PARTIE nr, CHAPITRE IV

préfets des cohortes y mirent le feu ; les ensei- ^ gnes , les drapeaux et ce qu'il y avait de soldats , se i'elirèreni dans la partie supérieure de l'île. Ib y formèrent ainsi une petite armée peu redoutable pont* les insurgés ; car elle n'était guère composée qtlede recrues, Vitellius ayant emmené avec lui l'élite des cohortes. Outre ces troupes de terre ^ les Romains avaient encore une flotte de vingt-quatre bàtime&S) qu'ils prirent soin de rassembler et qui vint se ranger près d'eux.

Civilis, fidèle à son plan, feignit une grande colère contre Brinio , et blâma aigrement les préfets d'avoir abandonné les forts. Il les exhorta à regagtièr chacun leurs campemens, et à se reposer sur lui du soin de leur sûreté : « Ma cohorte, leur <c màndait^'il , suffira pour dissiper cette poignée «c de rebelles' .» Ce conseil parut fort suspect aux préfets romains, qui d'ailleurs Gommençaietit à s'apercevoir que Brinio n'était que l'instrument et Civilis l'ame véritable de tous ces troubles* Les preuves de sa complicité se faisaient jour insensiblement par l'indiscrétion des Germains , à qui une guerre donnait trop de joie pour qu'ils pussent la cacher long-temps. Civilis, voyant le

I. Civilis dolo grassandum ratus» încusavit ultro prxfectoSf quod castella deseruissent. Se cum cohorte, cui praeerât, Caninefatem tuîDultum compressurum : illi suaquisque hiberna répétèrent. Tacil. Hist. 1. iv, <r. i6.

6g, peu de succès de son artifice , recourut à la force. Se mettant à la tête des Ganinéfates , des Frises et des Bataves , distribués en corps de nation , il alla attaquer les Romains dans leur poste. Ceux-ci se préparèrent à les bien recevoir, et rangèrent en bataille leurs forces de terre et de mer : la flotte sous voile le long du Rbin , formait une des ailes et flanquait l'infanterie. Mais à peine en était-on venu aux mains qu'une coborte de Tungres passa du côté de Civilis. Les Romains, consternés de cette trahison imprévue , se laissèrent égorger presque sans résistance. La flotte éprouva une semblable défection. Une partie des rameurs étaient Bataves , et d'abord , comme par maladresse , ils embarrassaient la manoeuvre , mais bientôt ils ramèrent en sens opposé , et allèrent présenter les poupes au lieu des proues à la rive ennemie. Ils finirent par massacrer les pilotes et les centurions, et les vingt-quatre vaisseaux passèrent aux Bataves ou furent pris.

Cette victoire, glorieuse pour le moment, fut encore utile pour la suite : elle donna aux Bataves des armes et une flotte , et la nouvelle en fut proclamée avec éclat dans les Gaules et dans la Germanie , où Civilis fut célébré comme le fondateur de l'indépendance. La Germanie lui adressa surle-champ des offres de secours. Quant à la Gaule, Civilis mettait tout son art à s'en faire une alliée :