PARTIE m, CHAPITRE II

Des bords de TAyon, Suétonius marcha à grandes ^i • journées, se dirigeant en masse serrée vers la côte des Ordovikes , qu'il atteignit presque à l'improviste,sans s'arrêter àchasser les montagnards, sans vouloir livrer de bataille. Arrivé sur la plage en face de Mona, il fit construire des bateaux plats, tels qu'il en fallait pour une mer entrecoupée de basfonds ; il y mit son infanterie : sa cavalerie se jeta ^ la nage , ou prit im gué où les- chevaux se trouvèrent avoir pied. Le rivage bordé par l'armée ^''étonne présentait comme une forêt d'armes et ^ soldats. Çà et là couraient des troupes de fem- 'tes ,en appareil funèbre , les cheveux épars, por^ ^^t: dans leurs mains des torches enflammées; et tout: autour, des druides, immobiles, les bras levés au ciel , prononçaient avec solennité d'horribles iiaprécations \

I-i'étrangeté de ce spectacle frappa les soldats romains; à les voir glacés par la peur, sans mouvement, se livrant sans défense aux coups, on les eut dit cloués sur leurs vaisseaux *; mais bientôt se ranimant à la voix de leurs chefs, s'aiguillonnant

I. iDcursantibus fieminis, in modum furiarum , quse, vesie ferali, crinibus dejectîs, faces praeferebant. . . Druidaeque circùra preces diras, suhlatis ad cœlum manibus, fundentes. Tacit. Aan. l XIV, c. 3o.

î. Ut quasi haerentibus mcmbris, immobile corpus vulncribus prïeberent. Tacit. Ann. 1. xiv, c. 3o.

6i eux-mêmes, et honteux de trembler devant une troupe de femmes et de prêtres, ils débarquent, marchent en avant, culbutent les Bretons, et les enveloppent dans leurs propres /eux '. Tout ce qui tomba entre les mains du vainqueur, druides, prêtresses, soldats, fut égorgé ou brûlé sur les bûchers préparés par eux-mêmes , et la hache romaine commença à faire jour dans ces vieilles forêts si long-temps inaccessibles, et sous les- , quelles tant de sang humain avait coulé \ Suétonius jeta les fondemens d'une forteresse destinée à garder le pays; mais il n eul point le temps de la terminer, car il apprit dans le moment même que tout Test de la Bretagne était en combustion. Les malheureux Icènes , profitant de l'absence de Suétonius^ avaient pris les armes; ils avaient entraîné dans leur soulèvement les Trinobantes ' , et d'autres nations provinciales que le joug romain n'avait point encore façonnées. Tous ces peuples étaient ulcérés contre les vétérans^ Ceux-ci, nouvellement établis dans la colonie de Camalodunum, chassaient les Bretons de leurs maisons, et les dépouillaient de leurs terres, en les traitant de captifs et d'esclaves ; de concert avec les jeunes

I. SternuDt obvios, et igni suo ioTolvunt. Ttfcit. Annal. 1. xrv, c. 3o.

3. Ëxcisi luci sœvis superstitioiiibus sacri. Idem, loc. cit. 3. Aujourd'hui Essex el Middlesex.

PARTIB lil, CHAPITRE II. 34?

soldats, qui soutenaient les violences des vétérans 6i. par une conformité de mœurs et dans l'espoir d'une licence pareille. Le temple que les Romains avaient élevé ^ Claude , divinisé depuis sa mort , était regardé encore par 4es indigènes comme un boulevard fiait pour éterniser leur oppression ' ; et les prêtres de ce nouveau culte , sous le prétexte de la religion, épuisaient toutes les fortunes; D'ailleurs, il ne paraissait pas dif&cile de détruire une colonie qui n'avait pas la moindre fortification : objet dont les généraux romains s'étaient mis peu en peine, se fiant à l'obéissance des peuples, et ayant cherché l'agrément avant l'utilité.

Dans ces conjonctures , une statue de la Victoire tomba dans le temple , sans cause apparente, et se renversa en arrière , comme si elle fuyait devant Fennemt D^ femmes , dans des accès de fureur prophétique, annonçaient une destruction prochaine; et ce qu'on disait de cris- barbares qu'on avait entendus dans la curie de Camulodunum , du théâtre qui avait retenti de hurlemens , puis de l'océan, dont les eaux s'étaient teintes de . sang, de simulacres de maisons renversées vus à l'embouchure de la Tamise, et de cadavres huniains que le réflux avait laissés sur le rivage : tons ces bruits' superstitieux étaient à la fois autant de

'- Ad haec templum , Divo Claudio constitutum , quasi arx *^nja dominalionis aspiciebatur. Tacit. Ann. 1. xiv, c. 3i.

^<- motifs d'espérance pour les Bretons , de crainte pmir les vétérans. Comme Suétonius était absent et éloigné , les vétérans firent demander du secours au procurateur Décianus : lui, n'eâvoya que deux cents hommes mal armés , et les vétéi*ans étaielit en petit nombre. Se fiant sur les fortifiscations du temple, et traversés par ceux des provinciaux qui , complices secrets de Tinsurrection > mettaient du trouble dans les conseils , ils ne s'entourèrent ni d'un fossé , ni d'uu rempart : ils ne renvoyèrent: point les vieillards et les femmes pour ne garder que les personnes en état de <îombattre: endor — mis comme s'ils eussent été >en pleine paix , iks furent enveloppés par la multitude des firetons . Tout fut pillé, et réduit en cendres : il n'y eixt que le temple, où les soldats s'étaient entassés ^ qui tint uii jour, et fut emporté le second. De ià, les insurgés victorieux marchèrent au-devant àe Pétilius Cérialis, lieutenant de la neuvième légion , qui accourait au secours ; la légion fut battue, et ce qu'il y avait d'infanterie taillé en pièces. Cérialis avec la cavalerie s'enfuit dans le camp, dont les fortifications le sauvèrent. Effrayé par ce désastre, et par les ressentimens de la Province, que son avarice avait poussée à la guerre , Décianus repassa précipitamment en Gaule *.

i. Tacil, Ann. 1. xir, c. di. — Agric. c- i6.-^Dia. Cass.

PARTIJE m, CfiAPITIiS 11. 349

Cependant Suétoniu3 , , par / un effort hariU, ^^ quittant aussitôt INjIona, se fit jpur Qt perça }i|$* qu'à Londittium \* cette ville ^ sans être colonie, était l'entrepôt d'un très -grand commerce.: un nombre considérable de tjraficana et de banquiers italiens et d'étrangers de toute nation y vivait sous la protection romaine. Si^ëtonius voulait d'abord y placer le siège de la guerre; mais, envisageant la faiblesse de son armée , et éclairé par le mauvais succès de Cérialis, il se résolut à sacrifier une ville pour sauver la Province. La ville eut beau J'implprer ; insensible aux gémissemens et aux lanpes, il donna le signal du départ : seu«lement il emmena tous les habitàns. qui voulurent le suivre. Les autres, que retinrent la faiblesse du sexe ou de l'âge , ou l'amour du pays , furent la proie des insurgés. Yérulam ', municipe romain, eut aussi le même sort; car les Bretons, avides de reconquérir d'abord l'argent enlevé sur eux par tant de vexations , laissaient les places fcMTtQspour s'attacher aux lieux opulens et ouverts. l\ périt, dans les divers cantons soixante^ix mille honnnes ^, tant citoy-ens^ romaine, qu'étiangërs et provinciauiL restés fidèles aux Rpmains^ Les Bre~ tons ne voulaient ni faire ni vendre de prison-

I. Londin oli Llundain, la ville des vaisseaux. 3. Dans le Hertfortshire.

' 3. Ad septuaginta miliia civium el-sociomm. Tack. i. xiv, c. 33.

35o HISTOIRE DES GAULOIS.

6i niers, ni entendre parler d'aucun échange; ils tuaient , pendaient , brûlaient , crucifiaient tout : dans l'idée que Tenuemi leur rendrait bientôt ces supplices, ils se hâtaient de prendre les devans^et ils précipitaient leurs vengeances '.

Déjà Suétonius, avec la quatorzième légion, les vexillaires de la vingtième, les auxiliaires des environs, avait formé un corps d'à peu. près dix mille hommes, lorsque, sans différer, il se disposa à livrer bataille. Il se posta à l'entrée d'une gorge étroite , dont les derrières étaient fermés par un bois, bien sûr de n'avoir d'ennemis qu'en ,fronfc, sur une plaine découverte où il n'y avait point de surprise à craindre. Les légionaires, en. masse compacte, furent placés au centre; tout aiitour les troupes, légères : la cavalerie se resserra sur les ailes. Les Bretons au contraire couraient tumultuairement, les bataillons se confondant au hasard avec les escadrons; jamais ils n'avaient . passemblé de si grandes forces; et tel fut l'excès d^leur confiance, que, voulant avqir leurs femmes pour témoins de. leur victoire, ils les traînèrent, aussi avec eux, et les placèrent sur les chariots, dont ils avaien t bordé les extrémités de la plaine *.

Boudicéa avait ses deux filles en face d'elle sur