PARTIE m, CHAPITRE IV

à celles de la guerre , et de plus la connaissance ^ du gouvernemeiit romain et des hommes influens de cette époque. Deux de ces hommes lui offrirent l'occasion la plus favorable à ses désirs de venge^^nce et de liberté.

La guerre civile qui avait porté Vitellius sur la chaise curule des Césars , menaçait de l'en faire tomber. Les armées d'Orient lui avaient refusé le serment pour le déférer à Vespasien , occupé a)ors de la guerre de Judée. Celles d'iUyrie , attachées à Othon et jalouses des armées du Rhin , s'étaient empressées de suivre cet exemple, et le Gaulois Anjtonius Primus, commandant de la légion pannonique , avait arboré sur ses enseignes l'image (ie Vespasien.

Ântonius Primus , né à Tolose, y avait j^assé son enfance, et ses compatriotes lui avaient donné le surnom de JBec \ soit à cause de quelque difformité de son visage , soit par suite de quelque aventure inconnue de sa jeunesse. De bonne heure , il se rendit en Italie pour tenter la fortune, et il déploya à la cour de Néron toutes les ressources de son vaste génie, si étrangement mêlé de bien et de mal. Ses intrigues et ses talensréus-

X. Gai Tolosaenato cognoraen in pueritiâ Becco fuerat: îd valet Gallinacei rostrum. Suet. în Vit. d. i8. — Bek (arin.); Big^ ( ayinr.)f Gob ( gaël.).

418 mSTOIRB DES GAULOIS.

<^ sirent à le porter au sénat , d'où il se fit chasser bientôt avec ignominie pour complicité tlaits un faux testament. Galba le réhabilita, lui rendit sa charge , et lui donna même le commandement de la légion de Pannonie. Après la mort de Galba , il offrit ses services à Othon , qui les dédaigna. Né** gligé également par Vitellius, il résolut d'a^foér un empereur qui lui dût beaucoup pour en ob* tenir beaucoup, et osa proclamer Vespasien , aux portes même de l'Italie : sa détèrminatioB jeta un grand poids dans les destinées de Tenipire \ Brave et hardi , d'une éloquence tour à toitr entraînante et insidieuse, habile artisan de discordes et de séditions , avide de trésors qu'il savait prodiguer au besoin, Primus était dans la paix uo détestable citoyen , dans la guerre un chef pré^ietix *. Aussitôt qu'il se fut déclaré , il entra en correspondance avec Hordéonius Fiaccus , eï^nemi secret de Vitellius ; il écrivit aussi au Batave CiviKs , dont il connaissait et le caractère entreprenant et l'autorité toute-puissante chez les siens. Il l'engageait, au nom de Vespasien et de son parti , à susciter en Germanie quelques troubles qui empêchassent les légions rhénanes , ardentes TÎtel-

I. Grande momentum addidit. Tacit. Hist. I. ii , c. 86. a. Pace pessimus , bello non speraendus. Idem, îbid.