PAETIE I, CHAPITRE III. II

le premier recevait les Gaulois et les Samnites , 395. Tautre les Etrusques et les Ombres. Non loin de cette même ville d'Aharna, se trouvaient alors cantonnées deux légions romaines que le sénat y avait envoyées précédemment pour contenir le pays. Surprises par la réunion inopinée des confédérés, elles ne pouvaient faire retraite sans être accablées; elles attendaient des secours de Rome, occupant une position fortement retranchée , et résolues à s'y défendre jusqu'à ce qu on les vint délivrer. I^ sénat n'osait l'entreprendre de peur d'exposer en pure perte de nouvelles légions; mais Q. Fabius Maximus, l'un des consuls 9 prit sur lui la responsabilité de l'événement ' .

Fabius était un vieillard actif, excellent pour un coup de main , et à qui l'âge n'avait rien enlevt'^ de l'audace, ni malheureusement de l'imprudence; de la jeunesse. Il partit avec cinq mille hoinm<?h, passa le Tibre , joignit et ramena les deux légion;», sans trouver d'obstacle ; mais ensuite il gâta tout le fruit de cette manœuvre hardie. Prenant [Hpuî de la peur l'inaction des confédérés^ il ik'ifruigifi4 pouvoir contenir l'Étrurie. et faire fâc45à la assê- Ution avec le peu de forces qu'il avait ;il//r^ sous ses ordres ; et , les dÎMéminant ila iJM ^t d autre, il plaça une seule légion en ol^vfrvali^iti

» TU. Liv. L X, f . 21 ti »H|.

ToM. i. H

Jl4 HISTOIRE DES GAULOIS.

29^">. près de Clusium, presque sur la frontière ombrienne. Au milieu de l'épouvante générale qu'il semblait braver, Fabius affectait une confiance

immodérée; on l'entendait répéter à ses toldats : c( Soyez tranquilles; moins vous serez , plus riches « je vous pendrai \ » Ces bravades finirent pur akur» mer le sénat ^ qui le rappela à Rome pour y rendre compte de sa conduite; après de sévères réprimandes, on le contraignit de partager l^ conduite de la guerre avec son collègue P. Décius. Ils partirent donc tous les deux de Bx)me à la tête de cinquante-cinq mille hommes formant le reste de l'armée active. Comme ils approchaient de Clusium , ils entendirent des chants sauvages , et aperçurent à travers la campagne des cavaliers gaulois qui portaient des têtes plantées au bout de leurs lances, et attachées au poitrail de leurs chevaux*. Ce fut la première nouvelle qu'ils eurent du massacre de toute une légion.

- En effet , à peine Fabius avait-il quitté l'Étrurie ,

qu'une troupe de cavaliers sénons, passant le Tibre

^ pendant la nuit , vint cerner dans le plus grand

silence la légion cantonnée près de Clusium\ Tout,

I. Majori mihi carae est utomoes locupletes redocam , quàtn tit multis rem geram œilitibus. Tit. Liv. 1. x, c. a5.

a. Pectoribus equorum suspensa gestantes capita et lanceis infixa, ovantesque moris sui carmina. Tit. Liv. 1. x, c. a6.