PARTIE III, CHAPITRE L
égal s'avancent y d'un côté ceux de Massalie y de 49 l'autre ceux de Rorae. D'abord la rame les ébranle, et bientôt à coups redoublés , elle les soulève et les fait mouvoir *.
a La flotte des Romains se range eji forme de croissant; aux extrémités se placent les puissantes trirèmes, et les galères surmontées de quatre ou de cinq bancs de rameurs ; les plus faibles garnissent le centre. Au milieu de la flotte et audessus d'elle s'élève, comme une tour, la poupe du vaisseau prétorien ; six rangs de rameurs lui font tracer un large et profond sillon, et ses longues rames s'étendent au loin sur la mer.
a Dès que les flottes ne sont plus séparées que par l'espace qu'un vaisseau peut parcourir d'un seul coup d'aviron, mille voix remplissent les airs, et Ton n'entend plus, à travers ces clameurs, ni le bruit des rames, ni le son des tix)mpettes. La mer tout à coup blanchit d'écume ; on voit les rameurs balayer les flots, et, renversés sur leurs bancs, se frapper le sein du levier qu'ils ramènent. Les proues se heurtent à grand bruit; les vaisseaux se repoussent l'un l'autre; mille traits lancés se croisent dans l'air, bientôt la mer en est semée. Déjà les deux flottes se déploient, et les vaisseaux divisés se donnent un champ libre
1. Lucao. Pharsal. 1. 111, 5ai, seq. — C»s. bell. Civil. 1. 11, c. 5, 6.
4ç pour le combat. Alors, comme dans l'océan, si le flux et le vent sont opposés, la mer avance et le flot recule , de même les vaisseaux ennemis sillonnent l'onde en sens contraire ; la masse d'eau que l'un chasse est à l'instant repoussée par lautre, et balancée entre. deux rames, elle y demeure comme en suspens. Mais les vaisseaux de Massalie étaient plus propres à l'attaque , pluà légers à la fuijte, plus faciles à ramener par de rapides évolutions, plus dociles à la main du pilote; ceux des Romains au contraire, par leur pesanteur et leur stabilité, avaient pour eux l'avantage d'un combat de pied ferme, et tel que sur la terre on peut le donner.
i< Brutus dit donc à son pilote : — a Pourquoi a laisser les deux flottes se disperser ainsi sur les a eaux? est-ce d'adresse que tu veux combattre ? « ramasse nos forces, et que nos vaisseaux prête sentent le flanc à la proue ennemie. » — Le pilote obéit, et le combat change. Dès-lors chaque vaisseau qui , de sa proue , heurte le flanc des vaisseaux de Brutus , y reste attaché , vaincu par le choc, et retenu captif par le fer qu'il enfonce. D'autres sont arrêtés par des griffes d'airain ou liés par de longues chaînes ; les rames se tiennent enlacées, et les deux flottes, couvrant la mer, forment un champ de bataille immobile. Ce n'est plus le javelot , ce n'est plus la flèche qu'on
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lance ; on se joint, on croise les armes, on, se bat 49 Fcpée à la main \ »
Dans ce conflit , Brutus courut un grand danger. Deux trirèmes massaliotes, ayant remarqué la galère prétorienne, facile à reconnaître à son pavillon, se lancèrent sur elle des deux bords ; mais le pilote de Brutus prévit le coup, et échappa si légèrement et si à propos, que les deux navires assaillans se heurtèrent avec violence : Tun brisa son éperon, et fut fracassé j alors les vaisseaux ennemis , arrivant à force de rames, les attaquèrent, et sur-le-champ les coulèrent bas. Les vaisseaux de Nasidius ne rendirent aucun service, et se retirèrent bientôt du combat : les hommes qui les montaient n'avaient point leur patrie sous les yeux, et le salut de leur famille ne les forçait pas à affronter la mort; ils ne. perdirent aucun bâtiment. Des galères massaliotes,cinq furent coulées à fond, quatre furent prises; une se retira avec la flotte de Nasidius, qui sur-le-champ fil voile pour l'Espagne citérieure. Les Massaliotes envoyèrent devant une des galères qui leur restaient, pour porter à leurs frères la désastreuse nouvelle *.
Du camp de Trébonius, situé sur une des hau-
I. Lucao. Pharsal. lib. ni, 5ai-58i. — Cf. Cses. bell. Civil, c. v, vi. 3. Cses. bell. Civil. 1. 11, c. 5, 6.
i^g teurs qui avoisinaient M assaiie au couchant, l'œil plongeait au loin dans l'enceinte de cette ville immense, sur ses rues, sur ses places, sous les portiques de ses édifices*. C'est de là que, durant la bataille, l'armée romaine observait les mouvemens divers de cette population inquiète; les filles et les femmes se pressant vers les temples, baignant de pleurs les statues des dieux ; les vieillards sur les places, tantôt mornes et silencieux, tantôt exaltés par l'enthousiasme et la confiance ; les sol* dats postés de garde sur les murailles , laissant parfois échapper leurs armes pour lever au ciel des bras supplians'; puis, aussitôt que la trirème messagère de malheur fut aperçue du port, les Romains virent toute la foule y courir hors d'haleine , et alors éclater les signes de la plus touchante affliction. «C'était, dit l'historien de a cette guerre, un deuil aussi profond , c'était une a désolation aussi violente que si la ville eût été « prise d'assaut et mise au pillage *. » Cepen • dant les Massaliotes persistèrent dans leur héroïque défense , et continuèrent à gêner du
I. Facile erat ex castris G. Trebonii atque omnibus superioribus locis, prospicere in urbera... Caes. bell. Civ. 1. ii, c. 5.
a. £x muro ad cœlum manus iendere. IJ. loc. cit.
3. Omnis multiludo sese ad cognoscendum effudit ac, re cognilâ, tantus Inclus excepit, ut urbs ab hostibus capta eodem vestigio videretur. Caes. bell. Civ. liv. ii, c. 7.
