HISTOIRE DES GALLOIS

31» « que je vaux quelque chose, et dans la guerre seulement que je puis reconnaître vos bienfaits ^ Ne croyez pas, Ardéates, que les calamités présentes soient passagères, et se bornent à la république de Rome : vous vous abuseriez. G* est un incendie qui ne s*éteindra pas qu'il n'ait tout dévoré... Les Gaulois vos ennemis ont reçu de la nature moins de force que de fougue. Déjà rebutés d'un siège qui commence, vous les voyez se disperser dans les campagnes, se gorgeant de viandes et de vin, et dormant couchés, comme des bêtes fauves, là où la nuit les surprend, le long des rivières, sans retranchement, sans corps de garde ni sentinelles *. Donnez-moi quelques-uns de vos jeunes gens à conduire : ce n'est pas un combat que je leur propose, c'est une boucherie. Si je ne vous livre les Gaulois à égorger comme des moutons, que j'éprouve à Ardée le même traitement qu'à Rome! »

Les talents militaires de Marcus Furius inspiraient une confiance sans bornes; d'ailleurs la circonstance pressait, car l'ennemi, enhardi par l'impunité, devenait chaque jour plus entreprenant. On donna donc une troupe de soldats d'élite à l'exilé romain, qui, sans faire aucune démonstration hostile, renfermé dans les murailles d' Ardée, épia patiemment l'heure favorable. **

Elle ne se fit pas longtemps désirer. Les Gaulois, dans une de leurs courses, vinrent faire halte à quelques milles de là. Ils emportaient avec eux du butin qu'ils se partagèrent, et du vin dont ils burent avec excès; chefs et

1 . Ubi usus erit mei vobis, si in bello non fuerit? Hac arte in patria steti. Liv., v, 44.

2. Ubi nox appétit, prope rivos aquarum, sine munimento, sine^stationibus ac custodiis, passim, ferarum ritu, sternuntur... Mesequimini ad cœdem, non ad pugnam. Id., ibid. — Plut., in CamiU., 23*