PARTIE I, CHAPITRE VIII

découragement l'armée carthaginoise. Tant qu'elle ai8. chemina dans un vallon spacieux et découvert , sa marche fut tranquille et nul ennemi ne l'inquiéta; mais parvenue dans un endroit où le vallon , en se resserrant brusquement, n'offrait pour issue qu'un étroit passage , elle aperçut des bandes nombreuses de montagnards qui couvraient les hauteurs. Bordé d'un côté par d'énormes roches à pic, de l'autre par des précipices sans fond, ce passage ne pouvait être forcé sans les plus grands périls; et si les montagnards, dressant mieux leur embuscade , fussent tombés à l'improviste sur l'armée déjà engagée dans le défilé, nul doute qu'elle y serait restée presque tout entière. Annibal fit faire halte , et détacha, pour aller à la découverte , les Gaulois qui lui servaient de guides * ; mais il apprit bientôt qu'aucune autre issue n'existait, et qu'il fallait de toute nécessité emporter celle-ci ou retourner sur ses pas. Pour Annibal le choix n'était pas douteux : il ordonna de déployer les tentes, et de camper à l'ouverture du défilé jusqu'à ce qu'il se présentât une occasion favorable. Cependant les guides gaulois , s'étant abouchés avec les montagnards, découvrirent que les hau-

pecora juinentaque torrida frigorc , homines intensl et inculti, animalia inaDimataque oinnia rigentia gelu... Tlt. Liv. 1. xxi, c. 3i« I. GalUs ad visenda Joca praemissis. Til. Liv. 1. xxi,c. Sa. — Polyb. 1. ni, p. 204.

aiS. leurs étaient occupées pendant le jour seulement, et qu'à la nuit les postes en descendaient pour se retirer dans les villages. Annibal^ sur ^ cet avis , commença dès le soleil levé une fausse attaque, comme si son projet eût étë de passer en plein jour et à main armée; il continua cette manœuvre jusqu'au soir: le soir venu, il fit allumer les feux comme à l'ordinaire et dresser les tentes; mais au milieu de la nuit, s'étant mis à la tête de son infanterie , il traversa le défilé dais le plus grand silence, gravit les hauteurs, et s'empara des positions que les Gaulois venaient de quitter. Aux premières lueurs du matin , le reste de l'armée se mit en marche le long du précipice. Les montagnards sortaient de leurs forts pour aller prendre leurs stations accoutumées, lorsqu'ils virent l'infanterie légère d'Annibal audessus de leurs têtes, et dans le ravin l'inÉanteric pesante et la cavalerie qui s'avançaient en toute hâte ; ils ne perdirent point courage : habitués à se jouer des pentes les plus rapides, ilssemiTent à courir sur le flanc de la montagne faisant pleuvoir au-dessous d'eux les pierres et les traits. Les Carthaginois eurent dès lors à lutter tout ensemble et contre l'ennemi et contre les diffi" cultes du terrain, et contre eux-mêmes , car dans ce tumulte, ils se choquaient et s'entraînaient les uns les autres. Mais c'était des chevaux que fto*

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Tenait le plus grand désordre : outre la firayeur «8. ^e leur causaient les cris sauvages des montagnards, grossis encore par Técho, s'ils venaient à être blessés ou frappés seulement, ils se cabraient avec violence et renversaient autour d'eux hommes et bagages ; il y eut beaucoup de conducteurs et de soldats qu'en se débattant ils firent lomber au fond des abîmes, et Ton eût cru entendre le fracas d'un vaste écroulement, lorsque, précipités eux-mêmes , ils allaient avec toute leur charge rouler et se perdre à des profondeurs immenses'.

Annibal , témoin de ce désordre , n'en resta pas moins quelque temps sur la hauteur avec son détachement, dans la crainte d'augmenter encore la confusion ; pourtant , quand il vit ses troupes coupées , et le risque qu'il courait de perdre ses bagages, ce qui eût infailliblement entraîné la niine de l'armée entière, il se décida à descendre , et du premier choc il eut bientôt balayé le sentier. Toutefois il ne put exécuter ce mouvement sans jeter un nouveau trouble dans la marche tumultueuse de ses troupes ; mais du mom^it que les chemins eurent été dégagés par la retraite des montagnards, l'ordre se rétablit, et ensuite

I. Iode ruinae nuiiimap modo, jumeDta cum oAmbos detolve- Wnr.Iil. liv. L xai , c ^. ~ Ptaifli. L ui« ffL 91^.

aSo HISTOIRE DES GAULOIS.

3i8. l'armée carthaginoise défila si tranquillement, qu'à peine entendait-on quelques voix de loin en loin. Annibal prit d'assaut le village fortifié qui servait de retraite aux montagnards , et plusieurs bourgades environnantes ; le bétail qu'il y trouva nourrit son armée durant trois jours, et comme la route devenait meilleure et que les indigènes étaient frappés de crainte, ces trois jours se passèrent sans accident'.

Le quatrième, il arriva chez une autre peuplade fort nombreuse pour un pays de montagnes ' ; au lieu de lui faire guerre ouverte, celle - ci l'attaqua par la ruse ; et , pour la seconde fois , le Carthaginois faillit succomber. Des che& et des vieillarè députés par ce peuple vinrent le trouver, portant en signe de paix des couronnes et des rameaux d'olivier * , et lui dirent : « que le malheur d'au- (c trui étant pour eux une utile leçon , ils aimaient a mieux éprouver l'amitié que la valeur des Car- « thaginois, et que, prêts à exécuter ponctuelleu ment tout ce qui leur serait commandé, ils a lui offraient des vivres et des guides pour sa <c route *. » En garantie de leur foi , ils lui remi-

I. Polyb. l.iiT, p. 2o5. — TU. Lîv. l. xxi, c. 33. a. Perventum îndè ad frequentem cultoribus alium , ut va^^ montana populum. Tit. liv. 1. xxi, c. 34*

3. 2u[i.çpovTiaavTÊÇ iirl ^oXcû, ouvnivTcdv aÙTÔ ôoXXou; exovnçxol «r*?*' voue. Polyb. 1. III, p. ao5.

4. AUenis malis, utiU exemple doctos. . . amicitiam malle qo*^