PARTIE II, CHAPITHE VIL

plus de sang-froid, adopte le seul parti qui lui 54, reste, il ordonne d'abandonner les bagages et de se former en ordre circulaire. Toute sage qu'elle était, cette mesure lui tourna à mal. Elle releva la confiance des Gaulois , en diminuant celle des Romains ; elle eut encore cela de funeste que les légîonaires , quittant leurs enseignes , coururent de toutes part aux équipages pout* sauver ce qu'ils possédaient de plus précieux. D'un bout à l'autre de la ligne romaine , on ne voyait que trouble et désordre , on n'entendait que cris et gémissemens. Bien différente était l'armée gauloise : Ambiorix avait fait publier parmi les siens, sous les menaces les plus terribles « que chacun eût à garder <ï son rang; tout ce bagage des Romains, disait-

cc il, appartenait déjà aux Gaulois, mais nul ne

<c devait y toucher qu'après la bataille '. »

Les Romains se rallièrent bientôt: égaux en riombre aux Gaulois, et n'ayant de salut que dans leur épée, ils se battirent comme on pouvait l'attendre d'hommes désespérés; chaque fois qu'une cohorte se portait en avant , elle faisait un carnage affreux. Ambiorix alors recommanda aux Mens de ne plus attaquer que de loin à coups de flèches et de dards, et de céder toutes les fois

I. Illorum esse prsedam, atque illis reservari quaecuinque Romani reirqûîssent. Caes. bell. Gall. I. v, c. 34.

ToM. m. '4

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^ * qu'ils $e verraient chargés. Cette tactîq^ oit VnvaDtage du coté des Eburons , qui élaieat ^rmA^ à la légère » et habiles à ce geure de coH^t Vèn qu'une cohorte ennemie sortait de la ligue, ib s^ retiraieut devaut ellej mais alors i»tte cohorte^ ayant néoessairemeut les flancs découverts i rec^ Tait de tous cotés une gréle de traits; et quand elle voulait reprendre sa place sous les enseignes, pressée et par ceux qui, ayant semblé fuir, rêve» naient aussitôt, et par ceux qui rassaiUaîent à droite et à gauche, elle se trouvait enveloppée, dans une complète impossibilité d'agir \

Le combat avait duré depuis le lever du soldi jusqu'à la huitième heure'; et les Romains s'af« faiblissant de momens en momens perdaient en* fin toute espérance. Sabinus, ayant aperçu de loin Ambiorix qui exhortait les siens sur le front de bataille, lui envoya son interprète, le priant de laisser la vie sauve à lui et à ses soldats '• « Si Sabi* « nus veut traiter avec mai, répondit Ambiorix, « qu'il vienne : quant à ses soldats « c'est l'armée a gauleâse qui doit prononcer sur leur sort , mais « je ne désespère pas de la fléchir. » Sabinus aloss propose à Cotta de sortir de la mêlée et d'aller