PARTIE III, CHAPITRE IV. /)o

Tutor, des deux Alpinus, de cette foule de nobles ?<>• trévircs et lingons qui, inébranlables à toutes les séductions et à toutes les menaces, suivirent le drapeau de l'indépendance tant qu'il resta de- * hout: il n'y eut pour eux ni justification ni merci. Plusieurs de ces infortunés se réfugièrent chez les plus lointaine^ tribus germaniques; la plupart se tuèrent; quelques-uns furent pris et livrés aux Romains*. Une recherche ordonnée par Vespasien, dans chacune des cités de la Gaule, contré ceux qui avaient joué un rôle marquant durant Tînsiirrection , fit disparaître tout ce que les hauts ï^angs de la société gauloise contenaient encore d'enii«rais du joug romain, d'amis de la liberté, de la gloire , de l'ordre social de la vieille Gaule. Il en étail un surtout dont les Romains auraient voulu tirer un châtiment exemplaire , c'était Julius Sabinus , ce fou ambitieux qui s'était affublé du liom et dé la pourpre des Césars ; le vrai César regrettait vivement qu'une mort volontaire lui eût BTfûché ce rival. Pourtant Sabinus vivait. Après , sa ridicule usurpation de l'empire des Gaules, et sa défaite par les Séquanes , se voyant en égale horreur au parti national et au parti romain , il hésita snr ce qu'il deviendrait. La fuite en Germanie lui

ocxwvTeÇjoi {xèv aOroî*? àvippouv, ot ^s ^u^ovre; t^X{<t)covto. Plut. Amator.

5o4 HISTOIEK DES GAULOIS.

70. était facile; mais, uni depuis peu par amour à une jeune Gauloise nommée Éponine ', il préféra braver tous les périls plutôt que de se séparer de celle qu'il ne pouvait ni abandonner ni emmener avec lui. Dans une de ses maisons de campagne existaient de vastes souterrains, construits jadis pour les usages de la guerre, et propres à recevoir des vivres, des meubles, tout ce qui était nécessaire à la vie de plusieurs hommes : l'entrée en était secrète et connue seulement de deux affranchis dévoués à Sabinus. Ce fut dans cette maison que se nendit le noble Gaulois , annonçant qu'il allait terminer sa vie par le poison , et il congédia ses serviteurs et tous ses esclaves. Les deux affranchis mirent alors le feuau bâtiment, et le bruit se ré. pandit en tout lieu que Sabinus s'était eiQpoisonné, et que son cadavre avait été la proie des flammes. A cette nouvelle , trop bien confirmée par le témoignage de Martial, l'un des affranchis fidèles, une douleur inexprimable s'empara d'Éponine; elle se jeta la fece contre terre , pleurant et sanglotant, et resta trois jours et trois nuits dans son désespoir, refusant toute nourriture'.

Sabinus, attendri et effrayé , lui envoya depou-

I. Ëponîna. Tacit. Hist. 1. iv, c. 67. — ÈfATrovii. Plut. Amator. p. 770. — ns<nrcvtXx. Dio. I. Lxvi, p. 75 a.

a. Pi^oLooL icàp OTTwç eru^e to vû^Aa, pierà ]cXauÔ|iiâv xaî 0X090 pii.wv r.aÉpa; TpeTçKai vûxia? àaiTOç ^lejcaprépyiae. Plut. Amat. p. 770,

PAITU III, CHAPITBE IV. 5o5

veau Martial pour lui révéla* qu'il n*était point 70. mort , qu'il viTait caché dans une retraite inconnue, mais qu'il la priait de persérérer aux yeux du monde dans son affliction^ afin d'entretenir une erreur à laquelle il devrait son salut. Qu'on se représente s'il se peut l'état d'Éponine à cette nouvdle; l'all^resse dans Tàine, elle prit tous les signes du deuil, et joua si bien, selon l'expression d'un ancien , « la tragédie de son malheur », que personne n'en conçut le moindre doute*. Bientôt brûlant de voir son époux , elle se fit conduire au lieu de sa retraite pendant la nuit, et revint avant le jour : elle y retourna , s'enbardit peu à peu à y rester; puis elle n'eu voulut plus sortir. Au bout de sept mois, la colère des Romains paraissant calmée, Éponine projeta d'aller ellemême à Rome solliciter Yespasien , dont on vantait beaucoup la douceur : Sabinus l'accompagna dans ce voyage, déguisé en esclave, la te te rasée et enveloppée d'un bandeau , enfin dans un accoutrement qui le rendait méconnaissable. Mais leurs ^pérances étaient mal fondées ; quelques amis ^'ils avaient à Rome et auxquels ils se découvrent, leur conseillèrent d'attendre encore, et de regagner la Gaule. Le proscrit s'ensevelit de

*''ÎÇ?cji:3(l5'>;. Idem , ibid.

5o6 HISTOIRE 0ES GAULOIS.

79- nouTeaii dans ce sépulcre durant neuf années. Ces neuf années, Éponine les passa presque tout entières avec lui. Là elle devint deux fois mère. « Seule, comme la lionne au fond de sa tanière, « dit un écrivain grec qui connut l'un de ses fils , «elle supporta les douleurs de Tenfantement, et Cl nourrit de son sein ses deux lionceaux -. » Par intervalle, elle allait en Italie observer et consulter leurs amis communs. Ils furent enfin décoruverts et conduits prisonniers à Rome. Amenée devant Tempereur , Éponine se prosterna à ses pieds , et lui Tnontrant ses enfans : c César, dit • elle . « je les ai conçus et allaités dans les tombeaux, « afin que plus de supplians vinssent embrasser « tes genoux *. » Ses paroles , sa douleur , son héroïsme arrachèrent des larmes à tous les:as6istans; mais Yeâpasien , inflexible, ordonna de traîner sur - le - champ Sabinus au supplice. Eponine alors se releva, et d'une voix forte et pleine de dignité, elle réclama que des destinées si longtemps cotnmunes ne fussent point désunies à ce dernier instant. « Fais -moi cette grâce, Vcs- « pasien, secria-t-elle , cfr ton aspect et tes lois

I. Tàç o>^tyaç aù-rnxaO* éaurviv <^»îvryxsv, âvirep èv ^uXeû Xsaiva xaxa- ^\À(5fjJtfj. wpo; Tov av^pa, xal toù; 'Yivop.evou; uTreOpsil/aro (ncûp.vo*); àppevo;. Plut. ub. sup.

a. TauTa, Kaîoap, xai e'Yc'vYida ^v -m p^vr^^stco, xaleOpEtl/a, tva vè irXstovEç îxiTt6ffOfi.ev. Dio. loc. cit.