PARTIE III, CHAPITRE II

limites de sa province. Les montagnes des Si- «« lureset des Ordovikes leur prêtèrent asile comme aux patriotes exilés.

A l'occident des Ordovikes, et très -près de la côte, était située la petite île de Mona. Apre, inculte, d'un aspect lugubre et affreux*, Mona avait été choisie depuis des siècles par les druides pour le siège le plus secret de leur culte. Le haut collège du sacerdoce y résidait, et les collèges inférieurs des prêtres et des prêtresses , échappés aux massacres de la Gaule et à ceux de Test et du midi de la Bretagne , accouraient de toutes parts s'y grouper autour de leurs pontifes*; ils formaient un conseil suprême, en rapport avec les peuples confédérés de l'ouest et dirigeant leurs opérations. De là partaient des ordres, des prédictions, des encouragemens , des menaces, tout ce que le fanatisme de la croyance peut ajouter à celui de la patrie et de la liberté. Là sous de vieux chênes consacrés, sur d'informes autels le sang humain ruisselait chaque jour; là étaient conduits et gardés tous les prisonniers romains pour y périr l'un après l'autre par le couteau des devins , par la flamme, ou dans de plus douloureuses

I. Arida, saxosa, aspectu inamœna et deformîs. Girald. Cambr. ap. Gaind. Britan. p. 723.

t. Receptaculum perfugarum. Tacit Ann. 1. xiy, c. 29. — Vires rebelUbus ministrans. Idem, Agric. c. 14.

^1 tortures '. Voilà quelle était la situation da la tagne libre.

Dans la province , le dégoût et Tirritation du peuple contre les Romains commençait à se manifester fortenàent. Les Bretons se soumettaient sans trop de murmures aux enrolemens, anx. tributs, aux autres charges de l'empire, pourvu qu'on s'abstint de les maltraiter. Ce dernier point , ils le supportaient difficilement : assea soumis pour être sujets, ils ne l'étaient point assez pour être esclaves *. Ils conféraient secrètement entre eux sur les malheurs de leur servitude : ils se racontaient leurs griefs, ils les envenimaient par mille réflexions, fc Ils ne gagnaient rieo par la patience, a disaient -ils, que d'aggraver leurs charges» en « persuadant qu'ils les supportaient voloo tiers. ¥ Jadis ils n'avaient qu'un roi , aujourd'hui on « leur en imposait deux, le lieutenant de l'empea reur et son procurateur, dont l'un épuisait leur 01 sang , l'autre leurs biens. La discorde et la conc corde des préposés étaient également funestes « aux misérables qui en dépendaient ; les satellites «de l'un, les centurions de l'autre joignaient « l'insulte à la violence : il n'y avait plus rien de

I. Oiiore captivD âdolere aras, et boininum fibri» ccmsulere deo8. Tacit- Ann. 1. xiv^ c. 3o.

«. Jàn domiki pt paieasi» noodun ni 8«rvMiit. Tacîi. Agrîcol. c. i3.