PARTIE m CHAPITRE. VIXI, Iï

ricader les portes , à se presser sur le$ remparts^; 5»« le tumulte et les cris donnèrent réveil aux centurions , qui , mettant Tépée à la main, s'emparèrent d'une des portes, et parvinrent, ainsi que leur escorte , à sortir de la ville. ,

La cavalerie gauloise^ emportée par une iraprudent^ ardeur , avait devancé dç beaucoup le gros de Tarmée; la. cavalerie romaine s'avança à sa rencontre. L'engagement fut vif ; quoique une longue iparche eût fatigué les Gaulois, ils rompirent et dispersèrent les escadrons ennemis. César envoya pour soutenir les siens un corps de Germains qu'il avait pris à sa solde pendant la dernière campagne ; lés Romains se rallièrent alors , l'avantage passa de leur côté , et les cavaliers arjernes^e replièrent sur leur armée, laissant quelques morts derrière eux. Ce combat d'avant- garde eut lieu assez loin de la ville pour que les assiégés ne distinguassent pas exactement ce qui s'y. passait. La retraite précipitée des cava- • liers gaulois et les cris de victoire de l'ennemi leur firent penser que Vercingétorix avait éprouvé quelque graud échec. Désespérés , ils ouvrirent leurs portes, et dès le soir même les enseignes romaines flottèrent sur les remparts de Noviodunum *.

I. Clamore sublato, arma capere/ portas claudere, murum com« ^ plere cœperunt. Cœs..b«ll. Gall. 1. vu, ç. i a. a. Cœs. hell. Gall. 1. vu, c. i3.

ToM. III. 8

Sa* exemple; de toutes parts on n'apercevait que le feu et la fumée des incendies. A la lueur de ces flammes , à travers ces décombres et ces cendres , on voyait une population innombrable se diriger vers la frontière où l'attendaient un abri et du pain; souffrante et morne, mais non pourtant sans consolation', puisque ses souffrances devaient amener le salut de la patrie ; puisque ses villes ( du moins elle l'espérait ainsi ) devaient se relever bientôt plus belles et plus glorieuses sur une terre à jamais libre!

C'était le conseil de l'armée qui désignait les villes dont le sacrifice paraissait nécessaire. Le sort d'Avaricum % capitale des Bituriges, y donna lieu à une vive et longue discussion ; plusieurs opinaient pour qu'elle fût épargnée, Vercingétorix s'y opposa fortement. Sur ces entrefaites quelques habitans, députés par leurs concitoyens, arrivèrent au camp gaulois. Introduits dans le conseil, ils se jetèrent à genoux; fondant en larmes et poussant des cris lamentables, ils conjurèrent les chefs d'avoir pitié de leur ville : « Ne nous a forcez point, disaient-ils, à brûler de nos pro-

idem fît in reliquis civitatibus. Gaes. bell. Gali. 1. vu, c. i5.

I. Quae etsimagno cuin doloreonmes ferebanti tamen hoc sibi àolatii proponebant... Gaes. ibid.

a. Aujourd'hui Bourges.