PARTIE II, CHAPITRE VIII

crpres mains Avàricum, rornement et la sûreté 5^- «de notre pays, la plus belle ville de toute la a Gaule M » Exaltant ensuite sa force, entourée qu'elle était presque de tous côtés par la rivière et par des marais^ ils protestaient de la défendre jusqu'à la mort et de la sauver. Le conseil céda à leurs supplications , d'abord contre la volonté, ensuite du consentement de Vercingétorix, vaincu li|i-même par les larmes et le désespoir de ces pauvres gens* Il les renvoya donc dans la place avec une garnison d'élite.

De toutes les villes dont le camp romain était nçiguère environné , Avàricum seul restait debout. Pour ne point laisser derrière lui une place à laquelle les Gaulois semblaient attacher de l'importance, et qui contenait des approvisionnemens abondans , César résolut de s'en emparer. Il vint asseoir son camp dans un intervalle étroit, compris entre la rivière d'Âuron et l'un des côtés de la ville; sur tous les autres points, la rivière ou dé vastes étangs étaient contigus au pied des murailles. Gomme la nature du lieu ne permettait point de pratiquer une circonvallation , il fit tout dç suite élever la terrasse, dresser les mantelets et construire les tours d'attaque. Vercingétorix, at-

!• Ne pulcherrimam propè totius Gallise urbem, quaeet prsesidio ctonuonento sit civitati , sais manibus ioceodere cogecentur. Caes.

ij8 histoire d£S gaulois.

teotif à tous les mouvemens de rarmée romaine , la suivait par des marches courtes et rapprochées; il prit position dans un lieu entouré de bois et d'eau 9 à seize milles d'Avaricum, où ses espions communiquaient à chaque instant du jour, au moyen des gués de la rivière et des marais. Informé par là de tout ce qui se passait dans le camp ennemi, il enlevait les convois, surprenait les fourrageurs et tenait César comme bloqué. Ces manœuvres réussirent, et la famine se fit sentir parmi les légions. £n vain César pressait les Édues et les Boïes de lui envoyer des vivres ; les premiers s'en occupaient lentement et de mauvaise grâce ; le payi des autres, pauvre et peu étendu, Ait bientôt épuisé » ; pendant plusieurs jours le soldat manqua de pain et ne vécut que des bestiaux qu'on allait chercher avec beaucoup de péril dans les villages éloignés, jusque sur les terres boïennes. Enfin le proconsul découragé offrit à son armée de lever le siège; mais elle rejeta cette proposition comme ignominieuse. « Jamais, s'écrièrent les soldats, c nous n'avons entrepris sous ta conduite ime « chose que nous n'ayons pas achevée; crois-tu c donc le sang de Fusius Cita assez vengé ! » Ils demandèrent ensuite qu'on les menât sans tai'der

I. Alteriy quod nullo studio agebant, non multum adjuvabant; altflri Doa magDÎs facultatibus, quôd civitas erat exigua et infirma, celeriter quod habuer unt , consumpserunt. Cses. bel. Gai. 1. tu, c. i 7*