LIVRE 1.— CHAPITRE

tants « des hommes d'une espèce si féroce ^ » Les deux 299 bandes repassèrent l'Apennin avec l'or qui leur avait coûté si peu; mais, quand il fallut partager, la discorde se mit entre elles ; Transalpins et Cisalpins se livrèrent une bataille acharnée où les premiers périrent presque tous. « De tels accès de fureur, dit Polybe, n'élaient rien « moins que rares chez ces peuples, à la suite du pillage « de quelque ville opulente , surtout lorsqu'ils étaient « excités par le vin *. »

Sur ces entrefaites , une coalition générale se forma 296 contre Rome. Les Samnites, poussés à bout, sollicitaient vivement les Ombres et les Étrusques « de se liguer avec « eux pour une cause juste, une cause sainte, pour déli- « vrer l'Italie d'une république insatiable, perfide, tyran- « nique, qui ne voulait souiOTrir, autour d'elle, de paix « que la paix de l'esclavage, et dont la domination était « plus insupportable mille fois que toutes les horreurs « de la guerre ^ » — « Vous seuls pouvez sauver l'Italie, « disait au conseil des Lucumons l'ambassadeur sam- « nite; vous êtes vaillants, nombreux, riches, et vous « avez à vos portes une race d'hommes née au milieu du « fer, nourrie dans le tumulte des batailles, et qui à son « intrépidité naturelle joint une haine invétérée contre « le peuple romain, dont elle se vante, à juste titre, d'ace voir brûlé la ville et réduit l'orgueil à se racheter à « prix d'or*. » Il insistait sur l'envoi immédiat d'émis-

1. Non tam quia imminui agrum, quam quia accolas sibi quisque adjungere taiji efferatœ gentis homines horrebat. Liv., x, 10.

2. Toûto 6à (ïvvr,6É( iczi FaXàraiç luparrEiv, èTceiSàv (TÇ8Tspi(r(i)VTai ti TÛv lïéXa;, xal \iÂXi<rza 6ià xàç àXo-you; QtvoçXuYiaç xal 7cXr,(HJL0vàç. Polyb., II, 19.

3. Pia arma... justum bellum. Fax servientibus gravior quam liberis bellum. Liv., x, 16.

4. Habcre accolas Gallos inter ferrum et arma natos, féroces quum

20*2 HISTOIRK DES GAULOIS.

sM saires qui, parcourant la Circumpadane l'argent à la main , solliciteraient les chefs gaulois à prendre les armes. L*Étrufîe et TOmbrie entrèrent avec empressement dans le plan des Samnites; et des ambassadeui^s envoyés à Sena, à Bononia, à Mediolanum, parvinrent à conclure une alliance entre les nations cisalpines et la coalition italique.

Cette nouvelle, que suivit l'annonce d'un grand armement sur les rives du Pô, remplit Rome d'un trouble depuis longtemps inconnu. Dans cette conjuration de toute ritalie, ce qui frappait le plus vivement les imaginations, ce qui excitait surtout la frayeur populaire, c'était la menace de ces Gaulois arrivant, en bandes innombrables, pour une seconde journée d'AUia. De prétendus prodiges, fruit de l'épouvante, circulant de bouche en bouche, ajoutaient encore à l'épouvante : on avait vu, disaiton, la statue de la Victoire descendue de son piédestal, comme si elle eût voulu quitter Rome, se tourner vers la porte Colline, porte de fatale mémoire qui avait donné passage aux Gaulois un siècle auparavant. Cependant la constance romaine l'emporta. Citoyens , alliés , sujets de la république se levèrent en masse; on organisa jusqu'à des cohortes de vieillards *. Trois armées ayant été mises ainsi sur pied, le sénat en réserva deux pour garder les approches -de la ville, tandis que la troisième, forte de* soixante mille hommes, devait agir à l'extérieur. 895 C'était entre la rive gauche du Tibre et l'Apennin, dans rombrie, près de la ville d'Aharna, que les coalisés se réunissaient, mais lentement, à cause de l'hiver. A mesure que lents forces arrivaient, elles se distribuaient

suopte ingenio, tum adverâus populum Romanum , quem captum a se auroqufr redemptum, haud vanajactantes, memorent. Liv*, x, iO. 1. Seniorum etiam cohortes factse. Id., x, 21.