PARTIE III , CHAPITRE IV

pittoresque *. Il choisit pour les évolutions une es- ?• pèce de mer, rembouchure de la Meuse et du Kbin dans l'Océan. L'objet de cet armement était d'intercepter les convois que les postes romains établis dans Fîle attendaient du continent. Cérialis, plus surpris qu'alarmé, fit avancer son escadre , qui était inférieure en nombre, mais fournie de rameurs plus exercés, de pilotes plus habiles^ de bâtimens plus forts. Elle avait le courant pour elle; les autres avaient le vent. Les deux flottes^ après avoir, en se croisant, tenté de s'envoyer, quelques traits , se séparèrent. Ce fut la dernière entreprise de Civilis, qui se relira ensuite au-delà du Rhin. CérialiSyportantdansl'iledesBataves tous les ravages de la guerre , affecta d'épargner ^ par un artifice souvent pratiqué , les terres et les maisons de Civilis. Au milieu de ces opérations , des pluies continuelles (car l'automne touchait à son déclin) , ayant fait déborder le fleuve , transformèrent en un vaste étang Vile naturellement basse et marécageuse. Les Romains , qui n'avaient point prévu cet inconvénient , s'en trouvèrent très embarrassés: leur flotte était loin ,ils n'avaient point de vivres, et leurs tentes, sur ce terrain plat et sans abri, étaient emportées de tous côtés par la violence de l'inondation.

I. Sagulis versiccloribua haud indecorè pro velis juvabanlur. TaciL Hist. 1. v, c. i3.

70 Civilis prétendit qu'il lui eut été facile alors de détruire les légions, que les Germains le voulaient, et il se donna auprès de Tennemi le mérite de les en avoir détournés adroitement ; le fait n'est pas invraisemblable, puisque le chef hatave ne tarda pas beaucoup à se soumettre. Cérialis négociait secrètement. En même temps qu'il faisait offrir la paix aux Bataves, à Civilis sa grâce, il exhortait Yéléda et ses proches à saisir loccasion de gagner l'amitié de Rome, au lieu de s obstiner dans une guerre où ils n éprouvaient que des désastres. Il représentait « qu'il avait taillé en pièces les Trétf vires, repris la colonie Agrippinienne, enlevé aux « Bataves leur patrie; que les Germains n'avaient « retiré de l'alliance de Civilis que la perte de « leurs frères, le massacre ou la fuite de leurs « soldats ; que Civilis était un fugitif et un banni, « à charge à ses prolecteurs-, qu'ils n'avaient que a trop de reproches à se faire d'avoir passé le Rhin «f si souvent; que s'ils continuaient, les torts et ce l'insulte étant d'un côté, de l'autre seraient la « vengeance et les dieux'. »

Ces menaces entremêlées de promesses firent effet sur l'esprit de Véléda. Les Germains uns fois ébranlés, les Bataves commencèrent aussi à se direcc qu'il ne fallait pas consommer leur ruine,

j. Tacit. Hist. 1. v^c. s4*