App., de Reb. Sic. excerpt., ii

*^ nement de la Sicile, s'avisa d'un stratagème qui, pour ^1 quelque temps du moins, en suspendit le cours. Il s'était attaché depuis plusieurs années, par ses largesses et sa bienveillance particulière, un corps de Gaulois qui lui avait donné des preuves multipliées de dévouement; il lui commanda de se présenter aux avant-postes romains, comme s'il eût voulu déserter, de demander, suivant l'usage, une entrevue avec quelques officiers pour traiter des conditions, et de tuer ces officiers ou de les amener captifs dans le camp *. L'ordre d'Amilcar fut exécuté de point en point, et cette perfidie rendit les désertions dès lors plus difficiles, en inspirant aux Romains beaucoup de méfiance.

Sur une montagne qui domine la pointe occidentale de l'île, était située la ville d'Éryx, forte et par son assiette et par ses ouvrages de défense. Les Romains en avaient entrepris le siège, presque sans probabilité de succès. Éryx était alors célèbre par un temple de Vénus, le plus riche de tout le pays. Cette richesse alluma la convoitise des Gaulois qui faisaient partie de la garnison ; mais le reste des troupes et les habitants avaient l'œil sur eux et les contenaient. Voyant qu'ils ne parviendraient pas aisément à leur but, ils désertèrent une nuit, et passèrent dans le camp des Romains, auxquels ils fournirent les moyens de se rendre maîtres de la place. Ils y rentrèrent aussi avec eux, et, dans le premier moment de trouble, ils pillèrent de fond en comble le trésor de Vénus Érycine *. Sur un autre point de la Sicile, l'in-

1 . Romanos excipiep,dorum causa eorum progresses ceciderunt. Front . , Stratag., ni, 16.

2. HÙT0|i6Xy)(rav irpôc toùç icoXêjjlCovç, Tcap' oï; TcidrEvôévreç, TidXtv èdv/r,aav t6 tyiç 'Afpoôtxyiç tyj; *EpUKivYÎç iep^v. Polyb., ii, 7.