PARTIE m, CHAPITRE III

contre le départ des cohortes. & Pourquoi, disaient 69 <c les légions , nous priver de l'assistance de guer^ « riers si intrépides; et à la vue de l'ennemi, pres- « que sur le champ de bataille , nous arracher ces « braves vétérans signalés par tant de victoires ? « Si une seule province vaut mieux que Rome et « tout l'empire, nous y marcherons tous; si les « batailles importantes , décisives , sont celles de «l'Italie, pourquoi mutiler l'armée? Qu'attendre a désormais d'un corps auquel on veut retrancher « ses membres les plus vigoureux ' ? » Telles étaient les plaintes qui se faisaient entendre de toutes partsdans lecump. Yalens envoya ses licteurs pour mettre fin à la sédition ; mais les soldats fondirent sur lui , lui jetèrent des pierres , et le poursuivirent dans sa fuite. Mille voix s'écriaient « qu'il «c recelait les dépouillas >des Gaules, l'or des Vien- « nois, le fruit des fatigues de l'armée*. » Ils pillent ses bagages, ils visitent ses tentes, ils sondent même la terre avec la pointe de leurs armes et de leurs javelots. Pendant ce temps , Valens, déguisé en esclave, s'évadait et se cachait chez un décurion de la cavalerie. Le feu de la colère fut bientôt exhalé. Mais Alphénus Varus, préfet du camp ,

I. Non abrampendos ut corpori valîdbsimos artus. Tacit. Hist. L 11 c. a8.

a. Spolia Galliarum et Viennensium aurum , et praemia laborun^ ffiorum occultare clainitantes... Tacit. Hist. l. n, c. 39.

408 mSTOIRE DES GAULOIS.

avait iléfenda aux centurions de relever les sentinelles, aux trompettes de sonner les différens exercices; il avait interrompu tout ce qui entretient l'ordre et la régularité dans une armée. Cet artifice 9 au moment où d'elle-même la sédition se calmait insensiblement, réussit. Les soldats restaient frappés d'engourdissement; ils se regardaient tous avec des yeux étonnés : l*idée seule que personne ne les commandait , leur donnait de l'épouvante ; on voyait à leur résignation, à leur silence, qu'ils cherchaient leur pardon ; bientôt ils supphèrent , ils versèrent des larmes , lorsque enfin Valens se montra tout défiguré , les yeux en pleurs. Les soldats l'avaient cru mort : son apparition inopinée les saisit de joie, d'attendrissement, d'enthousiasme. Ils se félicitent de l'avoir recouvré ; ils l'accablent de louanges; ils le portent sur son tribunal au milieu des aigles et des drapeaux. Lui, par une modération sage, ne demanda le supplice de personne , et pour ne pas se rendre trop suspect en dissimulant, il accusa, mais quelques mutins seulement , sachant trop bien que dans les guerres civiles les soldats ont plus de droits que les chefs'.

La fortune des lieutenans de Vitellius fut diverse en Italie ; Gécina n'éprouva que des échecs;