PARTIE III, CHAJPITRE IV

à celles de la guerre , et de plus la connaissance %• du gouvernement romain et des hommes influens de cette époque. Deux de ces hommes lui offrirent l'occasion la plus favorable à ses désirs de vengeance et de liberté.

La guerre civile qui avait porté Vitellius sur la chaise curule des Césars, menaçait de ^e^ faire tomber. Les armées d'Orient lui avaient refusé le serment pour le déférer à Vespasien, occupé alors de la guerre de Judée. Celles d'iUyrie, attachées à Othon et jalouses des armées du Rhin , s'étaient .empressées de suivre cet exemple , et le Gaulois Àntonius Primus, commandant de la légion pannonique, avait arboré sur ses enseignes l'image de Vespasien.

Antonius Primus j né à Tolose , y avait passé son enfance ^ et ses compatriotes lui avaient donné le surnom de Bec ' soit à cause de quelque difformité de son visage^ soit par suite de quelque aventure inconnue de sa jeunesse. De boniie Jieure , il se rendit en Italie pour tenter la fortune , et il déploya à la cour de Néron toutes les ressources de son .vaste génie, si étrangement mêlé de bien et de mal. Ses intrigues et ses talens réus-

I. Cui Tolosae nato cognomen in pueriliâ Secco fuerat: id valet Oallinaceî rostrum. Suet. in Vit. n. iS.^Bi:k(Arm.), Bt^Ç Cymr,), Gob ( GaéL).

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4i8 msToiRC Jyts OAUtois.

%. sirent à le porter au sénat , d'oà il se fit cfaàSSer bientôt avec ignominie pour complicité date un faux testament. Galba le f éhabilila , lui rendit M cbarge , et lui donna même le comùiaiidetnefit dé la légion de Pannonie. Après la iflort d« Odbâ , fl offrit ses services à Othon, qui les dédâigim.- ffégîigé également par Vitellius, Il résolut d'âVoir un empereur qui lui dût beaucoup pcmp en ob* tenir beaucoup , et osa proclamer Vespâsîen, ftux portes mêrnes de Fltalie : sa détermination jeta tttt grand poids dans les destinées de l'empire *. Brate et bardi , d'une éloquettce tour à tour entrainante et insidieuse , babile artisan de discordes et de séditions , avide de trésors qu'il savait prodiguer au besoin , Primus était dans la paix un détestable citoyen, dans la guerre un chef précieux *. Aussitôt qu'il se fut déclaré , il etitra en corréspoûdance avec Hordéoiiius Flaccus, ennetui secret de Vitellius; il écrivit aussi au Batave tSvilis, dont il connaissait et le caractère entrepreiiànt et l'autorité toUte-puissatite cbe^ les feiens. Il rengageait, au dom de Vespasien et de son parti , à susciter en Germanie quelques troubles qui enftpêchassent les légions rhénanes , ardentes viteU

I. Grande momentum addidit. Tacit Hist 1. it , c. 86. a. Pace pessîmus , bello non spemendus. Idem, ibid.