PARTIE J , CHAPITRE III

sautaient au milieu de la mêlée ^our y combattre ^95. à pied, réunissant à la fermeté du fantassin la promptitude du cavalier*. Le danger devenait -il pressant, ils se réfugiaient dans leurs chariots, et se portaient à toute bride sur un autre point. Les Romains admiraient Tadresse du guerrier gaulois à lancer son chariot , à l'arrêter sur les pentes les plus rapides, à faire exécuter à cette lourde machine toutes les évolutions exigées par les mouvemens de la bataille ; on le voyait courir sur le timon, se tenir ferme sur le joug, se rejeter en arrière, descendre, remonter; tout cela avec la rapidité de l'éclair *.

Les Romains sortirent avec joie de leur camp, et formèrent leur ordre de bataille; Fabius se plaça à la droite vis-à-vis des Samnites ; Décius à la gauche fit face aux Gaulois. Comme les préparatifs étaient terminés , et que les Romains n'attendaient plus que le signal de leurs chefs, une biche chassée des montagnes voisines par un loup , entra dans l'intervalle qui séparait les deux artnées, et se réfugia du coté des Gaulois, qui la tuèrent ; le loup tourna vers les Romains , mais ceux-ci

I. Mobilitatem equitum, stabilltatem peditum... Caesar, de Bello Gall. 1. iVy c. 33.

a. lo declivi ac praecipiti loco incitatos equos suslinere , et brevi moderari ac flectere, et per temonem percurrere , et io jugo insisicre , et indè se in currus citissimè recipcrc consucrunt. Ibid.

Il8 HISTOIRE DES G\UL01S.

295. ouvrirent leurs rangs pour le laisser passer '. Alors un légionaire , de la tête de la ligne, s'écria d'une voix forte : « Camarades , la fuite et la mort a passent de ce côté où vous voyez étendu par ce terre Fanimal consacré à Diane. Le loup au cona traire , échappé au péril sans blessure , présage « notre victoire par la sienne ; le loup consacré à ce Mars nous rappelle que nous sommes enfans « de ce dieu , et que notre père a les yeux sur ce nous \ » Ce fut dans cette confiance que l'armée romaine engagea le combat.

Le ohoc commença par la droite que commandait Fabius ; il fut reçu avec fermeté par les Samnites, et de part et d'autre les avantages se balancèrent long-temps. A la gauche , l'infanterie de Décius chargea les Gaulois , mais ne produisit rien de décisif. Décius, dans la vigueur de l'âge, brûlait d'enlever la victoire à son vieux collègue. Il rassemble toute sa cavalerie, composée de l'élite de la jeunesse romaine, l'anime par ses discours, se met à sa tête, et va fondre sur la cavalerie gauloise qu'il disperse aisément; elle essaie de se rallier, il Tenfonce une seconde fois. Mais alors

z. Orv^ ad Gallos, lupus ad Romands cursum deflexit . . Tit. Liv. 1. X , c. ay.

s. Illac faga et caedes Tertit, ubi sacram Dianae feram jacentem videtis; faine victor martius lupus integer et ÎDtactus, gentis nos martNB et oonditoris nosiri adtnonuit. Tit Liv. I. x, c. %y.