PARTIE III, CHAPITRE III

lités. Cette légion avait enlevé l'argent destiné pour ^ la solde d'une garnison helvétienne, que ce peuple entretenait de tout temps à ses frais *. Les Helvètes irrités interceptèrent les lettres que Cécina adressait aux légions de Pannonie pour les entraîner à la révolte, et retinrent prisonniers un centurion et quelques soldats. Cécina, qui ne respirait que la guerre, saisit avidement l'occasion présentée; il dévasta le pays, et ruina d'abord un Ueu fréquenté pour l'agrément et la salubrité de ses eaux minérales , et où s'était formée une petite ville. Il fit prévenir aussi les auxiliaires rhétiens de descendre des montagnes et d'assaillir les Helvètes par derrière, tandis que les légions les combattraient en face.

Les Helvètes se réunirent en armes et élurent pour chef suprême un de leurs compatriotes , Cassius Sévérus ; mais au moment fatal la résolution leur manqua. Ils ne savaient ni manier les armes, ni garder les rangs, ni manœuvrer de concert '. Se battre contre des vétérans , c'eût été se perdre; se renfermer dans der murs croulant de vétusté , n'était pas plus sûr ; d'un côté

I. RapueruDt pecuniam missam in stipendium castelli, quod olim Helvetii suis militibus ac stipendiis tuebantur. Tacit. Hist. 1. 1 , c. 67.

a. Non arma noscere , non ordines sequi, non in unum con* sulere. Tacit. Hist. 1. 1, c. 68.

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00 Gécina les pressait avec une puissante armée; de l'autre ils étaient harcelés par la cavalerie et par les cohortes de Rhétie ; leurs Eaibles bataillons étaient comme perdus au milieu de tant d'ennemis. Us jetèrent enfifu leurs armes , et se sauvèrent sur le mont Vocet *. Cécina envoya, pour les en chasser, une cohorte de Thraces, avec les auxiliaires germains et rhétiens ; les fugitifs furent massacrés partout, sur les montagnes, dans les bois, et jusqu'au fond des cavernes où ils s'étaient cachés : il y en eut plusieurs milliers de tués , autant de vendus à l'encan *. Les légions avaient rasé toutes les places voisines, et marchaient en bon ordre sur Aventicum , capitale du pays , lorsque les Gaulois offrirent de se rendre à discrétion , ce qui fut accepté. Julius Alpinus, un de leurs chefs, fiitle seul que Cécina' fit exécuter, sous prétexte qu'il était l'auteur de la guerre; il laissa à Vitellius le soin de punir ou d'épargner le reste. Des députés helvétiens partirent donc sur-le-champ pour implorer le pardon de l'empereur.

Ils le trouvèrent, lui et son armée, dans les dispositions les plus fâcheuses à leur égard. Les soldats demandaient la destruction de la race helvétienne tout entière; ils portaient au