SECTION IL — PEUPLES DE LA FAMILLE GAULOISE

Les Aquitains et les Ligures ainsi mis hors de la question principale, en qualité d'Ibères, il nous reste pour véritables représentants de la famille gauloise, les Celles ou Galls et les Belges, Rappelons-nous d'abord comment César et Strabon les caractérisent. Le premier nous dit qu'ils différaient entre eux par le langage, les mœurs et les institutions ; et le second, comme pour compléter la pensée de César, s'attache à bien déterminer ces différences au moyen d'une comparaison. Après avoir assigné aux deux peuples un caractère physiologique commun , un type générique qu'il appelle Y extérieur gaulois, il ajoute que la dissimilitude de mœurs et d'idiomes qu'on remarquait entre eux était 'petite, relativement à celle qui les séparait l'un et l'autre des Aquitains. Cela signifie, si je ne me trompe, qu'on reconnaissait les Celtes ou Galls et les Belges pour deux branches d'un même tronc, pour deux fractions d'une même famille, isolées pendant bien des siècles, développées séparément, et arrivées, par l'effet de leur longue séparation, à l'état de races distinctes.

A partir de César et de Strabon, la géographie et l'histoire continuent à constater cette dualité de la famille gauloise. Quoique du temps de Mêla, ainsi que déjà du temps de Strabon, Auguste eût remplacé les a^Rennes divisions de la Transalpine en Belges, Galls ou Celtes et Aquitains, par de- nouvelles circonscriptions à l'usage de l'administration romaine, ces deux géographes

se servent des premières', comme plus profondes, comme rendant mieux compte des éléments constitutifs du pays, puisqu'elles représentent les races. Pline suit leur exemple dans les généralités de sa description des Gaules ; et en effet l'état primordial des choses ne changea pas si brusquement et si complètement qu'il fût déjà superflu de le rappeler^. Si les différences d'institutions et de mœurs durent s'effacer assez vite sous le niveau de la conquête romaine, il n'en fut pas de même des idiomes, qui persévérèrent longtemps avec leurs caractères individuels et leurs différences relatives. Cela est si vrai qu'au cinquième siècle de notre ère, il se parlait^ encore en Gaule deux langues gauloises bien distinctes \

Un passage d'Ammien Marcellin vient jeter sur la question ethnologique, telle que nos deux grandes autorités l'ont posée, une lumière vive et féconde.

Ce soldât curieux qui, tout en guerroyant, écrivait les mémoires de son temps avec une honnêteté et un talent également incontestables, aimait à recueillir sur sa route les récits populaires et les vieilles traditions des pays qu'il parcourait. Amené à séjourner dans la Gaule, il y apprit un fait dont la transmission remontait, suivant lui, aux enseignements des collèges druidiques, supprimés depuis déjà trois siècles. « Les Druides rapportent, « dit-il, qu'une partie de la population des Gaules était i « indigène, et que l'autre était venue des îles lointaines « et des contrées transrhénanes, poussée hors de ses « demeures par la fréquence des guerres et par les inon- « dations de l'Océan *. » En donnant, comme il faut