PARTIE II, GHAPIT^S VIU. I

au milieu de la nuit , que la garnison fit ses pré- sa paratifs de départ; mais ils n'échappèrent point à la vigilance inquiète des citoyens d^Avaricum. Déjà elle s'achen^^^it vers une des portes pour sortir de la ville , quand tout à coup les femmes se précipitent, échevelées, éperdues, tenant leurs enf^ns dans leurs bras; elles se jettent aux pieds des soldats; elles pressent leurs genoux ; elles les conjurent de ne pas les livrer aux outrages et à la mort, elles et ces enfans que l'âge et la faiblesse empêchent de fuir. A leurs prières, à leurs larmes, les soldats opposent les nécessités de la guerre et l'ordre absolu di> chef; ils veulent partir. Les femmes poussent alors des criis lamentables; leurs clameurs remplissent la ville, et vont retentir jusque dansHe camp ennemi, où elles donnent réveil '. Il n'était plus possible de songer à la retraite; la garnison, craignant que la cavalerie romaine ne lui coupât le chemin , renonça à son projet , et nesta dans Avaricum.

Le jour suivant , les %>mains reprirent les travaux du siège. Le froid était vif, et il tombait une pluie abondante accompagnée d'un vent violent. L'humidité ayant détendu les cordes des arcs et les ressorts des machines dont les assiégés

I. Ubi eos perstare in sententiâ viderunt... conclamare et significare de fugâ Romanis cœjperunt. Gks. bell. GaU. 1. vu, c. iS.

TOM. lU. 9

i3q HISTOI|i£ ms GAULOIS.

5a, se^ PfçryaJQHft pour lamoar de$ traiti et de& pierres , h gArniâQP ioAQtive 9e tenait à l'abri , et la garde était faite i^j^gtig^ponnent sur les murailles^ César s'en aperçoit; Afio d'augmenttyp.k oonfiance ^ts Biturig9^> il QrdoQiie aux aie<ia de ralentir les travaux;;. En même ^mps , il fait prendre les ^raes aux légipn^it^ les range en bataille derrière les recouvrement 9 le$( encourage par ses discours , et donne le ^gnal de ra$9aut : dan^ un clinKL-ceil la muraille est escaladée^ et l'une des tours qui la flanquaient tombe au pouvoir dea a&saillans. £n vain la j^arnispn açcpiirt ^ repousaée pied k pied du ren(ipart y elle se retranche dans les rues ou se fornae, en bataiUona carrés sur les places. Mais yoyant; quf^ les Romaina, au lieu de deseendre dani^ la viUe , s'emparent du circuit des murs afin de CQtiper tqut#fl.les i3$ue^, elle £iit retraite vers Fup^ede^ portfis.qiw donnaient sur les marais, ^'encombreinent y était déjà si grand qu elle ne put se frayer passage. Pi»e^e de plus en plus et enveloppée par de no^eaux flots de fugitifs ^ elle se vit bientôt hors d'état de manoauvrer •et de ^ire u$ag^ ^ sç$ armes. Alors commença une horrible boucherie; tant qu'âme vivante resta dans les murs d'Avaricum, aucun Romain ne songea au pillage; ni les vieillards, ni les femmes, ni les enfans, ne furent épargnés '.

I. Nec fuit cfuisqu&m qui piraedee studeret... non »tate confectîs.

PAUTlfi H, GHAHTaE VilK |3l

D'^nviroD quarante ï|û|le^à peim^ buil Oeiits ^a* génèrent le camp 4e V^reingétoi^ix^ ^t ce fur eut ceux qui y aux, premiers cria, ^'étiùeot jetés hwé de la ville. Le chef gaulçàs, pre&tânt du çileuce et àd rol($eurité, envoya a^ devant d'eux^dea gem de eonfiauce et dea chefs qui les ^Méminèirefit chacun dans le quartier de leur natiiH»; car il craignait que leur arrivée et la comiQiaération de la multitude n'excitassent quelque! trouhleS

Le lendemaÎDi , il eonvcMjUa l'ariiiée, et lui donnant Texemple de la fi^mejbé^ il l'exhorta à ne point se laisser abattre par un écbec it»étitablè» qu'il fallait attribuer non à la Taleûr de^ BoinainSi, mais à leur haibil^t(é dms^ l'art deis sièges, art étranger à la Gaule* Il ajoutai a que ce ser^t s'abur (c ser ji que 4e çw^ter à la gueivesur u«iie lortj^lsie « constamiii^m favorfUe^ 1\ n'hait jamaî» éîté <c d'avis de défendre Avaricum» Tarniée le sft^it; «c tout le mal provenait dcuie de la trop gvtaide <K coudes«ei)d£|i9tf?e du coi^'seik et de l'impirudente « présomption' d€;9 h^itans. Mais cette p^rle^ il (c ^ursût la i*ép^er bientôt. Il travaillait à. rallier « à la cause dci la liberté l^a cités. gauW^^es jusqu'à « pressent , dissidentes ^ activa oU neutres dans

non mulieribus» non infantibus pepercerunt. Caea. bell. Gall. 1. VII, c. a8.

I. Cœs. bell. Gall. I. vii , c. a8. — Tit. Liv. Epit. cvii. — Dio. I.xl, p. i36. — Florus, 1. m, c. lo. — Paul. 0Fa9.i>viy 55. f i.

l3a HISTOIRE DES GAULOIS,

St. « l'alliance de Rome : ses mesures étaient prises « dé longue^main, et leur succès infaillible. Ainsi «c réunis j les Gaulois formeraient une grande na* « tion à laqçielle l'univers entier ne résisterait pas. « Ce moarant était proche ; mais, en attendant, le > «c salut commun exigeait qu'on fortifiât le camp a pour être en état de repousser les attaques de u l'ennemi \ »

Ses paroles persuasives et consolantes réussirent à relever les esprits. On lui sut gré de n'avoir point perdu courage après un tel échec et de ne s'être point dérobé aux regards des soldats. On lui tint compte de la prévoyance qu'il avait montrée quand il voulut d'abord qu'on brûlât Avarieum, ensuite qu'on l'abandonnât. Les revers, qui détruisent le crédit des chefs Militaires, ne faisaient qu'augnf\enter le sien et raffermir la confiance, parce qu'on se disait : <c son génie les avait « prévus; son génie seul peut y porter r^nède. » L'assurance que toutes les divisions allaient enfin cesser et tous les enfans de la Gaule se réunir sous l'étendard de la liberté (commune, remplissait les cœurs d'espérance et de force- D'après sa recommandation ^ les Gaulois s'exercèrent à fortifier leur camp à la manière romaine, et en prirent l'habitude. Ils n'avaient montré jusque-là