PARTIE II, CHAPITRE VII Jt

a «muâez à pourchasafir de chétifs troupeaux et 53. «quelques prisonniers, tandis que la fortune «semble vous inviter à une riche proie'. Adua- «tika n'iesl: qu'à trois heures de marche d'ici; « l'armée rcnnaine y a déposé tout son bagage, et a 1^ garnison est à peine suffisante pour garnir le « rempart du camp. Hâtez-vous , et tout cela vous « appartii^nl. » Ces paroles remplirent de joie les Sicambres; cachant dans un coin de la forêt le butin qu'ils avaient déj^ fait, ils partirent pour Aduatika, sous la conduite du prisonnier éburon. D'après les ordres formels de César, Cicéron avilit contenu sévèrement sa légion dans le camp pendant six jours; le septième^ voyant qu'on n'avait aucune nouvelle du retour du proconsul et lassé ^es plaintes que les soldats se faisaient entendre, car les vivres commençaient à manquer, il permit à cinq cohortes de sortir pour aller couperdu blé à trois luillps de là. Çlles n'étaient encore qu'à une petite distance du camp, lorsque la cavalerie sicambre, accourant à toute bride, tenta de forcer la porte décumane. L'attaque fut si prompte et si imprévue à cause de la proximité de$ hQi^p qW9 1^3 yivandiei^ dpiat Içs tjen)tes étj^ient dressées sur la contrescarpe n'eurent pas le

I* Quid yoSyioquUy haoc miaeram ac lenuem sectamiDi praedam, quibus jam licet esse fortunatissimifi ? CâBS. loc. cit

53. temps de rentrer. La cohorte de garde, surprise et troublée, put à peine soutenir le premier choc. Les assiégeans , se répandant tout autour des retranchemens, cherchèrent à les escalader de toutes parts; les Romains défendaient à grande peine les portes , et le camp ne dut son salut qu à la hauteur du rempart et à la difficulté des approches. Dans Tintérieur tout était confusion ; on se demandait la cause du tumulte ; on né savait où planter les enseignes pour se rassembler; Tun disait que Fennemi était maître de la place : « Tar- « mée tout entière est défaite, s'écriait un autre, « le proconsul est tué; cette cavalerie n'est que « l'avant-garde des barbares victorieux*. » La plupart se forgeaient des terreurs superstitieuses sur la fatalité du lieu, se rappelant la catastrophe de Sabinus et de Cotta'. Les Germains, enhardis par cette épouvante générale, se confirmaient dans l'idée que le camp n'était pas gardé; ils s'encouragaient, s'exhortaient mutuellement à ne pas laisser échapper une si belle proie, et redoublaient d'efforts.

Cependant les cohortes sorties pour aller au

I . Alius capta jàm castra pronuntiat : alius , deleto exercita atque imperatorcy vîctores barbaros venisse contenait.. . Caes. bell. Gall. 1. VI, c. 37.

a. Plerique novas sibi ex loco religiones fingunt ; Cottaeque et Titurit calamitatem , qui in eodem occiderint castello , antè ocuios ponunt.. Caes. bell. Gall. 1. vi, c. 3y.