LIVRE II. — CHAPITRE I

ornées d'une multitude de statues, de vases, de chars 27» tout brillants d'or, réverbéraient au loin Téclat du soleil.

La ville de Delphes, bâtie sur le penchant d'un des pics du Parnasse, au milieu d'une vaste excavation naturelle, et environnée de précipices dans presque toute sa circonférence, n'était protégée ni par des murailles, ni par des ouvrages fortifiés ; sa situation paraissait suffire à sa sauvegarde. L'espèce d'amphithéâtre sur lequel elle posait, possédait, dit-on, la propriété de répercuter le moindre son ; grossis par cet écho et multipliés par les nombreuses cavernes dont les environs du Parnasse étaient remplis, le roulement du tonnerre, ou le bruit de la trompette, ou le cri de la voix humaine, retentissaient et se prolongeaient longtemps avec une intensité prodigieuse*. Ce phénomène, que le vulgaire ne pouvait s'expliquer, joint à l'aspect sauvage du lieu, le pénétrait d'une mystérieuse frayeur, et, suivant l'expression d'un ancien, concourait à faire sentir plus puissamment la présence de la divinité*.

Au-dessus de la ville, vers le nord, paraissait le temple d'Apollon, magnifiquement construit et orné d'un frontispice en marbre blanc de Paros. L'intérieur de l'édifice communiquait par des soupiraux à un gouffre souterrain, d'où s'exhalaient des mofettes qui jetaient quiconque les respirait dans un état d'extase et de délire^; c'était près d'une de ces bouches, d'autres disent même au-des-

1. Quamobrem et hominùm clamor et si quando accedit tubarum sonus, personantibus et respondentibus inter se rupibus, multiplex audiri solet. Just., XXIV, 6.

2. QusB res majorem majestatis terrorem ignarisrei et admirationem stupentibus plerumque affert. Id., ibid.

3. Mentes in vecordiam vertit. Id. ibid. — Diod. Sic, xvi, 26. — Paus., x, 5, — Plut., de Orac. def., 43,

«79 SUS, que la grande prêtresse d'Apollon, assise sur le siège à trois pieds, dictait les réponses de son dieu, au milieu des plus effroyables convulsions. Rien n'était plus révéré et réputé plus infaillible que les paroles prophétiques descendues du trépied; les colonies grecques en avaient porté la célébrité dans toutes les parties du monde connu, et jusque chez les nations les plus sauvages. Aussi voyaiton en Grèce, comme hors de la Grèce, les peuples, les rois, les simples citoyens faire assaut de générosité envers Apollon Delphien, dont le trésor devint tellement considérable, qu'il passa en proverbe pour signifier une immense fortune*. Il est vrai que, soixante-treize ans avant l'arrivée des Gaulois, le temple avait été dépouillé parles Phocidiensde ses objets les plus précieux*: mais, depuis lors, de nouveaux dons avaient afflué à Delphes, et le dieu avait déjà recouvré une partie de son ancienne opulence, quand les Gaulois vinrent dresser leurs tentes au pied du Parnasse.

Du plus loin que le Brenn aperçut les milliers de monuments votifs qui garnissaient les alentours du temple, il se fit amener quelques pâtres que ses soldats avaient pris, et leur demanda en particulier si ces objets étaient d'or et sans alliage. Les captifs le détrompèrent. « Ce n'est, lui répondirent-ils, que de l'airain légèrement « couvert d'or à la superficie^. » Mais le Gaulois les menaça des plus grands supplices s'ils dévoilaient un tel se-

i. XpY)(JLaTa À9Y)Topoc. Àç^xcop, Tarcher, un des surnoms d*Âpollon.

2. Diodore de Sicile (xvi, 56) estime à dix mille talents, cinquantecinq millions de notre monnaie, les matières d*or et d'argent que les Phocidiens firent fondre après le pillage du temple; il s*y trouvait en outre des sommes considérables en argent monnayé.

3. Ta jièv ëvôov ècrvl x^-^it fà 6è èÇwÔev X9^^^^ èiîeXifjXaTai XeTiroç, Polyœn,, Stratag., vu, 35,