PARTIE III, CHAPITRE IV

préfets des cohortes y mirent le feu; les ensei- 69 gnes, les drapeaux et ce qu'il y avait de soldats se retirèreot dans la partie supérieure de Vile. 11$ y formèrent ainsi une petite armée peu redoutable pour les insurgés , car elle n'était guère composée que des recrues, YitelUus ayant emmené avec lui l'élite descohortes. Outre ces troupes de terre, les Romains avaient encore une flotte de vingt-quatre ];>atimens, qu'ils prirent soin de rassembler et qui vint se ranger près d'eux.

Civilis 5 £dèle à son plan , feignit une grande colère contre Brinio , et blâma aigrement les pré» fets d'avoir abandonné les forts. Il les exhorta à regagner chacun leurs campeinens , et à se reposer sur lui du soin de leur siureté : a Ma cohorte j leur e GOAndait-il , suffira pour dissiper cette poignée a de rebelles '.» Ce conseil parut^fbrt suspect am préfets ronïains, qui d'ailleurs commençaient à s'apercevoir que Brinio n'était que l'instrument et Civilis l'ame véritable de tous ces troubles. Les preuves de sa eomplicitë' se ^usaient jour Insensiblement par l'indiscrétion des Germains , à ^ui une guerre donnait trop de joie pour qu'ils pusBent la cacher long-temps. Civilis , voyant le

I. Civilis dolo gcassandum raius , incusavit iiltrô prsefectos * quôd castella deseruissent. Se cum cohorte^ cui praeerat, caninehXnm tumnkuin compressurum : illi sua quisi(|ue hiberna' répète n^. Xadt* Hist. Uiv».c. 16.

eo peu de succès de son artifice, recourut à la force. Se mettant à la tête des Caninéfates , des Frises et des Bataves, distribués en corps de nation , il alla attaquer les Romains dans leur poste. Ceux-ci se préparèrent à les bien recevoir, et rangèrent en bataille leurs forces de terre et de mer : la flotte sous voile le long du Rhin, formait une des ailes et flanquait l'infanterie. Mais i\ peine en était-on venu aux mains qu'une cohorte de Tungres passa du côté de Civilis. Les Romains , consternés dé cette trahison imprévue, se laissèrent égorger presque sans résistance. La flotte éprouva une semblable défection. Une partie des rameurs étaient Bataves, et d'abord, comfme par maladresse, ils embarrassaient la manœuvre; mais bientôt ils ramèrent en sens opposé, et allèrent présenter les poupes au lieu des proues à la rive ennemie. Ils finirent par massacrer les pilotes et les centurions , et les vingt-quatre vaîsseaux passèrent aux Bataves ou furent pris.

Cette victoire, glorieuse pour le moment, fut encore utile pour la suite ; elle donna aux Bataves des armes et une flatte , et la nouvelle en fut proclamée avec éclat dans les Gaules et dans la Germanie, où Civilis fut célébré comme le fondateur de l'indépendance. La Germanie lui adressa surle-champ des offres de secours. Quant à la Gaule, Civilis mettait tout son art à s'en faire une alliée :