LIVRE I. --CHAPITRE. III

« jamais négligées * : le consul à qui était échue la con- 349 « duite de cette guerre présumée enrôla jusqu'aux ou- 299 « vriers les plus sédentaires, bien que ce genre de vie « ne dispose nullement au service des armes : une grande « armée fut aussi rassemblée à Véies, et on lui défendit « de s*écarter, crainte de manquer l'ennemi s'il se porte tait sur Rome par un autre chemin *. » L'alarme était sans fondement : les précautions furent donc superflues, mais elles témoignent assez quelle épouvante le nom gaulois inspirait aux Romains, et peuvent servir de confirmation à ces paroles mémorables d'un de leurs écrivains célèbres : « Avec les peuples de l'Italie, Rome corn- « battit pour l'empire; avec les Gaulois, pour la vie •. î>

Depuis cinquante ans, les nations cisalpines sem- •»» blaient avoir renoncé aux courses et au brigandage, lorsqu'une bande nombreuse de Transalpins déboucha des monts et pénétra jusqu'au centre de la Circumpadane, demandant à grands cris des terres. Pris au dépourvu, les Cisalpins cherchèrent à détourner plus loin l'orage qu'ils n'avaient pas su prévenir. Ils reçurent les nouveaux Venus en frères, et partagèrent avec eux leurs trésors *. « Voilà, leur dirent-ils en montrant le midi de (( l'Italie, voilà le pays qui nous fournit tout cela; de l'or, « des troupeaux, dés champs fertiles ^vous y attendent, « si vous voulez seulement nous suivre. » Et, s'armant avec eux, ils les emmenèrent sur le territoire étrusque ^

1. Tumultus Gallici fama atrox invasit, haud ferme unquam neglecta patribus. Liv., viii, 20.