Polyb., II, 17. — Strab., v

àsn avaient succédé elles-mêmes à des chaumières et à des

g^j bourgades gauloises.

Cependant le^ villes étrusques ne périrent pas toutes; par un concours de circonstances aujourd'hui inconnues, cinq restèrent debout : deux dans la Transpadane, et trois dans la partie de TOmbrie dont les Senons s'étaient emparés. Les premières furent Mantua ^ (Mantoue), défendue parle Minclo, qui formait autour d'elle un lac profond, et Melpum, place de guerre et de commerce. Tune des plus riches de la Nouvelle-Étrurie *, et jadis le boulevard du pays contre, les incursions des Isombres; les secondes, Ravenne , bâtie en bois , au milieu des marécages de l'Adriatique ^ Butrium, dépendance de Ravenne*, et Ariminum ^ Quelque raison qui les eût fait épargner, leur existence, on le comprend, restait bien incertaine et bien précaire ; Melpum en fournit une preuve Iprrible : pour ^voir mécontenté ses nouveaux maîtres, elle se vit assaillie à l'improviste, pillée et détruite de fond en comble ^. Mais celles qui furent assez prudentes ou assez heure^uses pour éviter un sort pareil n'eurent dans la suite qu'à se féliciter de leur situation. Placées au sein d'une population qui n'avait pour le commerce ni goût, ni habileté, elles exploitèrent sans concurrence toute la Circumpadane, formant de grands entrepôts où les Gaulois pre-

1. Mantua Tuscorum trans Padum sola relicta. Plin., m, 19. — Virg., ^n., X, V. 197 et seqq. — Serv., ad iEn., x.