I. Sese tamen hoc esse in... populum romanam animo, ut nihil

PAâTIS tl, CfiAPimS TH. 55

« fJifU peut sans Mcune inquiétude sortir du camp 5|. « et se retirer avec sa troupe où bon lui semblera.» La réponse de Cicéron fut brève et fière; eîl6 portait : a que le peuple romain ne traitait jas mais avec un ennemi armé; mais que si les « Belges voulaient mettre bas les armes , il serait « Volontiers leur médiateur; qu'ils pouvaient déa putcr vers César, qui dans sa justice leur accôr- < derait tout ce qu'ils avaient le droit de dèmaùtt der. »

Les Belges, voyant que la ruse avait échoué comm'e la force, se déterminèrent à entreprendre un siège en règle, et commencèrent à ceindre le camp ennemi d'une circonvallation de onze pieds de haut avec un fossé de quinze de profondeur ; cinq ans de guerre avec les Romains les avaient instruits dans cette partie de l'art militaire, et d'ailleurs quelques légionaires prisonniers dirigeaient leurs travaux. Mais faute d'outils pour remUef la terre, ils coupaient le gazon avec leurs sabres, et le portaient dans leurs mains ou dans les pans de leurs saies^. Malgré Timperfec* tien de ces procédés, telles étaient, si l'on en

d'isî liibema récusent , atqae hanc inveterasceie consuetudinem nolint. Caes. bell. Gall. 1. v, c. 4i.

X. Sedy nulli ferramentoruin copia qu£ snnt ad hune UAUin idonea , gladîis cespitem circumcidere,inanibuii sagulUquc terrain fshaurire cogebantur. Cses. bell. Gall. l. y, c. 43.

56 HISTOTRE DKS GA.ULOIS.

54^ croit César , leur activité et leur nombre, qu'eu moins de trois heures, un rempart de quinze mille pas de circuit fut élevé*. Les jours suivans, dirigés par les mêmes captifs, ils dressèrent des tours à la hauteur du rempart, et préparèrent des faux de siège et des tortues.

Le septième jour de l'attaque, ils profitèrent d'un vent violent qui s'éleva tout à coup y pour lancer dans le camp ces dards brûlans qu'ils nommaient cateïesy et des boulets d'argile rougis au feu*. Les baraques des soldats romains, couvertes en paille selon l'usage du pays, s'enflammèrent; et le vent étendit bientôt l'incendie par tout le camp. Poussant alors de grands cris, les Belges approchent du rempart leurs tours et leurs tortues, dressent les échelles et montent à l'assaut; mais les assiégés déployèrent une telle intrépidité , que , malgré la flamme qui dévorait leurs cases , leurs bagages, toute leur fortune, aucun ne quitta son poste, aucun ne songea même à tourner la tête. L'action fut vive , et il y eut de part et d'autre un grand nombre de blessés et de morts. Ce qui fit le plus de mal aux Gaulois, c'est que , serrés en

1. Minus horis tribus , millium passuum xv in cîrcuîLum manitionem perfecerunt. Caes. bell. Gall. I. v, c. 4a.

2. Ferventes fusili ex argillâ glandes fondis , et fervefacta jacula In casas, quse, more gallico,stramentiseranttect^,jacere cœperunt. C«9. bell. Gall. 1. v, c. 43.