PARTIE III, CHAPITRE IV

était parvenu sans peine à soulever ses compa- 'yi triotes les Lingons; ils avaient brisé les statued des empereurs, les tables où leurs traités mutuels étaient gravés , en un mot, tous les monumens de leur alliance avec Rome. Fier de ce succès, le chef lingon aspira à gouverner le nouvel empire; et, par un bizarre mélange d'ambition pa- , triolique et de honteuse vanité pour son origine adultère, il prit le nom et le titre de Gësar * ; puis, à la tète d'une troupe nombreuse, mais mal disciplinée, il se jeta sur le territoire séquanaid; Les Séquanes persistaient dans leur refus de rompre avec les Romains; ils acceptèrent le combat, et la fortune se déclara pour eux. Sabinus s'enfuit au milieu de la bataille , avec autant de lâtheté qu'il avait mis de précipitation et d'imprudence à la livrer. Sentant toute l'ignominie de sa conduite après un si grand éclat, et n'osant plus reparaître au milieu de ses compatriotes irrités, il fit mettre le feu à la maison dans laquelle il s'était réfugié, afin de répandre le bruit de sa mort. On crut en effet qu'il avait péri; mais il échappa par une issue secrète, et sut depuis, en se cachant, prolonger sa vie pendant neuf années. Le généreux dévouement de sa femme Éponine et leurs com<»

I. J. Sabinus, projectià fœderis romatai moDumentiSy Caç^rem M 8«luUri jab«t. Tacit. Hist. 1. iv, c. 67.

i72 HISTOIRE DES GAULOIS.

70 muns malheurs trouveront place un peu plus tard dans ce récit.

Cependant les nouvelles de la Gaule , grossies encore par la renommée , produisirent à Rome les plus vives inquiétudes. Deux généraux illustres, Annius Gallus et Pétiliiis Cérialis , furent désignés pour commander Tun la haute , l'autre la basse Germanie ; et comme on craignait qu'ils ne fussent pas en état de soutenir le poids d'une guerre si importante , il fut convenu que le fils même de lempereur , Domitien , se rendrait auprès d'eux. Sept légions reçurent l'ordre de marcher en toute diligence sur la Gaule ; quatre se trouvaient en Italie, deux en Espagne et une dans l'île de Bretagne. L'armée d'Italie se mit en route sur trois divisions par les Alpes Pennines, Graîes et Cottiennes *.

La défaite des Lingons par les Séquanes avait commencé d'affaiblir la confiance des cités non encore déclarées; l'approche de troupes si formidables leur fit faire de plus sérieuses réflexions. On parla beaucoup de la nécessité de convoquer une assemblée générale, où la question de l'indépendance serait discutée en commun, et où Ton s'occuperait de régler le nouveau gouvernement, si la majorité des suffrages

I, Tacit. Hist. I. iv, c. 68.