LIVRE I. — CHAPITRE IL

se virent contraints de mettre le siège devant chaque 89o place, pour obtenir à force ouverte ce que les conventions leur assuraient. Comme ils attaquaient la petite ville de Veascium, Camillus arriva à l'improviste, fondit sur eux, les défit et leur enleva une partie de leur butin ^ Les divisions qui avaient pris par la rive droite du Tibre ne furent guère mieux traitées. Les villes leur barraient le passage, les paysans massacraient leurs traîneurs, un corps nombreux donna de nuit dans une embuscade que lui dressèrent^les Caerites dans la plaine de Trausium, et y périt presque tout entier*.

Débarrassée de ses ennemis, Rome se reconstruisit avec rapidité. Par un scrupule bizarre et qu'on a peine à concevoir, le sénat, qui avait violé si complètement dans ses dispositions fondamentales le traité du Gapitole, crut devoir respecter l'engagement de tenir une des portes de la ville perpétuellement ouverte; mais cette porte, il eut soin qu'elle fût placée dans un lieu inaccessible \ Peutêtre se crut-il lié par la religion du serment en tout ce qui ne contrariait pas les lois politiques; peut-être aussi, comme les portes, ainsi que les murailles des villes, étaient sacrées et mises sous la protection spéciale des dieux nationaux, les Romains craignirent-ils de rebâtir leur patrie sous les auspices d'un sacrilège.

Ainsi se termina cette expédition devenue depuis lors

1. Tûv àireXY]>uô6T(i>v TaXaTwv àità i*a)(iT)ç OOeàcjxtov tt?iv nokiM (TujjLjjLœ- Xov oS(Tav i^(i>(xaC(ii)v TcopÔouvrwv, èTriOé(ievoç aÙTOÏç ô aOxoxpaxcop... Diod. Sic, XIV, 117.

2. *Xità KepCcov è7ui6ouXey6évTeç, vuxtô; ÔTuavre; xaTexoiniffav èv tm Tpau<x(()> 7ce6i(f>. Id., ibid.

3. 'Eut Ttéxpac àirpo<r6aTOu iiuXt)v T^vecj)Y(iévr)v xaTe(Txeua(TO{V. Polysen., Stratag., viir, 25.

390 si fameuse, et dont la vanité nationale des Iiistoriens romains a tant altéré la vérité. Il est probable qu'elle n'eut d'abord, chez les Gaulois, d'autre célébrité que celle d'une expédition peu productive et malheureuse , et que l'incendie de la petite ville aux sept collines frappa moins vivement les imaginations que le pillage de telle opulente cité de l'Étrurie, de la Campanie, ou de la Grande-Grèce. Mais plus tard, lorsque Rome plus puissante voulut parler en despote au reste de l'Italie, les fils des Boïes et des Senons se ressouvinrent de l'avoir humiliée. Alors on montra dans les bourgs de Brixia, de Bononia, de Sena, les dépouilles de la ville de Romulus, les armes enlevées à ses vieux héros, les parures de ses femmes et For de ses temples. Plus d'un Brenn, provoquant quelque consul au combat singulier, lui présenta, ciselée sur son bouclier, Tépée gauloise dans la balance ^ et plus d'une fois le Romain captif aux bords du Pô entendit un maître farouche lui répéter avec outrage : « Malheur aux vaincus ! »