PARTIE U; CHAPITEE VllI. n

ncader les portes , à se presser sur les remparts ' ; Ssl le tumulte et les cris donnèrent l'éveil aux centurions , qui , mettant Tépée à la main , s'emparèrent d'une des portes, et parvinrent, ainsi que leur escorte, à sortir de la ville. .

La cavalerie gauloise^ emportée par une imprudente ardeur , avait devancé de beaucoup le gros de l'armée ; la cavalerie romaine . s'avança à sa rencontre. L'engagement fut vif; quoique une longue marche eût fafîgué les Gaulois, ils rompirent et dispersèrent les escadrons ennemis. César envoya pour soutenir les siens un corps de Germains qu'il avait pris à sa solde pendant la dernière campagne ; les Romains se rallièrent alora, L'avantage passa de leur côté^ et les cavaliers arvernes se replièrent sur leur armée , paissant quelques morts derrière eux. Ce combat d'avant-garde eut lieu assez loin de la ville pour que les assiégés ne distinguassent pas exactement ce qui s'y passait. La retraite précipitée des cavaliers gaulois et les cris de victoire de l'ennemi leur firent penser que Vercingé torix avait éprouvé quelque grand échec. Désespérés , ils ouvrirent leurs portes, et dès le soir même les enseignes romaines flottèrent sur les remparts de Noviodunura *.

I. Clamore sublato, arma capere,' portas claudere, murum com- '*^;*

plere cœperunt. Cœs^bell. Gall. 1. vix^ c. 1 2. f * vjl

a. Caes. bell. Gall. 1. vu, c. i3. ' ''• ^

Ii4 HISTOIRE DES GAULOIS.

«I. Ce nouveau revers acheva d'éclairer le chef ârverne stir les inconvéniens d'une guerre, méthodique; il comprit que ses bandes ardentes , ilatrépides, mais ^àài rompues à la sévérité de la discipline et à l'unité du comàiandement, auraient tôtijours le dessous, à égalité d'arïnes^ contre les légions de César. Ûe totirant à quelque distance ,de Noviôdunum , il eotivoquà le conseil des ohefs coalisés et leur déckra : « qu'il était urgent de A 'changer le système de guerre et d'en adopter un « autre plus approprié au caractère d'une lutte « nationale; qu'il fallait affamer l'ennetni, inter^^ « cepter les vivres aux hommes, le fourrage aux « chevaux, travail d'autant plus aisé que les Ôân- « lois étaient forts hti cavalerie et que la saison les ft favorisait : les Romains ne poutant eiicôrè §bm^ « rager au vert j il serait facile de les surprendre « dans les habitations éloignées où le besoiii les HK conduirait, et de les détruire ainsi en détail. Mais xt le salut connnun , ajouta-t-il , exige des ^sacrifices « particuliers *. Nous devons nous résoudre i bréh- « 1er toutes nos habitations isolées, tous nos Villa** « ges ; nous devons brulér même ceHes de nos villes <f qui ne sauraient se défendre , de peur qu'eJtes « ne deviennent u!i refuge pour les lâches qui dé-

^f I. Salutis causa, rei familiaris coihmoda negiigenda. C^. bd.

Gall.L vii,c. i4. . .

PAATII n, CHAPITRE TIII. Il6

sertenient notre cause , ou qu'elles ne senrent à attirer l'eBDeini par Tespoir du butin ' : la po-* palation trouvera un refuge dans les cités éloi* gnées du théâtre de la guerre. Ces mesures vous paraisseot vicdentes et dures? Mais vous seraitil plus doux de voir vos femmes outragées et captives, vos enfiuis chargés de fers, vos parens, vos amis égorgés , vous-mêmes réservés à une liOBteose mort ? car voilà le sort qui vous attend si vous êtes vaincus ' ! »

Yerdngétorix fut écouté avec calme et résignation. Aucun murmure ne Tinterrompit, aucune objection ne s'éleva contre le douloureux sacrifice qu'il demandait; ce fut i l'unanimité* que les AA de tant de nations votèrent la ruine de leurs fcrtaues et la dispersion de leurs familles. On appfifoasans délai ce remède terrible au pays occopé par Tennemi. En un seul jour, plus de vingt viUesdes Bitnriges furent brûlées; les Camutes et d'antres états voisins^ suivirent successivement cet

I. yietm atqae sedifida ioceodi opportet... Praetereà oppida iacendi opportere, qoae noD munitîooe loci et niturâ ab omoi périciAoïînt tnta: nea siot ad detrectandam mOitiam rcceptacula, neu Komaoîs proposlta ad copiam commeatûs prxdamque tollendam. CaEs.bdLGaII. 1. Tn,c. 14.

1. Baec si gravia aut acerba ▼ideaotur; muitô ilia gravius aestlinafedd)ere...Qes. 1. tii, 1. c.