PARTIE III , CHAPITRE IV

» et qu'il était impossible à une seule nation de 70 a briser les fers du monde entier. Qu'avaient servi « le massacre des légions et l'embrasement de « leurs camps , sinon à en susciter de nouvelles <f et plus redoutables et en plus grand nombre ? a Si c'était pourVespasien qu'on avait fait la guerre, « Vespasien était empereur; si c'était au peuple « romain qu'on en voulait, qu'étaient-ce que les c< Bataves contre tout le genre humain ? Qu'il n'y « avait qu'à jeter les yeux sur les Rhètes et les « Noriques, et sur les tributs dont on chargeait « les autres alliés ; que pour eux, on ne leur en imc( posait aucun ; qu'on ne leur demandait que du « courage et des hommes; qu'il n'y avait aucune « situation plus voisine de la liberté, et qu'après « tout, s'il fallait qu'ils reconnussent des maîtres, « il y aurait encore moins de honte à supporter « les princes de Rome que les femmes des Gerce mains. » Ainsi s'expliquait la multitude. Les grands murmuraient encore plus : « C'est la rage « insensée de Civilis , s'écriaient-ils , qui nous a « précipités dans cette guerre: Civilis, pour sauver (c sa personne, a perdu la nation. Il fallait que les ce dieux fussent bien irrités contre les Bataves le a jour qu'ils leur laissèrent assiéger les légions , « tuer les lieutenans, entreprendre une guerre ce utile à un seul, fatale à tout le reste. Réduits aux « plus déplorables extrémités , il est bien temps III. Sa

70 a de revenir à nous-mêmes, et , en sacHfia'àt une a tête coupable, de prouver notre repentir *. »

Civilis n'ignorait pas cette disposition des esprits, et il résolut de prendre les devans : au dégoût de ses malheurs se joignait aussi un peu de cet attachement pour la vie qui , dans beaucoup de momens, subjugue les plus fermes courages; îl demanda une entrevue. On coupa le milieu du pont sur le Vahal, et les deux chefs s'étant avancés aux deux extrémités, Civilis commença aibsi: a Si j'avais à me justifier devant un lieutenant de ic Vitelliils, je sens que ni ma conduite n'oblien- « drait de pardon , ni mes discours de créance. Ce « n'a été entre Vitellius et moi qu'inimitiés, qu*faos- « tilités: Vitellius commença, moi j'aggravai. Pour « Vespasien , il a eu de tout temps mes hommages; «et lorsqu'il était homme privé, il m^honorait « du nom de son ami. C'est ce que savait Anto- « nius Primus , lorsque dans ses lettres il m'ex- « hortait à la guerre , de peur que les légions de « Germanie et les troupes de la Gaule ne fran- « chissent les Alpes. Si donc j'ai pris les armes, « c'est parce qu'Antonius dans ses lettres et « Hordëonius de vive voix m'y excitaient sans « cesse : je n'ai fait en Germanie que ce que firent a en Syrie Mucien , Aponius en Mésie, Flaviisuius