inexpugnables, il s'exposait à voir la Gaule armée fondre de tous côtés sur lui et l'assiéger à son tour. Ce péril , prévu par lui , n'effraya point son courage , et ses légions , aussi constantes que leur chef était audacieux, après avoir entouré la ville d'un retranchement garni de tours et qui avait cinq lieues de circuit, construisirent une

DK ckSAR. 2I()

ligne (le ccjiiIrcvallaLioii également ioile pour se défendre contre l'attaque des armées que \ ercingétorix appelait de toutes parts à son secours.

Le Piénéral .«gaulois écrivit à toutes les cités qu'il ne possédait de vivres que pour trente jours , et qu'elles n'avaient pas un instant à perdre, si elles voulaient dérober à une mort certaine ou à une honteuse captivité l'élite des défenseurs de la patrie.

Partout la jeunesse gauloise, courant aux armes, répondit avec ardeur à ce cri de détresse. Le peuple de Bcauvais, conservant seul cet esprit de désunion si fatal à la Gaule, ne fournit point de contingent, réservant toutes ses forces pour sa propre défense.

Comius, roi des Atrébates, long -temps regardé comme le plus fidèle allié de Césai-, sacrifia son amitié à sa patrie, et vola au secours de \ercingétorix. L'armée de la ligue gauloise s'éleva bientôt à deux cent quarante-huit mille fantassins et huit mille cavaliers. Elle se mit eu marche sous les ordres de quatre chefs , Connus, prince des Atrébates, Viridomare, Époridorix, chefs des Éduens , et Vergasionus , guerrier illustre parmi les Arverniens.

Tandis qu'ils se dirigeaient sur Alésie, cette ville devenait le théâtre des plus sanglans combats : les assiégés faisaient de nomi^reuscs et

fréquentes sorties pour détruire les travaux des Romains : ceux-ci étaient sans cesse occupés à les défendre ou à les reconstruire, et, des deux côtés, le nombre et l'acharnement des combattans étaient tels que chaque jour voyait livrer une véritable bataille.

Cependant, au milieu de cette lutte sanglante, le temps s'écoule avec rapidité, le terme fatal approche, le mois expire; les vivres manquent, et les secours promis n'arrivent point. Yercinfîétorix rassemble ses chefs; ils délibèrent; les uns proposent de capituler, pour sauver le peuple de la mort cruelle dont la famine le menace ; les autres demandent une sortie générale , préférant un noble trépas dans les lignes ennemies à la honte de rendre les armes. Discours Après une longue contestation, le parti le critogDaie,plus faible prévalait, lorsque soudain un noble rvermen. ^j,ygj.jjjgj^^ Crltoguatc, sc lèvc impétucusement: (( Je ne parle point, dit-il , à ceux qui couvrent » leur lâcheté du nom de prudence , qui regar- )) dent une honteuse capitulation comme un )) traité nécessaire , et qui veulent acheter le re- » pos par la servitude. Indignes désormais de se i) montrer dans les conseils de la nation, ils ne » sont plus citoyens à mes yeux : je ne m'a- )) dresse qu'aux braves qui proposent une sortie M générale; je reconnais dans leur résolution

DE CÉSAB. 22 1

» péniTCusc ot dans l'ardoiir do roux qui Vap- )i prouvoiit l'antique coura.^e gaulois. Cest ce- » pondant leur avis que je viens comhatlre ; » mettons-nous en garde contre la faiblesse de » l'esprit humain, souvent elle se cache sous » l'apparence de la témérité ; la plupart des » hommes supportent plus aisément un court « trépas qu'une longue douleur. Ils demandent » de courir à la mort parce qu'ils ne savent pas » supporter les privations, les souffrances et )) la misère.

)) Moi-même j'avoue que, s'il n'était question

)) que de la perte de notre vie , je me range-

» rais à leur opinion, car tout ce qui est gé-

» néreux m'entraine ; mais il s'agit ici du salut

» de toute la Gaule; jugez , si nous périssons ,

» quelle sera la douleur de nos familles, la

» honte de nos concitoyens et le décourage-

» ment des armées qui marchent pour nous

)) délivrer. Us ne trouveront donc ici que nos

» tombeaux, et seront réduits à livrer bataille

» sur nos cadavres. Ah ! ne privez pas ainsi de

» votre secours, par une résolution téméraire,

)) cette foule de guerriers qui abandonnent

» leurs foyers pour vous défendre, et qui sa-

» crifient leur propre salut au vôtre. Ne forcez

)) point par votre faiblesse la Gaule tout on-

» tioïc à se précipiter dans la servitude.

:222 CO^QUKTES

» Eh quoi ! vous cloutez de la foi de vos alliés, )) parce qu'ils n'arrivent pas au jour fixé ! mais, » pour dissiper votre inquiétude , contemplez » celle des Romains,- voyez, depuis le lever du » soleil jusqu'à la nuit, leur activité pour se i) garantir d'une attaque prochaine par la hau- » teur de leurs retranchemens : leurs alarmes » continuelles, leurs soins redoublés pour in- )) tercepter toutes les nouvelles, leurs travaux » assidus et sans relâche vous annoncent évi- » demment l'approche des secours que vous )) attendez.

» Imitons l'exemple de nos aïeux , et osons » faire ce qu'ils firent dans une guerre moins » funeste : les Cimbres et les Teutons parcou- » raient, inondaient, dévastaient la Gaule ; nos » braves ancêtres , renfermés dans leurs villes » et privés de vivres, ne déposèrent point lâ- » chement leurs armes, ou ne coururent pas » en aveugles à la mort pour échapper à la » disette ; mais ils se nourrirent de la chair de » ceux de leurs concitoyens que l'enfance ou )) la vieillesse rendait incapables de porter les )) armes. Si je ne trouvais dans le passé l'exem- )) pie d'une telle intrépidité, au nom de la pa- » trie, je vous proposerais encore de le donner » les premiers à la postérité -, car, dans les cir- » constances où nous sommes, cette cruelle

DE CKSAI^. 225

>) drtormination serait encore plus jusiifiable » (jiie ne le fut celle de nos pères. Jamais en » efl'et on ne vit rien de pareil à la (guerre que .-» nous soutenons : les Cimbres entrèrent dans » la Gaule , en sortirent comme un torrent » el coururent bientôt à d'autres conquêtes ; )) comme ils ne voulaient que nos richesses , ;) ils nous laissèrent nos droits, nos champs , » nos lois et notre liberté ; mais les Romains , )) animés par la plus basse envie, n'ont d'autre )) but, en attaquant les peuples qui ont acquis » quelque gloire à la guerre , que de flétrir leur » renommée , d'anéantir leur indépendance , » de s'emparer de leurs terres , de dominer » dans leurs cités , et de leur imposer les lois » les plus dures.

» Partout ils se sont montrés les mêmes : si » le sort des nations éloignées qu'ils ont assu- )) jetties vous est inconnu , portez vos regards » sur cette partie de la Gaule déjà réduite par » eux en province romaine; vous y verrez les » terres partagées, les droits anéantis, les lois >i changées; ces peuples infortunés sont soumis )) »à la hache des licteurs et condamnés à une » perpétuelle servitude. »

Ce discours, à la fois héroïque et féroce , fit frémir l'assemblée. Avant de suivre un avis si enu'l , elle résolut de tenter un moveu moins

barbare, et tous les babitans qui ne pouvaient combattre furent renvoyés de la ville.

Cette foule infortunée s'approcha des lignes romaines , suppliant l'ennemi de lui accorder des cbaînes et du pain; mais les Romains répondirent à leurs larmes par un dur refus. Rejetés de leur ville, repoussés par l'ennemi, ces malheureux remplissaient les airs de cris et de gémissemens; tout à coup les clameurs de la joie succèdent à cesaccensde désespoir; les signaux apprennent l'arrivée de l'armée gauloise; bientôt son infanterie couronne les hauteurs, et la cavalerie de Comius inonde la plaine.

A cette vue César fit sortir sa cavalerie de ses retranchemens ; elle combattit toute la journée celle des Gaulois; et cette fois encore les Romains durent la victoire aux Germains auxiliaires, qui, par leur impétuosité, jetèrent le désordre dans les escadrons gaulois et les poursuivirent jusqu'à leur camp.

Cet échec consterna les assiégés : ils étaient sortis de leurs murs, pleins d'espérance; ils y revinrent accablés de douleur. Vercingétorix seul , inébranlable , relève leur courage , et marche à leur tète contre les retranchemens romains. Comius , du côté de la plaine , les attaque également; de toutes parts les plus terribles assauts se livrent, et, tant qu'on se bat

de loin , les arehers gaulois ont l'avantage ; leurs trails rapides percent tous les Romains qui paraissent sur les remparts; mais, lorsqu'ils veulent franchir les murailles et combattre corps à corps, les Romains, à leur tour, triomphent par leur adresse dans l'escrime, par la solidité de leur armure, par la force de leurs machines qui lancent sur les assaillans des balles de plomb , des pierres et de lourds javelots. Un grand nombre de Gaulois est précipité dans les fossés; d'autres s'enferrent dans les chausse-trapes répandues devant les lignes.

Malgré tous ces obstacles, ils continuèrent avec opiniâtreté cette attaque toute la nuit; déjà même Yercingétorix, parvenu à combler une partie du fossé, se croyait au moment de vaincre; mai^î, lorsque le jour parut, il vit que Comius, las de tant d'efforts repoussés, se relirait sur les hauteurs avec son armée. Cet abandon, réunissant contre lui les forces romaines, l'obligea de se renfermer encore dans la ville.

Après un court repos, par les ordres de Comius, Vergasilaunus, général des Arverniens et parcntde Yercingétorix, à la tète de cinquantecin(| mille hommes, attaqua une colline peu éloignée du camp romain, et sur laquelle César avait placé deux légions; en même temps la cavalerie gauloise descend dans la plaine, et le

d'Alise.

reste de l'armée des alliés menace de nouveau les retranchemens.

Bataîiie Vercingétorix voit ces mouvemens, en profite et donne impétueusement l'assaut aux lignes romaines; ainsi la bataille devient générale; partout on combat avec fureur, les assiégés pour leur délivrance, les Romains pour leur salut, l'armée gauloise pour conquérir la liberté de la patrie. Les Romains étonnés entendent l'air retentir devant, derrière eux et sur leurs flancs, de cris horribles; leur bravoure fléchit; la colline, objet et prix du combat, est enfin emportée par les Gaulois. César ordonne àBrutus de la reprendre; il s'y précipite et se voit repoussé : Fabius lui succède et éprouve le même sort; enfin César y court lui-même, se montre à la fois capitaine et soldat, rétablit le combat, et ne peut pourtant point encore décider la victoire. Mais alors Labiénus, voyant que de tous côtés les remparts et les fossés n'arrêtaient plus que faiblement la fureur gauloise, fait sortir des retranchemens trente-neuf cohortes fraîches et intrépides, se précipite avec elles sur les ennemis et les enfonce; la cavalerie romaine leur coupe la retraite, et en fait un carnage affreux. Sédulius, prince des Limousins, tombe percé de coups; Vergasilaunus est pris; soixante- quatorze drapeaux sont portés

prcm- "étorix.

à César; l'armée gauloise fuit, et la garnison d'Alésie perd tout espoir de délivrance *. Ainsi soixante -dix mille Piomains, par l'habileté de leur (général , triomphèrent de trois cent vingt mille Gaulois. La cavalerie poursuivitles fuyards et en massacra un grand nombre.

Le lendemain de cette funeste journée, Ver- Dévoue-

inenl de

cingétorix rassemble ses braves et malheureux Vcr guerriers: « Je n'ai point, leur dit-il, entrepris » cette guerre pour ma grandeur personnelle, » pour mon intérêt privé. Je n'ai combattu que » pour la liberté commune ; le sort a trompé » notre espoir, il faut céder à la fortune; mais, » si mon glaive ne peut plus servir la Gaule , >} mon trépas ou ma captivité peuvent encore » lui être utiles; mon existence et ma liberté » sont à vous, disposez-en à votre gré, et voyez )) si vous pourrez adoucir le vainqueur par ma » perte : vous apaiserez peut-être César, en or- » donnant ma mort , ou en me livrant vivant à » son orgueil. »

Cette offre généreuse, dictée par le plus noble courage, fut acceptée par la crainte; les Gaulois envoyèrent des députés à César, qui accorda la paix à condition que son noble rival el les [)rincipaux chefs lui fussent livrés. Il ordonnaaussi un désarmement général. Rangeant

* Avant J.-C. 5^ ans.

228 GOiNQUÉTES

ses légions sur le front de son camp, César vit les Gaulois déposer leurs armes à ses pieds ; chaque soldat romain eut un prisonnier gaulois pour esclave. Les Éduens et les Arverniens furent seuls exemptés de cet humiliant tribut. Le vainqueur espérait par cette clémence regagner leur affection.

Comius s'éloigna avec les débris de son armée. Vercingétorix, trop grand pour être pardonné, resta dans les fers; César le traîna quelques années après dans Rome, enchaîné à son char de triomphe, le punit ensuite de sa gloire en l'immolant, et, par cette indigne cruauté, ternissant sa renommée, s'abaissa lui-même audessous du héros vaincu.

La victoire d'Alise consterna la Gaule, et la terreur assura momentanément la tranquillité. César passa l'hiver à Bibracte et établit ses légions en quartiers dans la Franche-Comté , en Vivarais, à Mâcon, chez les Rémois, et dans le Rouergue. Ces succès inespérés remplirent Rome de joie, et le sénat ordonna vingt jours de prières pour en rendre grâces aux dieux.

La Gaule vaincue n'était pas soumise; terrassée par la force romaine et par le génie de César, elle espérait encore se relever. Ses chefs, impatiens du joug, mais éclairés par l'expérience, ne songèrent plus aux levées générales,

dp: cKs.vn. 229

aux (grandes batailles, aux victcjiies éclaUintes; ils s'occupèrent à diviser, à inquiéter, à fatiguer les Romains, en faisant éclater à la fois sur divers points et dans des lieux éloignés le feu de la révolte. Ils se flattèrent ainsi qu'ils ruineraient et détruiraient leurs ennemis en leur faisant partout la guerre, sans leur offrir jamais ni de grandes masses à combattre ni de victoires décisives à remporter.

César pénétra leur dessein, surveilla leurs Derniers

, 'Il exploits de

mouvemens, et leur opposa celte incroyable césar dans

,, , . , , 11 •! • • '• ^3 Gaule.

célérité par laquelle il sut toujours saisir et fixer la fortune. Tandis que Marc-Antoine restait à Autun et défendait les quartiers d'hiver, il courut dans le Bcrri qui commençait aussi à s'agiter, et comprima la révolte. De là, après avoir partagé le butin entre les légions, il parut dans Orléans, y rétablit la paix, dispersa les Carnutes (|ui avaient pris les armes, y laissa deux légions pour les contenir, et marcha ensuite contre les peuples de Beauvais, de tous les Belges les plus nombreux, les plus fiers, les plus puissans, les plus belliqueux. Comme ceuxci n'avaient pas voulu suivre les étendards de Vercingétorix, ils n'avaient point partagé son infortune, et leur armée encore entière et iiil;ic(e s'était grossie par l'arrivée des Calètes(peuples de Caux), des Atiébates (peuples dArtois).

25o CONQUÊTES

Coréus, le plus opiniâtre ennemi des Romains, commandait ces troupes; un autre chef non moins redoutable , Comius , laissant les Atrébates dans le camp, était allé chercher des secours en Germanie; Coréus campait sur une montagne, décidé à se renfermer dans ses lignes, si César marchait contre lui avec des forces nombreuses, et à le combattre, s'il en avait peu. Le général romain reconnut qu'il était impossible d'investir une position si étendue et d'emporter d'assaut un camp retranché qui semblait inexpugnable. Dans l'espoir de les attirer hors de ce poste avantageux, il cacha une partie de ses troupes dans les bois, et se présenta avec le reste en face des ennemis. Coréus ne se laissa point tromper par ce stratagème, et resta inébranlable dans sa position.

Peu de temps après, Comius étant arrivé avec cinq cents cavaliers germains, les deux cavaleries se livrèrent, entre les deux camps, de fréquens combats; celle de César fut d'abord battue. Comius tailla en pièces les escadrons rémois qui servaient dans l'armée romaine , et tuaVertiséus leur chef. Dès que les Romains s'écartaient pour aller au fourrage, les troupes légères des Gaulois tombaient sur eux et les massacraient.

César, fatigué de cette longue résistance, ap-

DE CESAR. 2:il

pela près de lui plusieurs légions dans le dessein d'attaquer le camp de vive force : les Gaulois, instruits de l'arrivée de ces renforts, résolurent d'éviter le combat, allumèrent la nuit de grands feux pour tromper César, et sortirent ainsi de leur camp sans être inquiétés. Leur retraite se serait continuée tranquillement; mais par malheur un traître apprit aux Romains que Coréus s'était embusqué dans un bois avec quelques troupes pour surprendre leur avant-garde. César, profitant de cet avis, tourne l'ennemi, l'enveloppe avec ses légions, et lui propose de capituler. Coréus , ne pouvant fuir et ne voulant point se rendre, périt en combattant. La perte de cet intrépide défenseur de la liberté répandit la consternation dans son armée; l'ordre et l'espoir disparurent avec lui. César augmenta leur trouble par la rapidité de sa marche; la peur fit taire la haine; l'armée se dispersa; ses chefs donnèrent des otages et se soumirent.

Comius seul lefusa de souscrire à cette paix honteuse; il se sauva en Germanie. La vie de ce guerrier importunait les Romains; l'année précédente, Labiénus, décidé à se défaire du dernier défenseur de la liberté gauloise, avait cJiargé ^ olusénus de l'attirer à une conférence et de le tuer. Volusénus consent à exécuter cet

•i'til CONQUÊTES

ordre barbare ; Comiiis se rend sans méfiance à son invitation; Voliisénus hii présente la main; à ce signal convenu, vin centurion frappe avec son épée la tête du Gaulois. Comius , gravement blessé, mais retrouvant des forces dans son courage, tire son glaive, perce son assassin, écarte, effraie les autres, traverse leur foule, se retire et jure de ne plus jamais paraître devant un Romain qu'à la tête d'une armée.

Tandis qu'il portait au-delà du Rhin sa haine ou ses désirs de vengeance, la Gaule, privée de chefs, resta courbée sous le joug du vainqueur. Les guerriers les plus braves, ceux qui ne pouvaient supporter la servitude , imitèrent Comius, passèrent en Germanie, et se mêlèrent à ces éternels ennemis de Rome, qui, dans la suite, sous le nom d'Allemands, de Bourguifî^nons et de Francs , chassèrent à leur tour les Romains de la Gaule.

De même qu'après une tempête les flots se montrent quelque temps agités , on vit encore dans plusieurs parties de la Gaule des tentatives de révolte. César comprima promptement ces rebellions naissantes à Liège (pays des Éburons), ainsi que dans le Poitou et dans l'Anjou; celle du Limousin fut plus difficile à vaincre. Dumnacus, qui commandait les insurgés, livra bataille à Fabius ; la cavalerie romaine fat

DE CÉSAK. 255

presque détruite dans ce combat; mais les légions la vengèrent et taillèrent en pièces les rebelles.

Le chef des Carnutes, Ducurvatus, osait encore faire entendre à son peuple le cri de vengeance et de liberté. César, pour frapper la Gaule de terreur, condamna ce prince à mort; on lui trancha la tète après l'avoir frappé de verges. Cette rigueur intimidait les faibles , mais indignait les braves.

Drapés , à la tête d'un corp§ d'aventuriers sortis de toutes les cités , parcourt la Gaule , tue un grand nombre de Romains, et se joint dans le midi aux troupes du Quercy, commandées par Lutérius et Cadurcus. Tous ensemble ils forment le hardi projet d'envahir la province romaine.

César les prévient, les poursuit, les atteint , les défait et s'empare d'Uxellodunum, ville du Limousin, qu'ils avaient prise.

L'admiration qu'inspire le génie de ce grand capitaine est mêlée d'un juste sentiment d'horreur, lorsqu'on lit dans ses Commentaires ce peu de mots : u César, sachant que sa douceur » était généralement connue, et ne craignant n point qu'on attribuât à quelque changement )) dans son caractère un acte de rigueur néces- » saire, pensa qu'après tant de révoltes enhar-

» dics dans divers lieux par l'impunité, il fal- » lait enfin que le supplice de quelques-uns )i épouvantât les autres. En conséquence, il fit » couper la main à tous ceux qu'il venait de )) vaincre, et leur laissa la vie pour que leur » mutilation rappelât long- temps leur rebel- )) lion et leur châtiment. »

Le chef de ces infortunés. Drapés, échappa aux fers, à la honte, au supplice, en se laissant mourir de faim. Lutérius, après avoir erré quelque temps dans les bois , fut trahi par un de ses compatriotes et livré à César. Ce brave Gaulois perdit ainsi et sa liberté et la main qui l'avait si généreusement défendue.

La terreur cependant ne put encore glacer tous les courages. Surus, illustre Éduen, qui n'avait pas voulu se soumettre comme son pays, se joignit aux Trévirois, de nouveau soulevés; la fortune le trahit : après un combat sanglant, Labiénus vainquit ses troupes et le prit.

César employa l'hiver à parcourir la Gaule narbonnaise pour en assurer le repos, et revint ensuite près d'Arras attendre le printemps. indépen- Tout était en paix, horsComius, qui, seul

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Atrebates. rcvcnu daus sa patrie a la tête d un corps de cavalerie, osait encore braver les forces romaines : Antoine et Volusénus marchent contre lui. Comius, enveloppé par leurs nombreuses

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lé{T;ions, aperçoit Volusénus, court sur lui, le renverse d'un coup de lance, sabre tous ceux qui veulent l'arrêter, se précipite sur les lé- (jions, les traverse et leur échappe. Sa ven- (jeance est accomplie ; seul debout et en armes dans la Gaule conquise , il écrit à Antoine , lui propose fièrement la paix, lui promet des ôtaf^es, et jure qu'il vivra tranquille pourvu qu'on le laisse tenir le serment qu'il a fait de ne jamais voir aucun Romain devant lui. César y consentit , et le roi des Atrébatcs , dernier monument de la liberté gauloise, conquit ainsi, par son courage, son indépendance, une paix honorable et l'estime de ses ennemis.

Tout était vaincu ^; César, déposant sa rigueur, ne s'occupa plus qu'à soumettre les esprits. Aussi habile en politique que terrible à la guerre, son adroite douceur fut peut-être alors plus funeste à la liberté gauloise que ses armes. Cherchant à corrompre ceux qu'il avait vaincus , il gagna les chefs par des présens , trompa les druides par des honneurs , flatta l'orgueil des cités en y élevant de somptueux édilices, et se concilia raffection des peuples, en les exemptant d'impôts. Enfin , ce qu'on peut à peine concevoir, il parvint non-seule-

* Avant J.-C. 5o ans.

ment à i\iire supporter, mais même à faire aimer son pouvoir; de sorte qu'appelé ensuite en Italie par la guerre civile, il vit les Gaulois soumis, au lieu de profiter de son absence pour se révolter, courir sous ses drapeaux, contribuer puissamment à sa victoire de Pharsale , à ses triomphes en Afrique et en Espagne, et le seconder partout : peut-être aussi dans cette guerre leur espoir fut, en suivant César, de se venger et de renverser avec lui la liberté de cette Rome qui venait d'anéantir la leur.

Telle fut la fin d'une guerre que Plutarque, Appien et Paterculus regardent comme la plus difficile et la plus périlleuse que les Romains aient jamais soutenue, a César, disent-ils, pen- )) dant dix ans, combattit trente fois les Gau- » lois en bataille rangée, soumit quatre cents }) de leurs peuples, prit huit cents de leurs » villes, défit trois millions d'hommes armés, » et en fit périr un million sur les champs de )) bataille. »

Un historien romain , en retraçant les détails de sa victoire d'Alésie , dans laquelle il assiégeait une armée formidable, étant assiégé lui-même par trois cent vingt mille Gaulois, dit, dans le transport de son admiration, u qu'il » semblait au-dessus d'un mortel d'oser for-

» mer une telle entreprise, e( (juil irapparte- » liait qu'à un dieu de l'avoir aehevée. »

Tels sont les hommes; inconstans amis de la liberté , frivoles jouets de la (^rloire , ils craifjiient les conquérans, les haïssent, les admirent et les déifient.

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