PARTIE III, CHAPITRE IV

sa ridicule usurpation de l'empire des Gaules , et 70 sa défaite par les Séquanes, se voyant en égale horreur au parti national et au parti romain, il hésita sur ce qu'il deviendrait. La fuite en Germanie lui était facile; mais , uni depuis peu par amour à une jeune Gauloise nommée Éponine " , il préféra braver tous les périls plutôt que de se séparer de celle qu'il ne pouvait ni abandonner ni emmener avec lui. Dans une de ses maisons de campagne existaient dévastes souterrains, construits jadis pour les usages de la guerre , et propres à recevoir des vivres, des meubles, tout ce qui était nécessaire à la vie de plusieurs hommes : l'entrée en était secrète, et connue seulement de deux affranchis dévoués à Sabinus. Ce fut dans cette maison que se rendit le noble gaulois , annonçant qu'il allait terminer sa vie par le poison, et il congédia ses serviteurs et tous ses esclaves. Les deux affranchis mirent alors le feu au bâtiment, et le bruit se répandit en tout lieu que Sabinus s'était empoisonné, et que son cadavre avait été la proie des flammes. A cette nouvelle, trop bien confirmée par le témoignage de Martial , l'un des affranchis fidèles , une douleur inexprimable s'empara d'Éponine; elle se jeta la face contre terre, pleurant et san-

I. Eponioa. Tacît. Hist. I. iv, c. 67. — É{i.iroviii. Piut. Amator. p. 770. — ntirovîXa. Dio. 1. lxvi , p. 75 a.

b02 HISTOIHB DES GAULOIS.

70 glotant j et resta trois jours et trois nuits dans son désespoir , refusant toute nourriture '.

Sabinus, attendri et effrayé, lui envoya de nouveau Martial pour lui révéler qu'il n'était point mort, qu'il vivait caché dans une retraite incon^ nue, mais qu'il la priait de persévérer aux yeux da monde dans son affliction , afin d'entretenir une erreur à laquelle il devrait sou salut. Qu'on se représente, s'il se peut, l'état d'Époniiie k cette nouvelle; l'allégresse dans l'ame, elle prit tous les signes du deuil ^ et joua si bien, selon l'expression d'un ancien, «la tragédie de $01^ mal* heur , » que personne n'en conçut le moindre doute ^ Bientôt brûlant de voir son époux , elle 3Q ^t conduire au lieu de sa retraite pendant la nuit, ft revint avant le jour ; elle y retourna, s'enhardit peu à peu à y rester; puis elle n'en voulut plus sortir. Au bout de sept mois, la colère des Romains paraissant calmée, Éponine projeta d'aller ellemême à Rome solliciter Vespasien , dont on vantait beaucoup la douceur : Sabinus l'accompagna dans ce voyage, déguisé en esclave, la tête rasée et enveloppée d'un bandeau, enfin dans un accoutrement qui le rendait méconnaissable. Mais leurs

I. Pitj;a<ia •yàp OTrwçgruj^e to aùiLCLy (i-srà «XauOfAwv xai ôXoçupjxwv t."-epotç Tp6Î; xai vuxra; àairoç ^lexapTspYiae. Plut. Amat. p. 770.

a. Ta pcsv wv aXXa tcapà ttî; •yuvotocè; ivoi^wvtw; aiiHtT^aL'^tf^iiro rii ^o'^Y) Toû TrâOouc. Idem, ibid.