PARTIE II, CHAPITRE VlU

que tiédeur et répugnance pour ce genre de Ira- 5» vaux : ils se plièrent dès-lors à tout ce qui fut exigé d'eux; double effet des leçons de l'expérience et de l'autorité plus puissante encore du chef'.

Vercingéto-rix n'avait mis dans ses promesses ni jactance ni exagération. Tandis que le siège d'Avaricum absorbait toute l'attention des Romains, il avait travaillé à leur susciter au dehors de nouveaux ennemis. Des négociateurs habiles parcouraient en son nom celles des cités qui balançaient encore, et les poussaient à lever le masque, gagnant les chefs par des promesses ou de l'argent, Je peuple par leurs discours. Presque partout ces semences avaient porté fruit. La cité éduenné elle-même, que tant de liens retenaient dans le parti romain, était sourdement agitée. Le vergobret en charge, créature de César et chef de tribu ambitieux, n'y comprimait qu'avec peine l'esprit d'insurrection ; et toutes ses mesures en faveur des Romains étaient combattues et neutralisées par une partie du sénat ou par le peuple : César ne s'en était que trop aperçu pendant le siège d'Avaricum, où les Édues l'avaient laissé si longtemps manquer de blé. Le malheur d'Avaricum

I. Primùmque eo tempore Galli castra munire instituerunt : et •îc sunt animo consternatî, homines iosueti laboris, ut onania, qna imperarentur , sibi patienda et perferenda exiâtimareoL Cses. bell. Gall. 1. vu , c. 19.

1 34 HISTOIRE DES^ G ALLOÏS;

5v ne fit même qu'aignillonner quelques peuples' restés neutres jusque-là. Teutomar, rpi deiNtriobriges^dontle père Ollovicon avait reçu du sénat et du peuple romain le titre d'ami , vint immédiat tement rejoindre Vercingéto-rix avec une notn> breuse cavalerie , en partie levée dans ses étatfr>. en partie enrôlée en Aquitaine. Les cités conjtH rées, sur la demande du chef arverne, firent en même temps une réquisition générale de tous les hommes habiles au maniement de l'arc et de la fronde. Ces renforts et d'autres encore réparèrent et au-delà les pertes du siège. César cependant restait inactif; n'osant pas attaquer le camp gau^ lois 9 il passa le reste de l'hiver dans les murs d*Avaricum, où il avait trouvé des vivres- e» abondance *.

Déjà le printemps approchait : c'était l'époque où se faisait chez les Édues l'élection annuelle du vergobret. Cette année l'élection fut orageuse) deux candidats se prétendirenl légitimement non> mes. L'un deux, Convictolitans , jeune hoinme d'un rare mérite et d'un grand éclat personnel, Favait été , suivant toutes les formes , par les suf fragps réunis des prêtres et de la majoritéda baot conseil', et dans le lieu ordinaire de l'élection.