LIVRE I. — CHAPITRE III

gabondes. Une de leurs bandes parut dans la campagne 8W de Rome, et la traversa pour aller plus avant dans le *, midi* ; mais les Romains n'osèrent Tattaquer, et se tinrent prudemment renfermés dans leurs murailles *. Pendant cinq ans, les courses des Gaulois se succédèrent presque sans interruption dans le Latium et la Campanie, et pendant cinq ans la république s'abstint, à leur égard, de toute démonstration hostile. Au bout de ce temps, une de ces bandes, campée sur la rive droite de TAnio, ayant menacé directement la ville, les légions sortirent enfin, et se présentèrent en face de Fennemi, de l'autre côté de la rivière. « Cette nouveauté, dit un historien , surprit « grandement les Gaulois^; » ils hésitèrent à leur tour, et, après une délibération tumultueuse où des avis contraires furent débattus avec chaleur, le parti de la retraite fut adopté. Décampant à petit bruit, à la nuit close, et remontant TAnio, ils coururent se retrancher dans une position inexpugnable au milieu des montagnes de Tibur *.

Telle fut l'issue de cette campagne tout à fait insignifiante, si nous nous en tenons au témoignage de l'historien romain le plus digne de foi. Mais chez la plupart des autres, nous la trouvons embellie d'un de ces exploits merveilleux, qui plaisent tant à l'imagination populaire, et qu'on voit se reproduire presque identiquement dans les annales primitives de toutes les nations.

On raconte donc que dans le temps que les armées 36i romaine et gauloise, campées des deux côtés de l'Anio, s'observaient l'une l'autre, un Gaulois, dont la taille sur-