LIVRE 1. — CHAPItRK lll. Î

trurie, et mettraient tout à feu et à sang, afin d'obliger «95 les Ombres et les Étrusques à revenir défendre leurs foyers. Si le stratagème réussissait, l'armée consulaire devait attaquer immédiatement les Samnites et les Gaulois, dont on espérait alors avoir bon marché. Conformément à ce plan, les deux consuls, après avoir promené longtemps la masse des confédérés d'un canton à l'autre de rOmbrie, sans vouloir jamais accepter le combat, passèrent l'Apennin, et allèrent se poster au pied oriental de cette chaîne, non loin de la ville de Sentinum. Les Ombres et les Étrusques à la fin perdirent patience ; ils recevaient de leur pays des nouvelles chaque jour plus alarmantes; leurs villes étaient incendiées, leurs champs dévastés, leurs femmes traînées en esclavage; quoi qu'en pût souffrir la cause commune, ils se séparèrent de leurs confédérés K

Aussitôt les rôles changèrent. Ce furent les Romains qui cherchèrent avec empressement l'occasion d'une bataille décisive, et les Gallo-Samnites qui l'évitèrent; cependant, après deux jours d'hésitation, ceux-ci prirent leur parti, et déployèrent leurs lignes dans une vaste plaine devant Sentinum. Les Gaulois occupèrent la droite de l'ordre de bataille; et leur infanterie, soutenue par une cavalerie nombreuse, fut encore flanquée de mille chariots *. Eux seuls en Italie faisaient usage de ces chars de guerre, qu'ils manœuvraient avec une dextérité remarquable. Chaque chariot, attelé de chevaux très-fougueux, contenait plusieurs hommes armés de traits, qui tantôt combattaient d'en haut, tantôt sautaient au milieu de la mêlée pour y combattre à pied,

1. Liv., X, 26 et 27. —Front., Stratag., i, 8. — Oros., iv, 21.