PARTIE II, CHAPITRE VIII

calme et résigné; c'est que toute espérance n'était 5« pas éteinte au fond de ce cœur magnanime; c'est qu'il avait cru entrevoir encore une ressource, une de ces ressources qui n'apparaissent qu'aux anies d'élite. Comme les Romains s'obstinaient à voir en lui Fauteur de tout ce qui s'était fait en Gaule depuis un an; comme ils soutenaient, dans leurs déclarations publiques , que le noble Arveme n'avait suscité cette guerre que pour son propre intérêt, par ambition, par soif de la royauté; comme César, en toute occasion, faisait éclater contre lui luie violente inimitié pei^sonnelle, Vercingéto-rix pensa que sa mort suffirait peut-être aux vengeances publique et privée, et que ses malheureux compagnons pourraient obtenir merci. Il passa la nuit à se repaître de cette idée; au point du jour, il convoqua ses troupes. Pour la dernière fois, il les supplia de se rappeler quelle cause leur avait mis les armes à la main : « Ce n'est pas la mienne seulement % « leur dit-il, c'est la nôtre à tous, c'est la gloire a et la liberté de la Gaule. Cependant c'est bien a moi qui vous ai poussés à cette guerre, et vous « ai attirés ici : puisque le sort a décidé contre a moi, ma tête vous appartient. Je satisferai aux

I. Id se bellum suscepisse non suarum necessitatum > sed comiDODift libertatis causa demonstrat. Gses. I. vu, c 89.

!h ce Romains par une mort volontaire, où je me d livrerai à eux vivant y selon votre désir. Délibé- <c rez \n Le conseil envoya des députés k César f pour traiter avec lui de la reddition. La réf>oii8e du proconsul fut qu'ils devaient immédiatement kvrer leur chef ^ leurs armes , et se rendre à dis"* crétion ' ; en même temps il fit dresser son tribunal hors des portes, en avant du camp, pour y recevoir la soumission des vaincus et prononcet avec solennité sur leur sort.

Cette réponse était un af*i*ét irrévocable ^ auquel rien ne pouvait soustraii*e les Gaulois. Mais Yetr^ eingéto^rix n'attendit point que les centurions romains le traînassent pieds et poings liés auît genoux de César. Montant sur son cheval enhar^ nlBché comme dans un jour de bataille , revêtu luimême de sa plus riche armure^ il sortit de la ville ^ et traversa au galop Fintervalle des deux camps ^ jusqu'au lieu où siégeait le proconsuL Soit que la rapidité de sa course l'eût emporté trop loin^ soit qu'it ne fît par là qu'accomplir un cérémonial usité , il tourna en cercle autour du tiiJbulial %

I. QuoDiàm sit fortuDae cedeoduni , ad utramqiie rem se illis obféiYé, ^eu morte éuA Romanis satisfecefe , seii vivartt ti'âtisdlii*é ^liisi.ldeaà,ibid.