PARTIE II, CHAPITRE Vîl. 8l

ciller la sûreté de ses soldats avec raccono plisse- ^^' ment de sa vengeance, César imagina un moyen doQt ridée seule eût révolté le conquérant le plus sauvage. Il mit les Éburons hors la loi de l'humanité; il fit proclamer qu'il les livrait corps et biens au premier occupant. Il convia à cette proie les peuples voisins; déclarant que quiconque l'aiderait à exterminer cette race scélérate* , ennemie du peuple romain, serait compté au nombre des amis du peuple romain * ; et de tous les coins de la Belgique on vit accourir une foule de malfaiteurs , et de gens sans aveu dignes de mériter par de tels services une telle amitié. Qu'on se figure, si l'on peut, les horreurs qui durent accompagner ce sac de tout un peuple. Qu'on se représente ensuite un cordon de cinquante mille Bomains, placés là' pour assurer l'impunité des as* sassins, pour leur livrer les victimes; et parmi ces Bomains, César, un frère de Cicéron, Brutus, Trébonius, tout ce que la jeunesse patricienne et plébéienne renfermait de plus éclairé et de plus poli , on détournera les yeux avec tristesse

I. Stirpem bominom scelératomm. Caes. bell. Gall. 1. ^i, c. 34.

a. C^esar ad finitinoas civitates nuntios dimittit: omnes ad se «▼ocat, spe praedae, ad dirîpiendos Eburones, ut potiùs in silyis GaUorum vita, qnàm legionarius miles periclitaretur; simul ut, magoâ multitadîne circumfusâ, pro tali facinore, stirps et nomen civitatis tollatur. Caes. loc. cit.

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et dégoût. Peut-être alors les reportera-t-on , non sans quelque sentiment de fierté, sur nos temps et notre civilisation moderne, où la souffrance humaine trouve du moins des sympathies, où le sang versé ue reste pas muet.

L'arrêt porté contre les Eburons et la proclamation de César avaient passé le Rhin , et occupaient vivement les peuplades germaniques riveraines. Elles aussi voulurent avoir part à la curée. Traversant le fleuve sur des radeaux, deux mille cavaliers sicambres pénétrèrent dans TÉburonie par la frontière du nord, et comme les opérations de l'armée Romaine avaient refoulé de ce coté la population fugitive, ils prirent beaucoup d'hommes et de bestiaux'. Accoutumés à ces courses de brigandage, rien ne les arrêtait, ni les marais, ni les bois. L'appât du butin les attirant de plus eu plus dans l'intérieur des forêts, ils s'enquéraient soigneusement, sur quels points se trouvaient César et les différens coi^s de l'armée romaine*; des rapports unanimes les instruisirent que César était à l'autre extrémité du pays , avec la cavalerie, occupé à la poursuite d'Ambiorix. a A quoi « vous arrêtez-Vous? leur dit un captif éburoii à cr qui ils adressaient la même demande; vous vous