PARTIE 111. CHAPITRE lU
visage des députés leurs poings fermés et leurs ^ épées nues. Vitellius lui<-méme n'épargnait ni les reproches niles menaces, lorsque ClaudiusCossus, un des députés, célèbre par son éloquence, mais la cachant alorsi^ sous un effroi concerté , qui la rendait plus puissante, parvint à calmer l'esprit du soldat \ Telle est la multitude soudaine et changeante , non moins vive dans sa compassion que dans ses fureurs : à peine eut-il parlé que, fondant en larmes et mettant à une plus juste demande encore plus d'insistance , les soldats demandèrent et obtinrent grâce pour ce malheureux pieuple*.
Cécina était resté dans le pays, attendant les ordres et la décision de l'empereur; là, il rççut la nouvelle qu'une aile de cavalerie qui avait autrefois servi sous Vitellius en Afrique, et était cantonnée maintenant sur les bords du Pô , venait de se déclarer contre Othon , et avait entraîné dans sa défection une partie de la Transpadane : plein de joie et d'espérance , il quitta l'Helvétie , se dirigeant vers les passag€s des Alpes Pennines.
Cependant Othon , pour exciter dans la Trans-
I. Ne Vitellius quidem minisac verbis temperabat ; cùm Claudius Cossus , unus ex legatis , notae facundiae , sed dicendi artem aptâ trepidatione occultans, atque eo validior, mîlitis animum mitîgavit. Tacit. Hist. 1. 1, c 69.
3. Effusislacrymis, et meliora constantiùs postulando impunitatem salutemque civitati impetravére. Tacit. ibid.
69 alpine du trouble et des divisions , cherchait à gagner par ses faveurs quelques-uns des plus ardens Vitelliens. Dans le nord , il accorda le droit de cité romaine à la nation entière des Lingons j comme pour réparer l'injustice et la cruauté des décrets de Galba *. La Narbonnaise et même l'Aquitaine lui avaient prêté d'abord serment de fidélité; mais à l'approche de Valens, elles s^empressèrent d'arborer les images de Vitellius ■. Othon n'était pourtant pas sans espérance de ce côté , et il fit tous ses efforts pour y transporter le théâtre de la guerre. Sachant les passages des Alpes déjà au pouvoir des Vitelliens, il envoya une flotte attaquer la côte narbonnaise ; lui-même , à la tête de son armée de terre , alla faire face à Cécina et à Valens.
La fortune au commencement sembla favoriser Othon. Sa flotte soumit tout le littoral narbonnais, sans trouver de résistance et pourtant au milieu de pillages et de violences inouïes ; on n'eût jamais dit que c'étaient des troupes concitoyennes parcourant les rivages de leur patrie; elles saccageaient et mettaient tout à feu et à sang; et le dégât fut d'autant plus horrible, que nul ne se tenait sur ses gardes. Les campagnes restaient char-
I. Lingonibus universis civitatem romanam dono dédit. Tacit. Hist. 1. 1, c. 78.
a. Tacit. Hist. I. 1, c. 76.
