I. SuetoD. Tib. Claud. d

9. Tiberii Csesarîs principatas sastuKt Dniidas eoram et hoc genoi Yâtum medicorumque. Plin. 1. xxx, c. i. — Non salis asslimari potest quantum Romanis debeatur qui sustulére monstra... Idem.— *Druidarani rèUgionem ^irse immanitatis... penilÀa abo- Icvit. SoeL Claud. o. a5,— -Compressae... Druidarum lamos» superstiliones. Aurel. Vict. Gaes. c. 4*

43 uaient à cette croyance, et un chevalier romain du pays des Voconces , amené à Rome par un procès, fut livré aux bourreaux, parce qu'on découvrit sur lui ce talisman druidique appelé œirf de serpent^ qui faisait gagner les causes litigieuses et ouvrait un libre accès à la cour des princes \ Mais un ordre sacerdotal ne peut être anéanti par une seule persécution, quelque sanglante qu'elle soit; un grand nombre de Druides échappèrent, cachés dans les retraites des montagne et des forêts, ou protégés par l'affection du peuple; beaucoup passèrent en Bretagne. C'est dans cette ile que le druidisme et les institutions gauloises devaient être frappés au cœur : Auguste et Claude l'avaient senti. Le premier projeta, mais n'osa pas exécuter une descente au-delà du dé* troit; l'entreprise était trop chanceuse par ellemême, trop périlleuse d'ailleurs pour un prince dont l'etnpire sur son pays n'était pas encore bien affermi. Claude put l'oser et réussit: nous nous occuperons tout à Theure de cette curieuse et importante expédition.

Comme Auguste avait entremêlé les grâces et les concessions aux mesures rigoureuses de sa réforme, Claude voulut faire succéder en dédom-

I. Habentem id (ovum anguinum) in lile in sinu equitem romanum è Vocontiis à divo Claudio principe interemptum non ob aliud sciam. Plin. I. xxix, c. 3. — V. ci-dessus, l. ii, c. i.