LIVRE I. -CHAPITRE III

Tandis que le Gaulois chantait, bondissait/ se fatiguait sei par des contorsions bizarres*, le Romain s'approche avec calme. Il esquive d*abord un premier coup déchargé sur sa tête, revient, écarte par un choc violent le bDuclier de son adversaire, se glisse entre ce bouclier et lui, et le perce à coups redoublés dans la poitrine et sur les flancs; puis le colosse va couvrir dans sa chute un espace immense ^ Manlius alors détache le collier du vaincu, et le passe tout ensanglanté autour de son cou; cette action, ajoute-t-on, lui valut de la part des soldats le surnom de Torquatus, qui signifiait Vhomme au collier. C'est à la terreur produite par ce beau fait d'armes que les mêmes historiens ne manquent pas d'attribuer la retraite précipitée des Cisalpins. Ce récit forgé, suivant toute apparence, par la famille Manlia, pour expliquer le surnom , d'un de ses ancêtres ^ tomba sans doute de bonne heure dans le domaine de la poésie populaire; la peinture s'en empara également, et la tête du Gaulois tirant la langue jouit longtemps du privilège de divertir la populace romaine. Marins, comme on le verra plus tard, ennoblit cette conception grotesque, en l'adoptant pour sa devise, lorsque, dans deux batailles célèbres, il eut anéanti deux nations entières de ces redoutables ennemis *.

L'armée gauloise, dans sa retraite 'sur TAnio, avait aeo trouvé à Tibur bon accueil et des vivres en abondance; puis elle avait gagné la Gampanie en côtoyant l'Apennin.

1. Gallus, sua disciplina, cantabundus. Q. Claud., ap. Gell., loc. cit. — Cantus, exsultatio, armorumque agitatio vana. Liv., vu, 10.

2. Quum insinuasset sese inter corpus armaque, une alteroque subinde ictu ventrem atque inguina hausit et in spatium ingens ruentem porrexit hostem. Liv., vir, 10. — Q. Claud., ub. supr.^