PARTIE I, CUAPITRB II

conférer avec les Clusins, ils demandèrent à en- 391 trer dans la place. Ils y trouvèrent les esprits inelioés à la paix. Les assiégés avaient tenu conseil ; pressés d'en finir à tout prix, ils avaient résolu de proposer aux Gaulois la cession de quelques-unes de leurs terres, si l'intervention des ambassadeurs romains restait sans effet '. Mais les Fabius combattirent vivement ces dispositions ; ils exhortèrent les Clusins à persévérer, et, dans la colère qui les transportait, oubliant le caractère pacifique de leur mission , eux -mêmes s'offrirent à diriger nne sortie sur le camp ennemi.

Les assiégés n'eurent garde de rejeter une telle proposition; ils sentaient que Rome, compromise par une si criante violation du droit des gens , se verrait forcée, quoiqu'elle en eût, d'agir plus efficacement comme alliée , et peut - être d'adopter cette guerre pour son propre compte. Conduits par les trois Fabius % ils attaquèrent un parti gaulois qui traversait la plaine en désordre sur la foi des préliminaires de paix. Comme la mêlée commençait, Q. Ambustus poussa son cheval contre un chef sénon d'une haute stature, que l'ardeur de combattre avait porté en avant des premiers rangs , le perça de sa javeline, et, suivant Fusage

I. Excerpt. Dion. Cass. éd. Hanov. in-fol. 1606, p. 919. a. Diod. Sicu!. I. xiv, p. 3a r. — Tit. Lîv. I. v, c. 36. — Plularclu Caniill. p. i36.— Paul. Gros. I. ir, (. ly.

6o HISTOIRE DES GAULOIS.

391 de sa nation , mit aussitôt pied à terre pour le dé-» pouiller. La course rapide du Romain et Féclat de ses armes ne permirent pas aux Gaulois de le distinguer d'abord ' ; mais sitôt qu'il fut reconnu, ce cri, ic T ambassadeur romain! » circula de bouche en bouche dans les rangs '. Le Brenn fit cesser le combat , disant qu'il n'en voulait plus aux Gkisins; que tout le ressentiment des Sénons devait se tourner contre les Romains , violateurs du droit des gens; et sans délai il rassembla les cheÊ de son armée pour en conférer avec eux.

Les voix furent partagées dans le conseil sénonais. Les plus jeunes et les plu3 fougueux voulaient marcher sur Rome , sans retard , à grandes journées^; ceux à qui l'âge et l'expérience donnaient plus d'autorité firent sentir quelle imprudence il y aurait à s'engager avec si peu de forces dans un pays inconnu, ayant en face de soi le peuple le plus belliqueux de l'Italie, et derrière l'Étrurie en armes. Ils insistèrent pour qu'on fît venir avant tout des recrues de la Circumpadane.^ Les chefs gaulois se rangèrent à cet avis ; voulant même donner à leur cause toutes les apparences

I. ÂpoYiOciç Iv àpx?? ^t« To TW cuvo^ov .^Çeîav •yiv^oôat, xai rà oicXa, ire^(Xap.7rcvTa ttjv o<|;tv duroxpuTrreiv. Plutarch. in Camil. p. i36.

a Per totam aciem romanum Ugaium esse,,. Tit. Liv. 1. v, c. 36.

3. Erant qui extemplo Romam eandum censerent ; vicere senior res... Tit. Liv. l. v, c. 36.

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d^ la justice , ils arrêtèrent qu'une députation se- ^'• ra.it d'abord envoyée à Rome pour dénoncer le ci:*iine des Fabius, et demander que les coupables l^ur fussent livrés. On choisit pour cette mission plusieurs chc& dont la taille extraordinaire pouvait imposer aux Romains'. D'autres émissaires se rendirent chez les Sénons et chez les Boîes% et Varmée gauloise se tint renfermée dans son camp, sans inquiéter davantage Clusium.

La vue de ces étrangers et la menace d une ^ guerre inattendue jetèrent la surprise dans Rome. Le sénat convint des torts de ses ambassadeurs ; il offrit aux Gaulois , en réparation , de fortes sommes d'argent % les pressant de renoncer à leur poursuite. Ceux-ci persistèrent. La condamnation des coupables fut alors mise en délibération ; mais la famille Fabia était puissante par ses clients, par ses richesses , et par les magistratures qu'elle occupait. L'assemblée aristocratique craignit de prendre sur elle l'odieux d'une telle condamnation aux yeux des patriciens ; elle ne redoutait pas ^oinsque, dans le cas où elle absoudrait les accu^ ^s, le peuple ne la rendit responsable des suites de

'• Appiao. ap. Fulv. Ursin. p. 349.

*• Diodor. Sîcul. 1. xiv, p. 3a i.

*• H ^è "j^cpouaia. . . êireiôe toùç irpecêeuTOC twv KiXtwv rà xpiip-o-T* ^«iviciplTôv i^wniKvim. Diod. Sic. 1. xiv, p. 3ai.

ba HISTOIRE DES GAULOIS^

390. la guerre *. Pour sortir d'embarras, elle renvoya 1 jugement à la décision de l'assemblée plébéienne ^ Le crime des Fabius , d'après la loi rdtnainc^ , n'était paâ seulement un crime politique ; c'état.lr aussi un attentat religieux. Nulle guerre, chea 1^» Romains^ ne commençait sans l'intervention des^ ciales ou féciâux, sorte de prêtres -hérauts, qui^ la tête couronnée de verveine , d'après un cérémonial consacré, lançaient sur le sol ennemi une javeline ensanglantée; tel était le préliminaire obligé des hostilités. lia corporation des féciaux, intéressée au maintien de ses privilèges, se chargea de poursuivre devant le peuple l'accusation capitajle contre Q. Fabius et ses frères. Ces prêtres parlèrent avec chaleur de la religion violée et de la justice divine et humaine qui réclamait les coupables, a Ne vous faites pas leurs complices , dite saient-ils au peuple ; ils ont attiré sur nous une a gucîrre inique ; que leur tête soit livrée en expia** « tion , si vous n'aimez mieux que l'expiation re- « tombe sur la vôtre * ! » L'assemblée , gagnée par les largesses de la famille Fabia , et d'ailleurs composée en grande partie de ses clients, traita aveo-le dernier mépris les accusateurs et l'accusation ^

c. Ne pênes ipsos culpa esset cladis... Tit. Liv. 1. y, c. 36. a. Plutarch. in Camil. p. iSy.

3. ITepiûêpiffav oi ttoXXoI rà delà xai xarfe'yéXaaav» Plutarch. in Camil -* ubi suprà.